第４２話 「ホール」
ドズドズドズドズドズドズ！
うす暗い通路に、長靴の足音が鳴りひびく。
トラは逃げる。
ニニコを背負ってだ。
「ひー！ ひー！」
「ひっ、ひっ、ひっ……」
ニニコをおんぶして、トラは走る。
「殺されるわ！ 私たち殺されるわ！」
「ハァ！ ゼエ！ ん、ンなこた、ハッ、ハッ……わかっとる！」
通路を粉砕しながらトラは走る、走る。
ズシンズシンズシン！
ズシンズシンズシン！
煙羅煙羅の能力を見た２人は、速攻で逃げ出した。あまりのヤバさに逃げるしかなかった。
いやいや、あんなもん手も足も出んわ！
「ハァ！ ハァ！ ニニコ、おま……じ、自分で、走りやがれ……！」
ズシン！
ズシン！
「腰が抜けたの！ 抜けたの！」
背中にしがみついてニニコは喚く。
ヒー、ヒー！
ぜんぜん下りようとしない。
「ヒィ、ヒィ！ な、なんなんだよ、あのアイテムは！」
ドスン、ドスン！
真っ暗な廊下に、轟音と震動と、死に物狂いの絶叫が響く。
ドズン、ドズンドズン！
やがて、大きなホールにたどり着いた。
吹き抜けのホールだ。
ガレキだらけの床。
壁には、機関銃の弾痕が見てとれる。中庭をのぞく大きなガラス壁は煤だらけで、あちこちにひびが入っていた。
ボロボロのベンチソファ。
ひっくり返されたオブジェ像。
通電していない自販機……
まともな物が、なにもないホール。
「ぜっ、ぜっ、ぜぇ……」
ズシンッ！
ズシン、ズシン。
トラの足音が、だんだん小さくなっていく。
もう限界だ。
「も、もう、ハア、だ、だめだ、はぁ、はぁ……あ……」
ドサァッ！
ついに力尽きた。ボロボロのソファに、頭から倒れこんだ。
「きゃあッ！」
ニニコが床に落下した。
小石だらけのフロアに、どしんと転がされる。
「うう、痛い……ト、トラ……」
強打した肘を押さえながら、ニニコはふらふらと立ち上がる。
「トラ、トラ……」
「……」
トラは反応しない。
死体のようにソファに横たわったまま動かない。半泣きのニニコが、その背中をゆする。
「トラ、トラぁ……」
ゆする、ゆする。
「ハッ！ ニ……ニニコ……なんだよ。お前、歩けんじゃねえか」
意識が戻った。
トラがゆっくりと顔を上げる。
「ちょ、ちょい待ち。う、おおおおあァ！」
ズシィン！
歯を食いしばり、どうにかソファから起き上がった。
そして、なにかを探すようにトラは周囲を見渡す。
キョロキョロ。
「くそ……やっぱし居ねえな」
「……え？」
「フォックスだよ。どっかで待ち伏せでもしてくれてんじゃねえかと思ったんだけどよ。やっぱ見捨てられたかな。シーカも追ってこねえし……よし！」
つぶやく。
そして、意を決したように踵を返した。
ズシン！
「俺、シーカのとこ戻るわ。お前はさっさと逃げな」
「はい！？」
驚愕するニニコ。
「も、戻るって……逃げるんでしょう？ はやく逃げなくちゃ！」
「冗談じゃねえ。やっとアイツと取引できる状況になったんだぜ？ これと俺のパーツをトレードするのさ。こんなチャンスはもう無いかもしれねえ」
トラは苦しそうに笑いながら、小さなネジを見せつける。
ネジは、まだピクピクと動いていた。
「じゃあなニニコ。おたがい生きてたら、また会おうぜ」
ニニコの返事を待たず、トラは通路を引き返しはじめた。
ズシン。
ズシン。
「と、トラ……トラあ！」
ニニコは、呼び止める言葉さえ出てこない。ただトラの名前をくりかえすばかりだ。
私だけ逃げる？
イヤだ、イヤだ。
なのに、戻ってきてという言葉が出てこない。
と――― いきなり！
ドゴン！！
ガラガラガラ…………
タイル張りの壁が、とつぜん崩壊した。まるで爆破されたかのように、コンクリートがぶちまけられる。
すさまじい粉塵が巻き上がる。
崩落した壁の向こうから……
シーカが現れた。
ガシャン。
重そうに左腕を構えている。
しゅうしゅう、しゅう！
左肩の “ 煙羅煙羅 ” は、とめどなく真っ赤な煙をふき出しているではないか。
コンクリートの粉塵。
赤い煙。
ホールはもう、紅白の煙幕でいっぱいだった。
それにしても、この壁のブッ壊れかたはどうだ。朽ち灯のそれとはまったく違う、繊細さのかけらもない破壊。
「おいでなすったな……！」
ズシン！
待ってましたと言わんばかりに、トラが立ちはだかる。
シーカが眉を吊り上げ、ゆらりと近づいてきた。
「か、か、かえ、せ。ネジ……」
シーカの震える声。
怒りに満ちた顔で、トラを睨む。
「そりゃこっちのセリフだ！ てめえこそ俺のパーツ返せってんだ！」
ズドン！
床を踏み鳴らす。
鬼の形相。
だが数秒してトラは、今度は笑いだした。
「ふ……ふふ、えっへっへ。壁を壊して登場か？ たしか前にもこんなことあったよな。ほかの芸は無えのか、てめえはよ」
挑発。
またしても挑発する。
トラのほうこそ、ほかに交渉のしかたを知らないのだろうか。
「だ、だめよトラ！ シーカを刺激しないで！」
慌てふためくニニコ。
どうにかトラを落ちつかせようとかけ寄るが……
「うるせえな、クソガキ。近寄んじゃねえ」
「ト、トラ……きゃッ！」
ドン！
トラがニニコを突きとばす。
いきなり何をするのか、この男は。
尻もちをついたニニコが、驚きながらトラを見上げた。
「ト、トラ……？」
ニニコは凍りついた。
にらみ下ろような、トラの冷たい目に。
「気安く呼ぶじゃねえよ。この厄病神が」
朽ち灯よりも煙羅煙羅よりも、はるかに恐ろしいトラの声。
