第４２話 「ホール」
ドズドズドズドズドズドズ！
研究所のうす暗い通路に、長靴の足音が鳴りひびく。
「ひー！ ひー！」
「ひっ、ひっ、ひっ……」
ニニコを背負って、トラは走る。
おんぶ＆ダッシュ！
「殺されるわ！ 私たち殺されるわ！」
「ハァ！ ゼ！ ん、ンなこた、ハッ、ハッ……わかっとる！」
ドズドズドズドズドズドズ！
通路の床を粉砕しながら、ニニコをオンブしてトラは走る、走る。
シーカ？
冗談じゃない、それどころじゃない。
現在、２人は全速力で廊下を逃げている。煙羅煙羅の能力を見るなり、あまりのヤバさに逃走してしまった。
ほんとヤバいんだって！
「ハァ！ ハァ！ こ、おま……自分で、はし、走らんか……」
ドズドズドズ！
「腰が抜けたの！ 抜けたの！」
背中にしがみついてわめくニニコ。ヒー、ヒー！
「ヒィ、ヒィ！ な、なんなんだよ、あのアイテムはよぉ！」
ドスン、ドスン！
真っ暗な廊下に、轟音と震動と、死に物狂いの絶叫が響く。
ドズン、ドズンドズン！
やがて大きなホールにたどり着いた。
吹き抜けの、おおきなホール。
ガレキだらけの床―――
壁には、機関銃の弾痕が見てとれる。中庭をのぞく大きなガラス壁は煤で曇り、あちこちにひびが入っている。
ボロボロになったベンチソファ。
ひっくり返されたオブジェ像。
通電していない自販機……まともな物はなにもない。
ズガンッ！
ズガン、ズガン。
「ぜっ、ぜっ、ぜぇ……」
走り抜けるトラの足音が、だんだん小さくなっていく。
もう限界―――
「も、もう、ハア、だ、だめだ、はぁ、はぁ……あ……」
ついに力尽きた。
「うが……」
ドサァッ！
頭からソファに倒れこんだ。
「キャアッ！」
宙に投げ出されたニニコの悲鳴。
ビタン！
落下、ゴロゴロと床に転がる。
「う、う、痛い……う、う。トラ……」
強打した肘を押さえながら、ふらふらと立ち上がってトラのもとへ足を引きずる。
「トラ、トラ……」
「……」
トラは反応しない。
死体のようにソファに横たわって動かない。
ニニコがその背中をゆする。
「トラ、トラぁ……」
ゆする、ゆする。
起きない。
いや、起きた。
「……ハッ。はぁ、はあ……ニニコ……」
ゆっくりと顔を上げるトラ。
「はぁ、はぁ、お、お前歩けんじゃねぇか……う、おおおおあァ！」
ズシィン！
必死の形相でソファから立ち上がる。
「へ、へへへへ。やっぱし居ねえな」
「……え？」
笑うトラ。
きょとんとするニニコ。
「オーナーだよ。どっかで待ち伏せしてくれてるかと思って逃げたんだけどよ。やっぱ見捨てられたかな。シーカも追ってこねえし……」
つぶやく。
そして、意を決したように―――
「しょうがねえ、戻るわ。お前はさっさと逃げな」
驚愕するニニコ。
「ふぇ！？ も、戻るって……逃げるんでしょう？ 一緒に……」
「冗談じゃねえ。やっと立場がイーブンになったんだぜ？ こいつと俺のパーツをトレードするのさ。こんなチャンス２度とねぇ」
ふひふひと苦しそうに笑いながら、煙羅煙羅のパーツ……指に挟んだ小さなネジを見せつける。
「じゃあな、ニニコ。生きてたら、よ」
ズシ……
ニニコの返事を待たず、背を向けて歩き出した。
ズシ……
「と、トラ……トラあ！」
ニニコは、呼び止める言葉さえ出てこない。
私だけ逃げる？
イヤだ、イヤだ……
と―――
ドゴン！！！
ガラガラガラ…………
タイル張りの壁が、大鉄球を打ちつけたように崩壊した。ガレキがぶちまけられ、もうもうと立ちこめる粉塵。
その中から……
しゅう、しゅう、しゅう。
壁の向こうから、重そうに左半身を揺らしてシーカが現れた。
このコンクリートのブッ壊れかた……
朽ち灯のそれとはまったく違う、繊細さのかけらもない破壊。 “ 煙羅煙羅 ” の継ぎ目から、真っ赤な煙がふき出している。
しゅうしゅう、しゅう……
「はぁ、はぁ、おいでなすったな……」
待ってましたと言わんばかりに、トラが立ちはだかる。
シーカが眉を吊り上げ、ゆらりと近づいてきた。
「か、か、かえ、せ。ネジ……」
震える声―――怒りに満ちた顔でトラを睨む。
「そりゃ、はあ、はあ、こっちのセリフだ。パーツ返せ……何度言わせんだボケが！！」
ズドン！
床を踏み鳴らす。
鬼の表情で立ちはだかるが、すぐに気持ちの悪い笑いを浮かべだした。
「ふ、ふふ、えっへっへ……壁の向こうから登場か？ ほかの芸は無えのか、てめえはよ」
挑発。
またしても挑発する。
ほかに会話のしかたを知らないのか、こいつは。
「だ、だめよ！ 挑発しちゃ！」
慌てふためくニニコ。
どうにかトラを落ち着かせようとかけ寄り……
「ひッ！」
凍りついた。
自分を見る、トラの冷たい目。
まるで虫でも見るかのような、冷たい目を向けてくる。
「……うるせえな、クソガキ……」
トラは、ギロリと睨みつけると―――
「ト、トラ……あッ！」
ドン、とニニコを突きとばした。
突然なにをするのか、この男は。
「気安く呼ぶな、厄病神が」
朽ち灯よりも、煙羅煙羅よりも、はるかに恐ろしいトラの声。
「いい子だから、さっきの火事場に戻ってろ。パパとママが待ってるぜ、こんがりとな」
