第５１話 「テレスコープ」
『神よ……』
礼拝堂に、咲き銛の祈りが続く。
あれから１０分……だれも止めない。
いや、とうとう煙羅煙羅が呆れた声をあげた。
『穢卑面よ。その、なんだ。咲き銛のやつはどうしたのだ？ いつまでブツブツ言ってる』
『フン……このルディの影響だ、放っておけ。それよりも煙羅煙羅。お前が会ったという３人組はいま、どこにいるのだ』
『我に聞くな。朽ち灯よ、あの連中はどこだ』
煙羅煙羅は、朽ち灯に質問する。
連中はどこだと。
がしゃり。
シーカの左腕が持ち上がった。
『あっち……』
ビシ！
南東の方角を指さす。
『北緯３４度２９分１８秒、東経１３５度４７分１２秒……北接海、海上……』
ガシャッ。
必要なことだけ言って、朽ち灯はまたガシャンと腕を下ろす。
……驚くべきことである。
朽ち灯は眠っているにも関わらず、" 探索 ” の能力を発揮した。
いやそれ以前に、煙羅煙羅の質問に素直に従った。
他者のために働くなど、朽ち灯のプライドが許さないはずだ。
もしかして眠ってるからこそ、か？
寝てるあいだに便利に使われてると知ったら、朽ち灯はどんなに怒るだろう。
「か、か、か、海、上……？」
首をかしげるシーカ。
『ヤツら、身投げでもしたのか』
恐ろしいことを言う煙羅煙羅。
と！
「シーカくん！ 今のは！？」
やり取りを見ていたルディが大声を上げた。
興奮した様子で、シーカに接近する。
「お、こ、ちょ……」
ガイコツの仮面で迫られて、さすがのシーカもビビった。
『 “ 探索 ” という機能だ。探し物に便利だろう？ もっとも探せるのは、「朽ち灯が見たことがあるもの」に限られるがな』
シーカの代わりに、煙羅煙羅が答えた。
説明を聞いたルディは、なぜか肩を落とす。
「朽ち灯が見たことがあるものだけか……いや、すまない。そうか……」
力なく答えるルディ。
なんだか知らないが、がっかりしたようだ。
『もういいか？ おい穢卑面よ。いま朽ち灯が言った場所を見てくれ』
煙羅煙羅が穢卑面に、見るように催促する。
『ケケケ、お前に言われるまでもない。どうれ…………ふむ、見えたぞ』
穢卑面が静かに答える。
見えたと言うなり、ブツブツと独り言をはじめた。
『ここは……なんだ？ 明るいぞ？』
『ああそうか、時差か。向こうは昼のようだな。うむ、女が２人、男が１人いる』
『これがトラか……ほ、本当だ！ 本当に足枷を履いて歩いているぞ！』
『そして娘がふたり……焼き籠手と真っ白闇に呪われとるな』
『しかし、ここはなんなんだ？ もしかして船の上か？ ルディよ、わかるか？』
ルディに、ここはどこかと尋ねる穢卑面。
答えるルディ。
「近すぎてよくわからんな。穢卑面、すこし視界を遠ざけろ。望遠にしてくれ。うん、そのくらいでいい。いや、ちょっと離れすぎだ」
ぶつぶつと、仮面と会話するルディ。
と、いきなり声のトーンがあがった。
「そこだ穢卑面、そこで止めろ。なんだここは……？ 軍艦！？ ここは軍艦の上だ！」
軍艦……？
なに言ってるんだ、ルディは。
「待て、穢卑面。彼らにピントを合わせてくれ、拡大してくれ。そこだ、そこでいい。なにか話してるな。唇を読んでみよう、なになに……？」
「ハカセ・データヲ・マトメマシタ」
「ゴクロウ・トラクン・キミハ・ジツニ・ユーシュー・ダナ」
「オネーサマ・ショーサガ・ヨンデマスワ」
「ニニコチャン・ショーササント・オヨビ・シナサイ」
ぶつぶつと、何事かを呟くルディ。
……いったい、なにを見てしゃべってるのだろうか。
『ルディよ。こいつら３人は、なんの話をしているのだ」
いぶかしげに尋ねる穢卑面。
「さっぱりわからん。このメガネの娘……フォックスという名前か？ 博士と呼ばれてるな。どうやら科学者らしい。若いのに大したものだ」
感心するルディ。
『我はこのトラという男に驚いた。まさか、本当に足枷を履いて歩いてるとはな』
感心する穢卑面。
「トラという青年は、フォックス博士の助手らしいな。なんか……本当に虎みたいな髪だな。それでこっちのニニコという少女は、博士の妹か」
『ぜんぜん似とらん姉妹だな。いや似てないとか以前に、人種がちがうぞ。養子か？』
ぶつぶつ。
ルディと穢卑面の会話はつづく。
そのあいだシーカは…………ずっと、ポカンとしていた。
「…………え、あ？ え？」
ポカーン。
シーカは目を丸くするばかりだ。
ルディはいったい、なにを言ってるのか？
あらぬ方向を向いて、ガイコツ面と会話している。それも、わけのわからないことを延々とだ。
トラ？
フォックス？
ニニコ？
ど、どこにいるって？
軍艦？
博士？
助手？
妹？
なんのこっちゃ……
穢卑面とルディの会話を、不思議そうに聞いているシーカ。いや不思議っていうか、ワケがわからない。
幻覚でも見てるんじゃないだろうな。
いやしかし、ちゃんと３人の名前を言ってるし。
……見ている？
遠視！？
「こ、こ、これが……？」
（これがエヒメの能力か？ 千里眼ってやつかな？）
（ということは、実際にあの３人を見てるのかな）
（けど、軍艦だの博士だのってなんのことだ？ 本当に見てるのかな）
（しかし変な光景だな。横で見てると、ひとりで喋ってるアブない人だ）
（……人のことは言えないな。俺も気をつけよう）
（う、ダメだ。笑いそうになってきた）
（我慢しろ、いくらなんでも失礼だ。笑っちゃだめだ）
（で、できない！ もうダメだ）
「う、く、うは、あはは」
笑いだすシーカ。
一瞬こらえようとしたようだが、もうあきらめたようだ。ふつうに笑ってる。
「あはは。あ、はは」
『シーカ、やめんか！』
煙羅煙羅が、強い口調で叱りつける。
だが突然！
ズドン！
ズドンズドン、ズドンズドン！！
ズドンズドン！！
槍！
槍の雨！！
胸甲 “ 咲き銛 ” が、槍を何十本も伸ばす！
ルディのコートが、ちぎれ飛ぶ。
禍々しい咲き銛の姿が、露わになった。
まるで、槍が咲いているかのように。
