第５７話 「ハイドランジア」
「どうしたニニコ、なに泣いてんだ？」
ニニコが泣いている。
顔をくしゃくしゃにして泣いている。
「なんなの、それ……」
トラもフォックスも、なにも答えてあげられない。
なんなの、の意味がわからないから。
なぜ、そんなクズが存在するのか。
なぜ、そんなクズが将校の地位にいるのか。
なぜ、そんなクズの依頼を受けねばならないのか。
たぶん、そんなとこだろうか？
グスングスンとニニコは鼻を鳴らす。
「わざわざ燃やさなくっても、海に捨てちまえばいいんじゃありませんか。証拠だって残らねえし」
トラがふたたび挙手し、質問した。
「いや、無くなるってだけじゃダメなんだ。ヤクの取引ってのは、そんな甘くねえ」
ふう。
ため息交じりに説明するフォックス。
「うっかり失くしましたなんて言いわけは通用しねえんだよ。そんなこと言おうもんならレインショットのやつ、取引相手にひき肉にされちまう。不可抗力で失ったってシナリオが必要なんだ」
「されればいいんだわ、挽き肉に」
肩を震わせるニニコ。
スカートを握りこみ、とんでもないセリフを口にする。
「ねえフォックス。ハール二等兵は、どうしてその麻薬を使ってたの？」
「……さあな。アタシが知るかよ」
ふう。
また、フォックスのため息。
「ハールの任務は、資材の管理だったそうだ。たまたま見つけて、耳に刺したんじゃねえのか？ 好奇心でか、それとも前からヤクをやってたのかは知らねえけどよ」
「……彼はどうなるの？」
「ハールの耳にあったハイドランジアは、押収されちまったからな。そのうえ血液検査もされてるだろうし、ごまかしようがねえ。間違いなく除隊、悪けりゃ軍事刑務所行きだな」
「そんな！ だって……ハール二等兵、指輪をしてたわ。薬指に」
スカートをぎゅっと握り、ニニコは俯く。
「はあ？ だからなんだ？」
フォックスは冷たく視線を返す。
「だから…………こんなことを見過ごさないでほしい……です……告発できるのは、私たちだけだわ」
「ニニコ！」
よせ、とばかりに声をあげるトラ。
だがニニコは訴えつづける。
涙をこぼして、必死に訴える。
「のうのうとレインショットが助かることが許せないわ。許せないの。きっと、これからもいろんな人を不幸にしつづけるわ」
嗚咽をもらしそうなのを耐えて、ニニコは懇願する。
だが、フォックスの冷ややかな目よ。
にらむでもなく、見下すでもなく、ただ冷たい視線をニニコに返す。
「それでどうしろってんだ？ じつはアタシたち密航者ですって自白しろってか？」
「だ、だから……ここでは何もしないでおきましょうよ。放火なんかしないで、ね？」
ニニコは立ち上がり熱弁する。
必死に、必死に。
「それでキスカンダスに着いたら、レインショットの正体を警察に通報しましょう。ね？ そうしましょうよ！」
そこまでだった。
フォックスがニニコを、ベッドに押し倒した。
「きゃあッ！」
ギシッ！
「ニニコォ……」
フォックスがニニコに覆いかぶさる。無理やりキスを迫るみたいにだ。しかし、フォックスの表情はそんな生やさしいものではない。
敵意。
明確に、ニニコに敵意を向けている。
「ひ……」
「ニニコ……トラも聞け。なんだってお前らに、アタシの過去を教えてやったと思ってんだ？」
ぎしん。
ニニコの薄っぺらい体に、フォックスの胸がぎゅうと密着した。
「レインショットが逮捕でもされてみろ。あいつは間違いなく、アタシのことまでゲロるぞ。わかるか？ 芋ヅルでアタシも破滅しちまうんだよ」
「ひ……ひい」
ぎしぃ。
「死ぬまで刑務所暮らしか……いや、だったらまだいい。ノースピークに送還されるくらいなら、死刑になったほうがマシだぜ。ところでニニコ。アタシが絞首刑になったら、おまえは満足か？」
「ふぃ、ひ……」
がたがたとニニコは震える。
なんとか首を振り、否定の意思を示した。
トラは……なにも言えないでいる。
止めたくても、フォックスが怖くてなにも言えない。無理もない、いまのフォックスはそのくらい怖い。
これが、これが国際指名手配犯のバーベキューファイアか。
「トラ。念のために言っとくが、レインショットを始末しようなんて考えんじゃねえぞ」
ギシ。
ギシン。
「レインショットは必ず、手下を近くに置いてやがる。もちろんこの艦にもな。用意周到なんだよ、あいつは。ＯＫ？」
「……了解です、オーナー」
「８時間ごとに倉庫係が勤務交代するらしい。あと４時間だ。そのタイミングを狙って燃やす」
フォックスは命じる。
ニニコを、組み敷いたままで。
「トラ、お前はおとりだ。甲板でさわぎを起こして人目を集めろ。そのスキにアタシが倉庫を燃やす。４時間後だ、ＯＫ？」
「……了解です。消火はどうしますか」
「お前が心配することじゃねえ。火災感知のシステムが作動するからな。スプリンクラーと防火シャッターが、ソッコーで動くはずだ。わかったら行け」
「……了解です、行ってきます」
ズシン。
ズシン、ズシン……
ギィ、バタン。
みじかく了解と答えて、トラは部屋を出て行った。いつもなら必ず、余計なひとことを言うトラが、おとなしく命令に従った。
あえて書かなかったが、彼の顔はずっと悲しそうだった。
「ふん……！」
ギシ。
ようやくニニコから離れるフォックス。さっき解いた包帯を拾いあげ、左手でくるくると籠手に巻きつけていく。
ニニコを見ようともしない。
「フォックス。あ、あの、私は……？」
おそるおそる身を起こし、ニニコが声をふりしぼる。
「なにもするな。ここにいろ」
バタン！
乱暴にドアを叩き開けて、フォックスも部屋を出て行った。
「……！」
残されたニニコはベッドに横たわり、ちいさな体を丸めて泣きはじめた。
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「そ、そうだ……ハイドランジアだ……」
レインショットの船室に、悲痛な声が響く。
昼にフォックスと密談をしていた、あの部屋にだ。
レインショットはいま、右手に拳銃を持ったまま無線機を操作している。軍のものではない、彼の私物の無線機だ。
とてもとても焦っている。
―――だれと通信しているのだろう？
「ど、どうすればいいのかわからない！ 助けてくれ、沈没屋……！」
