第３０話 「ホラー」
ズシン、ズシン……
トラの長靴が、ガレキだらけの地面を揺らす。
３人が侵入した敷地内は、すごい有様だった。
爆発によって破壊された外壁、樹木、敷石……バラバラに壊れた車の残骸まで散らばっている。
建物の外観たるやひどいものだ。あちこち壁が砕けて、コンクリートが散乱している。
３人は、ガラスがすべて割れた正面玄関から建物のなかへ入った。
そして、内部もひどい。
通路が奥まで続いているようだが、まったく先が見えない。真っ暗―――
ジャリ、ジャリン。
３人が歩くたび、なにかの破片が割れる音がする。
「……ねぇ、暗いわフォックス。火をつけて」
「ハァ？ あぁはいはい、お嬢さま。少々おまちを」
ニニコのお願いに、フォックスが皮肉たっぷりに答える。
シュボ！
“ 焼き籠手 ” の人差し指に火が灯った。
「これでよろしゅうございますかぁ？」
「……うん」
……嫌われている？
しゅん、と口をつぐむニニコ。
明かりに照らされた廊下、そこはまさに廃墟だった。
床はホコリだらけ、ガレキだらけ……壁には亀裂が無数に入り、弾痕や焼けあとも見られる。
どう見ても戦闘の痕跡だ。
トラの息切れと足音が、通路に反響する。
はあ、はあ。
ズシン、ズシイイン。
やがて雑談がはじまる。
最初に沈黙をやぶったのは、もちろんトラ。
「ふう、ふう。おい、ニニコ。なんでオーナーの籠手の力を知ってんだ？ なんで、火のことを知ってんだよ？」
「オーナー……フォックスのこと？ さっき聞いたの。トラの長靴は？ まさか、壁に引っつくだけなんてことないでしょう？」
「もちろん、他にもあるぜ。すげえ重い！ ……以上だ」
「ごめんなさい、私、ひどいことを……」
「……いや、いいんだ。気にしないでくれ」
ちょっと気まずい空気になるニニコ。
トラが続ける。
「なあ……いったい、ここに何があんだ？」
「白骨死体よ」
「ちょ……！ この雰囲気で悪い冗談やめろ！」
おびえるトラ。
こいつでも怖いらしい。
「うるせぇぞ！ ただでさえなにか出てきそうなのに、脳天気はやめろ！」
黙って聞いていたフォックスが、２人に怒鳴る。
「ところでよぉニニコ。あの左手野郎と、どういう関係なんだ？ 追われてたんだろ？」
「へ？ 左手……あ、シーカのことね」
ニニコの表情がゆるむ。
フォックスが話を振ってくれた。ちょっと声の調子が明るくなる。
「シーカは３日前に突然、私の前に現れたの。そのときは、すごくフレンドリーだったわ。なに言ってるのか聞き取るのが大変だったけど」
「それでね。 “ 真っ白闇 ” を、ちょっとでいいから触らせてほしいって言ってきたの」
「どうしてって聞いたら、 “ 朽ち灯 ” が食べたがってるんだって言うのよ。ほら、朽ち灯は触れたものを、さらさらに崩せるでしょう？」
「それが朽ち灯には、すごく美味しいらしいの」
おだやかに話すニニコ。
それに反し、２人の反応は……
ぞっ……
２人の表情が、これ以上ないほど強張る。
「美味しい、ね……あいつ、アイテムを集めてやがるんだ。食うために」
「あいつのってか、朽ち灯とやらの目的なんだろうな。食ったアイテムの力を、自分のものにする気なんだ……」
「オーナー。やっぱ俺たちのパーツは食われちまったんですよ、サラサラに砕かれて……ああ、最悪だ」
「トラ、たしかお前……あいつの籠手が火を吹いたとか言ってたよな？」
「ええ。きっとあいつ、オーナーの籠手のちからを取りこんだんですよ。だから炎を使えやがったんだ。ま、まさか俺の長靴の力も……」
フォックスとトラの表情がどんどん曇る。
「じゃあ……どうやったら取り返せるんだ？ アタシたちのパーツ……」
「……最悪だ。ああ……」
うなだれる２人。
それを見てニニコは……
「しりとりでもしない？ 私から行くわね。スパゲティ！ トラ、「ティ」よ」
「「 だまれ！！ 」」
トラとフォックスが叫ぶ。
絶叫が、通路に反響した。
だまれ、だまれ、だまれ……
