第２７話 「パニッシャー」
「ンな……火ィイイイイ！？」
ズシン！
トラが１歩、いや２歩、さすがに引いた。
こ、これはオーナーの！
「な、なんでテメエが……！」
驚くトラの肩のうえで、女の子のスカートが翻った。シュバシュバと “ かたびら ” が大きく１２方向に伸びる。
まだ肩車されてるよ、少女。
窓から工場のなかに侵入した触手たちが、工具やら斧やらを掴んで戻ってきた。
まるでタコの足。
否、１２本のムチ。
「あっちいって！」
女の子の叫びに呼応するように、１２の凶器がシーカに向かう。
串刺し―――！
いや！
シーカは火球を放ち、いちばん近い凶器を、ボン！ と消し飛ばした。
と、同時。
シーカは残る１１の凶器へ左手を振るう。シュバシュバと目にもとまらぬ速さで、朽ち灯による手刀をくり出した。
触れた瞬間、砂のように崩れて消えてしまった。
やはりシーカは、相当な武術を使えるらしい。あっという間に、すべての鉄器を消し去ってしまった。
朽ち灯が嬌声をあげる。
『斧、槌、カッターナイフ……美味いィイイ。もっと食わせろ、シーカァ……』
まるで、地の底から唸るような悪魔の声。
「ひ、ひ……」
ぞっと女の子が声を漏らした。
だがトラは怯まない。
「うんだらぁ！」
ガゴォ！
足もとの巨大な廃材を、シーカの顔面に向けて蹴飛ばす。
ズバンッ！
当たらない。
当たるわけない。
以前の金庫と同様に、直撃するまえに真っ二つにされた。
『ヒノキ……美味いィイ……』
木材の味を堪能する朽ち灯。
ふ、と余裕の笑みを浮かべるシーカ……
の、目の前に！
「うッ、わ、わ！」
別の木材。
いや丸太ン棒。
いや、柱！
「木でも食らえやアアアアアア！」
長靴に廃材を貼りつけ、シーカの頭にフルスイングを見舞うトラ。
５メートル超の、長大な、まるで丸太のような廃材。
バギャ……！
今度こそ直撃！
「が、は……」
ブッ飛ばされるシーカ。
顔面をゆがめて、ドブ川へ落下した。
「うるああああ！ どうだコラァ！」
トラの雄たけび。
やった、倒した！
川へ叩き落としてやった！！
しかし……おかしい。
水音がしない。
「あれ？」
ドスンドスン。
ドブ川をのぞきこむ。
だがシーカの姿がない。
そんなバカな、どこへ……あ！！
「あ！！ 穴！？」
堤防に空洞がある。
いや空洞ではない。
排水溝。
人間ひとりが立って歩ける大きさの、排水溝が見えた！
あそこに逃げこまれたに違いない。
「い、いけねえ、逃がしちまう……！ そうだガキんちょ、その黒いのでアイツ探せ！」
頭上の少女に、どなりまくるトラ。
「いや！ いやよ、怖い……！」
フラフラの少女が拒否する。
「この……言うこと聞け！」
女の子のスカートを掴んで、あろうことか引きずり下ろした。馬乗り―――
「イヤッ、イヤッ！」
ジタバタ。
「暴れんじゃねえ！ 大人しくしやが……グベッ！！」
ドガァ！！
衝撃！
ガン！ と、背後から後頭部を殴りつけられた！
トラの視界がゆがむ。
激痛。
やられた……油断した！
背後にまわりこまれた。
死ぬ……いや、殺されてたまるか！！
ズドンと振り返り、身構える！
「くそっ、回りこみやがったな……ゲ！！」
トラの顔が、一瞬で凍りつく。
「お、オーナー！」
オー……ナー……？
オーナー！？
いつの間に。
フォックスが立っていた。
……鬼の形相で。
「そんなに死にてえとは驚きだ、トラ……」
「こ、これはオーナー、どうしてここが？？」
顔面蒼白のトラ。
「あんまり遅いから、探しに来てやったんだよ。コイツでな……」
コキコキと籠手を振るうフォックス。
そうでした。
「○○はどこだ」で、探し物ができるんでした。
「一向に戻ってこねえと思えば、てめえ！ アタシの金でガキを買うつもりだったんだな！」
「い、いやそれは……グゲッ！」
弁解するトラ。
聞いてくれないフォックス。
飛んでくるパンチ―――
「ち、ちがうんですグベッ！ き、聞いてくださブグッ！」
「聞いてやる！ さあ言え、ホラ言えったら！」
「ゴゲ！ ぐは！ ち、ちが……」
ボカスカ殴られ、トラの顔面は歪む。
とんでもない誤解をされてしまったらしい。違うんです、オーナー。
「なにが違うだ！ この子が１０万持ってんだろが！」
「ぐへ！ こ、こんなことしてる場合じゃボゲッ！」
女の子は、目の前で執行される百叩きの刑を無視し、ドブ川をのぞき込んでいる。
「シーカ……どうして……？」
少女は目に涙を浮かべながら、うつむいてうつむいて……じっと排水溝を眺めていた。
そのうしろで処刑は続く。
ドガッ、ボゴッ！
「や、やめて……ギョヘ！」
「あと５０発だ、ボケ！」
ドガッ！
バキッ！
トラが気を失った――――――
