第５１話 「テレスコープ」
『神よ……』
礼拝堂に、咲き銛の祈りが続く。あれから１０分……だれも止めない。
いや、ついに煙羅煙羅が呆れたように声をもらす。
『穢卑面よ。その、なんだ。咲き銛のやつはどうしたのだ？ 神に祈っているぞ』
『フン……このルディの影響よ。それよりも煙羅煙羅、お前が会ったとかいう3人組はいまどこにいるのだ』
『我に聞くな。朽ち灯よ、連中はどこだ』
煙羅煙羅と穢卑面の、まるでケンカ調の会話。
両者とも、咲き銛の祈りにムカついていたらしい。
つくづく、眠っている朽ち灯はラッキーだった。
その朽ち灯が……ガシャ。
ビシ！
『あっち……』
シーカの左腕が持ち上がる。
煙羅煙羅に「連中はどこだ」と聞かれ、南東の方角を指さす。
『北緯３４度２９分１８秒、東経１３５度４７分１２秒……北接海、海上……』
ガシャッ。
そう言うと、朽ち灯はまたガシャンと腕を下ろした。
海上……？
「か、か、か、海、上……？」
眉をしかめるシーカ。
『ヤツら、身投げでもしたのか』
冷静な煙羅煙羅。
と！
「シーカくん！ 今のは！？」
やり取りを見ていたルディが大声を上げた。
興奮した様子で、がぶり寄るルディ。
ガイコツの仮面で迫られるシーカ。
「お、こ、ちょ……」
さすがのコイツもちょっと引いている。
代わりに煙羅煙羅が答えた。
『 “ 探索 ” という機能だ。探し物に便利だろう？ もっとも、探せるのは「朽ち灯自身が見たことがあるもの」に限られるがな』
淡々とした説明を聞き、ルディが肩を落とす。
「朽ち灯が見たことのあるもの、だけか……いや、すまない。そうか……」
力なく答えるルディ。
なんだか知らないが、がっかりしたようだ。
『もういいか？ おい穢卑面よ。いま朽ち灯が言った場所を見てみろ』
煙羅煙羅が穢卑面に、「見てみろ」と催促する。
『言われんでも……ふうむ…………見えたぞ』
穢卑面が静かな声で、それに答えた。
見えた、と言うなりブツブツと独り言を始める。
『ここは……なんだ？ 明るいぞ？』
『ああそうか、時差か。向こうは昼のようだな。うむ、女が２人、男が１人いる』
『これがトラか……ほ、本当だ！ 本当に足枷を履いて歩いている！』
『一緒にいる娘２人……焼き籠手に、真っ白闇。懐かしい……ここはどこなのだ？ 船か？ ルディよ、わかるか？』
ルディに、「ここがどこだかわかるか」と尋ねる穢卑面。
答えるルディ。
「近すぎてよくわからん。穢卑面、すこし視界を遠ざけろ。望遠にしてくれ。うん、そのくらいでいい。いや、ちょっと離れすぎだ」
ぶつぶつと独り言……いや、仮面と会話をくりかえす。
と、声のトーンがあがった。
「待て！ 穢卑面、そこで止めろ！」
「なんだ？ 軍艦！？ 軍艦の上だ」
驚いた様子のルディ。
軍……艦？
「穢卑面。もう一度、船に……いや、彼らにピントを合わせてくれ。拡大してくれ。そこだ、そこでいい。待て、なにか話しているな。唇を読む。」
「おーなー・ジャナイ・博士・でーたヲ・纏メマシタ」
「ご苦労・とらクン・君ハ・実ニ・優秀・ダナ」
「ふぉっくす・ジャナイ・オ姉サマ・少佐ガ・呼ンデマスワ」
「ににこチャン・少佐サン・ト・オ呼ビ・シナサイ」
「ゴメンナサイ・オ姉サマ」
ぶつぶつと何事かを呟くルディ。
……いったい、何を見てしゃべっているのだろうか。
『どうだ、なんの話だ。ルディ」
いぶかしげに尋ねる穢卑面。
「さっぱりわからん。このメガネの娘……フォックスという名か？ 博士と呼ばれているな。どうやら科学者らしい。若いのに大したものだ」
「この青年がトラだったか？ 本当に虎みたいな髪だな。どうやら、フォックス博士の助手らしい」
「ふむ。このニニコという少女は、博士の妹か……全然、似ていないな」
※ ※
「…………え、あ？ え？」
ポカーン。
シーカが目を丸くして、ルディを見上げる。
突然あらぬ方向を向いて、なにやら呟きはじめたガイコツ面。わけのわからないことを延々、穢卑面と話している。
だが、内容は実に……あの３人のこととは思えない。
軍艦？
博士？
助手？
妹？
なんのこっちゃ……
穢卑面とルディの会話を、ひたすら不思議そうに聞いているシーカ。いや不思議っていうか、ワケがわからない。
しかし、ちゃんと３人の名前を言ってるし。
幻でも見てるんじゃないだろうな、このガイコツ仮面。
……見て、いる？
遠視――――――？
「こ、こ、これが……？」
（これがエヒメの能力か？ 千里眼ってやつかな？ 実際の３人の様子が見えているのかな）
（しかし、軍艦だの博士だのってなんのことだ？ 本当に千里眼か？ わけが分からない）
（しかし変な光景だな。傍から見てると、ひとりで喋ってるアブない人だ。俺も気をつけよう）
（う、だ、ダメだ。笑いが……我慢しろ、我慢だ……で、できない）
「う、く、うは、あは……」
笑いだすシーカ。
肩を揺らして、一応こらえようとしているらしい。こらえきれてないが。
『シーカ、やめんか！』
煙羅煙羅が、強い口調でやめんかと叱りつけた――――――
突然！
ズドン！
ズドンズドン、ズドンズドン！！
ズドンズドン！！
ズド、ズド、ズドンズドン！！
槍！
槍の雨！！
胸甲 “ 咲き銛 ” が、槍を何十本も伸ばす！
ルディのコートが、八つ裂き状に千切れ飛ぶ。そして、隠れていた咲き銛の姿が露わになった。
まるで、槍が咲いているかの……
