第３５話 「ソゥ ベリー ベッド」
「ぎゃあ！ もう来たのかよ！」
悲鳴をあげるトラ。
唐突すぎる！！
しかし驚いたのは一瞬のこと、すぐさま攻撃態勢に入った。
うおお！
なんと、ベッドを頭上に担ぎ上げた。なんちゅう馬鹿力だ。
「死ねゴラァ！」
ぶんっ！
シーカめがけて振り下ろす！！
だが……
バシン！
ベッドを担ぐトラの右手を、シーカはハイキックで蹴り払う。
「痛てッ！ あ、しまっ……ほげ――――――！！」
ベッドはそのまま、トラの頭に倒れこんできた。
バ―――ン！！
ズボォン！
おそろしいことになった。なんとトラの頭が、ベッドを貫通してしまう。マットレスのど真ん中を、首だけ突き抜けてしまった。
まるでベッドの首輪をしてるみたいだ。
う、動けない。
頭が抜けない！
「ちょっとタイム！ タイム！」
必死。
「さよ、なら」
シーカはぜんぜん待ってくれない。
無慈悲に朽ち灯をくりだした。
ブワアアアアア！
粉砕！
朽ち灯がマットレスを砕きながら、トラの顔面に向かってくる！
だめだ、死ぬ！
ガキン！
死んだ！
いや、死んでない。
顔のわずか数センチ手前で、朽ち灯が動きを止めた。
「な、な、なに……？」
シーカの左手が動かない。
いきなり、前に進まなくなった。
左手がなにかに引っかかっている。
「うひ……！」
トラの顔じゅうに汗が噴き出る。
間一髪！
ベッドのスプリングをあやとりのように広げ、バネの盾を作った。即席の防御網が、シーカの左手をぎっちりと受け止めた。
「む……や、や、やるな」
シーカはぐいぐいと腕に力をこめるが、まったく押しこめない。あと１０センチ足らずのトラの顔に、どうしても触れられない。
「ふうう……ぬおおおお！」
トラはもう必死。
た、助かった……いや、まだぜんぜん助かってない。死に物狂いでシーカの腕を押しもどす。
「ぎぃぃいい！ は、離れろ……」
トラのほうが強い。
当たり前だ。
左手だけのシーカに対し、それを押し返すトラは両腕だ。
すこしずつ朽ち灯は後退する―――
と思いきや！
ボッッ！！
朽ち灯の掌から、炎が放たれた。
「ぶわあ！？」
超至近距離からの火炎放射！
顔が燃やされる。
「あじゃじゃじゃじゃじゃ！ ヒーッ！」
顔面ファイアーでパニックになるトラ。
ズボッ……！
大暴れしたおかげか、首がマットから抜けた。
「熱っちぃ、ひー、ひー！」
めちゃくちゃに顔をこすり、なんとか火を消した。顔も服も、ボロボロの焦げ焦げだ。髪の毛がチリチリパーマになる。
焼けた髪と、焼けた化学繊維の、猛烈な臭いが立ちこめる。
だが、トラ自身はそこまで重傷ではないらしい。あれほどの火炎を浴びながら、よくも平気なものだ。
まさか朽ち灯が手加減してくれたのか？
いや、まさか。
『ふむ……いい焼き加減だ。だが、まだまだ火力が弱いな』
暗い暗い通路に、低い声がとどろく。
『どうもしっくりいかん。 “ 焼き籠手 ” ほどの熱量が出せん。焼き籠手なら、いまの炎でケシ炭に出来たのだろうが……』
ぶつぶつと朽ち灯はつぶやく。
それをボンヤリと眺めるシーカ。
しめた！
隙だらけだ！
「お返しじゃあああああああああ！！」
ドガァ！
まだ火がくすぶっているベッドを、トラは思いきり蹴り飛ばす。
シーカに向かってベッドは飛ぶ！
直撃―――！
しない。
ガコン！
ガラガラガラ……
ひょいと躱されたベッドが、廊下のはるか向こうでバラバラになった。あんな攻撃がシーカに通用するものか。
「バカ野郎、避けんなボケ！」
ワーワー！
ズシン、ズシンと地団太を踏むトラ。
『バカは貴様だ。ひとつ覚えというやつだな、ククク』
軽い口調で、嘲る朽ち灯。
しかし―――
「お前には言うとらんわ！ 出しゃばんな！」
ズシン、ズシン！
『……なんだと？ いま、なんと言った？』
「しゃしゃり出んなって言ったんだよ！ 手袋の分際で、人間の会話に混ざりたがるんじゃねえ！」
絶叫。
トラは、ずっとシーカをにらみ続けている。
朽ち灯などまったく見ていない。
『お、おのれ小僧。よう言うたわ。よほど死にたいと見えるな……！』
「ふう―――！ あのなあ……」
ボリボリと髪をかき上げ、ようやくトラは朽ち灯を睨む。
「なんで俺が、手袋と会話しなきゃならねえんだ？」
『な、ん』
朽ち灯の声がつまる。
『に、人間ごときが……わ、我に、な……な……』
「ダアアア！ うっとうしい！ おい左手野郎、もうそいつのスイッチ切っちまえよ！」
『な！？ なに……！！』
朽ち灯が言葉を震わせる。
なにがそんなにショックだったのだろうか。
引っこんでろと言われたことだろうか。
一方、ひたすら無表情だったシーカは、目を見開いた。
どうやら驚いているらしい。
……こいつはこいつで、なにに驚いてるのだろう？
朽ち灯に暴言を吐く人間が、そんなに珍しいのだろうか。
「フ・ふ、ふ。フフ・フ」
今度は笑いだした。
声を絞り出すように、肩を上下させてシーカは笑う。
「おいちょっと、なに笑ってやがる。笑ってんだよな、それ？」
ちょっと引いてるトラ。
「あ、あは。あは・は」
引きつるように口元をゆがめ、シーカは笑っている。
「あは、はは……」
『なにがおかしい、シーカ……！』
グルンッ。
ガチャン！
朽ち灯が高く持ち上がり、シーカの頭をがっしりと掴んだ。
