第５３話 「デストロイヤ」
場面は、大きく変わる。
とある海上だ。
とあるミサイル駆逐艦が、大海原を南下している。そこにトラ、フォックス、ニニコの３人はいた。
せわしく船員たちが行き来する甲板に、ザシュ、ザシュとトラが歩く音が響く。
トラにとって、こんなに歩きやすい地面ははじめてだった。
超重量の長靴なのに、そんなに大きな音も振動もしない。見た感じコンクリートのようだが、どうも違うらしい。軍艦の甲板というのは、どういう素材でできてるんだろう。
「オーナー……じゃない、博士。データをまとめました」
「ご苦労、トラくん。君はじつに優秀だな」
手すりにもたれるフォックス。
フォックスは、めちゃくちゃイメチェンしているではないか。
長かった髪をバッサリ短くし、黒縁のメガネをかけている。科学者っぽい白衣が、ばさばさと海風で煽られている。
本当に、博士みたいな格好だ。
ただし白衣の下は、ショートのチューブトップだ。おへそ丸出しである。短いスカートから、大胆に生足を見せている。
そして右腕にはギプスを巻いていた。
籠手を隠すように包帯を巻きつけている。言うまでもなく、アイテムを隠すための偽装だ。
「うむ、痛てて。潮風が骨折にしみるなぁ」
誰も聞いていないのに、フォックスは右手のウソ骨折をアピールする。これっぽっちも痛そうな顔をせず、右腕をさする。
そこへニニコが、カンコンと艦橋の階段を下りてきた。
「フォックス……じゃない、お姉さま。少佐が呼んでますわ」
ニニコはとても可愛らしい姿だ。
白いサマードレスがひらひらと、青い海によく映える。ポニーテールに結った髪に、スカーフのリボンがよく似合う。
いや……なにこれ？
博士？
お姉さま？
フォックスのことだろうか。
「ニニコちゃん。少佐さんとお呼びしなさい、うふふ」
「ごめんなさい、お姉さま。うふふ」
フォックスとニニコは、仲のいい姉妹を装う。
とんでもなくぎこちない演技だ。
…………こいつら、マジでなにしてやがる？
しかも軍艦の上で。
なんでこんな、お芝居をしてるのだろうか。
「ふぅ……」
トラがやれやれといった顔で、ボリボリと髪をかき上げる。
トラの印象も変わってしまった。
濃いオレンジっぽい髪色だったはずだが、そこに黒のシマ模様が入って、なんか本当の虎っぽくなった。
べつにメッシュなんか入れてない。シーカに燃やされてから、髪色がすこし変わってしまったらしいのだ。
「燃えたから毛質が変わるなんて聞いたことねえけどなあ。でも現にこんな……まいったな」
ブツブツ。
あいかわらずトラは、ひとりごとが多い。
そこに―――
「やあ、ここにいたのかね。博士」
真っ白な軍服を着た人物が現れた。
５０代くらいの、将校らしき軍人だ。
「すまないね、ニニコちゃん。ついでがあったので降りてきてしまったよ。いやあ、今日はいい天気だね」
ほほえむ軍人。
フォックスの前まで歩み寄り、ニヤニヤと笑みを浮かべた。
「ちょっといいかな、バーベキューファイア博士」
軍人の目は、あきらかにフォックスを見下している。ほかの誰にも聞こえないような小声で、あろうことかバーベキューファイアの名で彼女を呼んだ。
「ええ、よろしくてよ。それにしても出世なさいましたね、レインショット中尉」
フォックスの表情は、笑顔だ。
とてつもなく嫌悪感に満ちた笑顔。おそろしく冷たく、とても小さな声で、彼の名を呼んだ。
レインショット？
中尉？
ジョンソン少佐じゃなくて？
「博士、ついてきてくれ。私の部屋で話そう」
「わかりました。じゃあトラくん、ニニコちゃん。お行儀よくしてるのよ？」
２人に、にっこりと笑いかけるフォックス。
歩き出した軍人。
ジョンソンなのか、レインショットなのか……とにかく彼のあとについて、フォックスも艦内へ向かった。
これは……なにがどうなってるのか？
