第４６話 「バンパー」
『アモロだ……アモロならば……煙羅煙羅の呪いを解ける……』
朽ち灯が声を震わせる。
―――呪いを、解ける？
「…………は？ ちょっと待て、いまなんつった！」
思わずトラは、朽ち灯につかみかかる。
いや、近づいてはいけない。
「おおおっと！ あぶねえ、触るとこだった……おい、アモロってなんだよ！」
『わ、我は、自分の力だけで生きていけると……自由を……』
ぜんぜん聞こえていないらしい。
独り言をくりかえす朽ち灯。
「どうやって呪いを解くんだよ！ くわしく話さんかい！」
責めたてるトラ。
こいつも相手の話を聞いていない。
『この世界のすべてを……食いたかっただけなのに……』
「ぶひいいいいいいいいい！ ワ、ワレ、これでも食らえ！」
ついにキレたトラが、朽ち灯に蹴りを叩きこむ。
いや、踏みつけにした。
ドガァ！！
その衝撃で、コンテナの扉はバキバキと歪む。
「どうだコラァ！ あ、し、しまった」
もう遅い。
バキィィン！！
扉がコンテナから外れてしまった。
「う、あ…………あ！！」
「きゃ―――！」
シーカとニニコが、扉ごと落下する。
まとめて転落する２人……
いや、２人はべつべつに落下している。
体重の軽いニニコは、どこかに投げ出されてしまった。
「ニ、ニ、ニニコ……！」
ズバン！
シーカの左腕が、ようやく鉄扉から引き抜かれた。いや、鉄扉を切り裂いた。
それがどうした！
シーカは転落しながらも、ニニコを探す！
ニニコはどこだ！？
いた！
すぐうしろだ！！
あわてて右手を伸ばす。
「シーカ……！」
ニニコも手を伸ばした。
もう少しで届く！
しかし。
ニニコは一瞬、迷った顔を向け……シーカの手を取るのをやめた。
「ごめんなさい……さようなら」
消え入りそうな声で、別れを告げる。
地面がせまる……
「な！ に、ニニ！」
なにしてるニニコ！
シーカは、そう叫びたかった。
もう間に合わない。
もう、ぜったいに手は届かない。
でも、ニニコは大丈夫。
だって、真っ白闇に守られてるから。
シュルシュルシュル！
赤い触手が、ニニコの左足に巻きついていく。
束ねられた触手は、まるで筒のように……いや、ロケットのノズルのように、片足を包みこんだ。
ブシュウウウウ！！
地面に激突する直前、触手の噴射孔が、煙を吐き出した。
プシュウ！
真っ赤な、
血のように真っ赤な、
煙羅煙羅とまったく同じ、赤い煙。
プシュ、プシュ、プシュ……！
ニニコが宙に浮いた。
いや、飛んだ。
ニニコとシーカが、どんどん離れていく。
ニニコは上へ。
シーカは、下へ。
どんどん離れていく。
「ニ、ニニコ……！」
「……シーカ。いつか……いつか呪いを解いてちょうだい」
プシュッ！
プシュ！
飛んでいく。
ニニコは悲しそうな目を向け、プシュンプシュンと飛んでいく。トレーラーを追って、飛び去ってしまう。
プシュッ！
プシュ！
トレーラーに追いついた。
「トラ……！」
「ニニコ、つかまれ！」
パシ。
ニニコは、トラの手をとった。
シーカではなく、トラの手を。
『シーカ、体勢を戻せ！ ええい、噴くぞ！』
煙羅煙羅が叫ぶ。
呆然とするシーカを怒鳴りつける。
ブシュウウウウウウウウウウウウウウ！！
ニニコとは比較にならない量の煙を、地面に吐き出した。
ぶわアァァア！
なんと、シーカも宙に浮いた。
「あ、あ、あ……待……」
ガシャ……！
シーカが、左腕をトレーラーに向けた。すがるような目で、鎧に覆われた腕を伸ばす。
まるで、待ってくれと言わんばかりに。
「え、煙、煙、お、お、追って……」
「追ってくるんじゃねえええええええ！！」
『いかん！ よけろ、シーカ！！』
トラと煙羅煙羅の絶叫がぶつかる。
すでにトラは蹴りを放っていた。
バンパーにだ。
ドゴォ！！！
トレーラーのバンパーが外れてしまった。
そのまま放物線を描いて飛んでいく。
ものすごい大きさの、鉄のバンパー。
ごっそり外れて飛んでいく。
ドガッッッ！！
―――シーカの顔面に直撃した。
