第４０話 「ウェンディ」
１２本の触手が水色に染まる。
なんという、気色の悪さだ。
「ニニコ、やめろ！」
「死ぬわよ！ 私が本気で怒ったら、みんな死ぬわよ！」
あわてて止めるトラ。
ギャンギャン吠えるニニコ。
「真っ白闇の酸素をぜんぶ解放するわよ！ あっという間に、全員ウェンディよ！」
「あ……はあ？ ウェン……なんだって？」
ウェンディ……？
ウェンディって誰だ？
「……」
「……」
「……」
数秒の沈黙のあと、シーカがつぶやいた。
「ウ・ウ、ウェルダン、か？」
「全員ウェルダンよ！」
大声でニニコは訂正する。
どうやらウェルダンで合ってるようだ。
「あ、あのな！ わかるかそんなもん！」
ズッコケそうになったトラが喚く。
「ウェルダンよ！」
「ちょっとミディアムも混じって間違えただろ！ ていうかシーカ、よくわかったな」
「ウェルダムよ！」
「もういいから……だからウェルダンだって！」
ワーワーワー！
「ふ、ふ、く……あは、あは、あは」
シーカの笑い声が、燃えさかる研究室に響きわたる。腹の底から、しぼりだすような笑いだ。
「は、は、は、は……」
火の粉が舞う天井を仰ぎ、シーカは笑う。
笑いが止まらない。
「またかよ……」
とうとうトラはため息をついた。もうぜんぶアホらしくなってきた。
『やかましい！ 黙れ、黙れ！』
ガチャガチャ。
指をめちゃくちゃに動かしながら、朽ち灯がわめきたてる。
だが……
「あは、あは、あは」
どうしたことか？
朽ち灯が怒っても、シーカは笑うのをやめない。
「は、は・はは……ウグッ！」
『黙れというのがわからんか！』
ガシィッ！！
シーカの右肩を、朽ち灯が握りしめる。ギュウと音が聞こえるほど握りこみ、シーカの肩はひしゃげる。
すさまじい怪力だ。
『シーカァ……シーカ・カリングッドォオオ！』
朽ち灯の、怒りに満ちた声。
鬼が吠えるような絶叫だ。
「ぐ、あ、あ……」
痛みにシーカの顔が歪む。
完全に拷問だ。
その拷問を邪魔するように、煙羅煙羅のブロックが近づいてきた。
ふわ……
ふわ。
『朽ち灯よ、見苦しいぞ。本当に見苦しい』
ふわ、ふわ。
ひとつ……またひとつ、ブロックが集まってくる。まるでシーカを品定めをしているようだ。
『ほう……愚鈍に見えたが、喋れんだけだな』
『なるほど、脳を削られとるのか。朽ち灯め、ひどいことをしおるな』
『ふむ、悪くない素体だ。気に入った……』
ふわり。
ふわり。
もうひとつ、またひとつ、ブロックが接近してくる。シーカはもう、密集といえるほどのブロック群に囲まれていた。
それを見逃す朽ち灯ではない！
『もらった！！』
すかさず、シーカの肩を離す朽ち灯。
ブロックを捕まえようと、宙に向かって手のひらを広げた。
ビュン！
ブン！
すさまじい速さで朽ち灯はブロックを追う。
しかし、かすりもしない。
ブロックは、ひょいひょいと逃げてしまう。というより、シーカでは届きようのない高さに回避するのだ。捕まえられるはずがない。
『チィ！ なにをしておるシーカ、跳ばんか！ この役立たずめ！』
苛立つ朽ち灯。
「……」
なにも答えないシーカ。
返事どころか、うめき声ひとつ漏らさない。
『おい、貴様……シーカと言ったか？』
『我はお前が気に入った。だが、朽ち灯のおかげで近づけん』
２メールくらいの高所で、煙羅煙羅群はざわめく。
ガチャ。
ガチャガチャ。
『朽ち灯の支配から逃れたいか？ 逃れたいだろう』
『朽ち灯を取り押さえろ。そして、我を纏え』
『新しい人生が欲しいか？ 我が与えよう』
『さあシーカよ。勇気を出して１歩踏み出せ』
「あ……お……！」
（こいつは俺を……俺の心を言い当てやがった）
（なんだろう、なんと言えばいい？）
（俺の、新しい人生……？）
シーカの胸に突き刺さる、煙羅煙羅の言葉。
悪魔の言葉にそそのかされる。
だが朽ち灯は、シーカの動揺に気づいてもいない。
『食う！ 食ってやるぞ煙羅煙羅！ そらっ、そらッ！！』
ブンッ！
ブゥンッ！
シーカの意思などお構いなしに、めちゃくちゃに腕を振りまわしつづける。
『そら、そおら…………あ？ な、なにをしておるかシーカ。離せ、離さんか！』
朽ち灯が動きを止めた。
ガシィ！
シーカの右手が、朽ち灯の突起を掴んでいるではないか。
『シーカ、なにを……なにをする！ 離せ！！』
「い、い、い」
首を横に振る。
片手とは思えないような力で、朽ち灯を取り押さえている。
『な、なにをしている！ や、やめろ……』
ガチャガチャ！
朽ち灯は暴れまわる。
だが、シーカの右手はびくともしない。
「あ、あ、あ」
シーカは離さない。
たとえ指が折れようとも離さない！
―――煙羅煙羅が、集まってきた。
『でかしたぞ』
『肩だ……』
『肩がある……』
ふわふわ。
ガチャ。
ガチャ、ガチャ、ガチャ。
『やめろ、やめろ煙羅煙羅！ 来るな、来るな……こいつは我のものだ！』
ガクガクと暴れまわる朽ち灯。
『離せシーカ！ 離せ！』
シーカは離さない。
絶対に離さない！
ガチャガチャ。
ガチャ、ガチャ。
シーカの左肩が、煙羅煙羅に覆われた……
「や、やめてっ」
ニニコの悲鳴。
張り裂けるような悲鳴！！
シュルシュル。
ガシッ！！
触手を振りまわし、パーツのひとつを掴みとった。
「もうやめてえ！ シーカを呪わないで！」
「お、お、おおおお前ら！ なにやっとんじゃあ―――！！」
絶叫するトラ……
