第２７話 「パニッシャー」
「ンな……火ィイイイイ！？」
ズシン！
トラが１歩、いや２歩、さすがに引いた。
こ、これはオーナーの！
「な、なんでテメエが……！」
「真っ白闇！ なんとかして！」
女の子のスカートが翻った。
シュバシュバシュバ！
“ かたびら ” が１２本、まわりの建物へ向かって伸びる。まだ肩車されてるよ、少女。
窓から建物のなかに侵入した触手たちが、工具やら斧やらを掴んで戻ってきた。
まるでタコの足。
否、１２本のムチだ！
「あっちいって！」
女の子の叫びに応じるように、触手はシーカに襲いかかる。１２本とも、凶器を持ってだ。
しかしシーカには通用しない！
火球を放ち、いちばん近い凶器を、ボン！ と消し飛ばした。
それと同時。
シーカは残る１１個へ、左腕を振るう。目にもとまらぬ速さで、朽ち灯による手刀をくり出した。
朽ち灯が触れた瞬間、すべて砂のように崩れて消えてしまった。
やはりシーカは、相当な武術を使えるらしい。あっという間に、すべての鉄器を消し去ってしまった。
『斧、金槌、カッターナイフ……美味いィイイ。もっと食わせろ、シーカァ……』
朽ち灯が歓喜の声をあげる。
唸るような悪魔の声。
「ひ、ひい……」
ぞっ！
女の子が悲鳴を漏らす。
だがトラは怯まない。
「うんだらぁ！」
ガゴォ！
足もとの巨大な廃材を、シーカに向けて蹴り飛ばす。
ズバンッ！
当たらない。
当たるわけない。
直撃する前に、真っぷたつにされた。
『ヒノキ……美味いィイ……』
木材の味を堪能する朽ち灯。
「ふ、ん」
余裕の笑みを浮かべるシーカ。
だが、目の前に！
目の前にまた廃材！
「うッ、わ、わ！」
「おかわりじゃあああ！」
もう１本！
さっきよりも太い木材を長靴に貼りつけ、ブンと振りまわした。そのままシーカの頭にフルスイングする。
バギャッ！
今度こそ直撃！
「が、は……」
ブッ飛ばされるシーカ。
顔面をゆがめて、ドブ川へ落下した。
「うるああああ！ どうだコラァ！」
トラの雄たけび。
やった、倒した！
川に叩き落としてやった！！
しかし……おかしい。
水音がしない。
「あれ？」
ドスンドスン。
ドブ川をのぞきこむ。
だがシーカの姿がない。
そんなバカな、どこへ……あ！！
「あ！！ 穴！？」
堤防に、空洞がある。
いや空洞ではない。
排水溝だ。
人間ひとりが立って歩けるほどの排水溝が見えた。
あそこに逃げこまれたに違いない！
「い、いけねえ、逃がしちまう……！ そうだガキんちょ、その黒いのでアイツ探せ！」
頭上の少女に、どなりまくるトラ。
「いや！ いやよ、怖い……！」
少女は泣きながら拒否する。
「この……言うこと聞け！」
女の子のスカートを掴んで、あろうことか引きずり下ろした。
そのまま馬乗りになる。
「イヤッ、イヤあッ！」
ジタバタ。
「暴れんじゃねえ！ 大人しくしやが……グベッ！！」
背後から衝撃！
ドガァ！！
トラが後頭部を殴りつけられた！
視界がゆがむ。
激痛。
やられた……油断した！
背後にまわりこまれた。
死ぬ……いや、殺されてたまるか！！
ズドンと振り返り、身構える！
「くそっ、回りこみやがったな……ゲ！！」
トラの顔が凍りついた。
「お、オーナー！？ なぜここに！」
いつの間に。
フォックスが立っていた。
……鬼の形相で。
「そんなに死にてえとは驚きだ、トラ……」
「ど、ど、どうしてここが……？」
顔面蒼白のトラ。
「あんまり遅いから、探しに来てやったんだよ。コイツでな……」
コキコキと籠手を振るうフォックス。
そうでした。
フォックスの籠手も、探し物ができるんでした。
「ぜんぜん戻ってこねえと思えば、てめえ！ アタシの金でガキを買うつもりだったんだな！」
「い、いやそれは……グゲッ！」
弁解するトラ。
しかし、ぜんぜん聞いてもらえない。
飛んでくるパンチ。
籠手のほうでだ。
「ち、ちがうんですグベッ！ き、聞いてくださブグッ！」
「聞いてやるとも！ さあ言え、ホラ言えったら！」
「ゴゲ！ ぐは！ や、やめ……」
ボカスカ殴られ、トラの顔面は歪む。
とんでもない誤解をされてしまったらしい。違うんです、オーナー。
「なにが違うだ！ この子が１０万持ってんだろが！」
「ぐへ！ こ、こんなことしてる場合じゃボゲッ！」
「なにこの人たち……そうだ、シーカは！？」
女の子は、目の前で執行される百叩きの刑を無視し、ドブ川をのぞきこんだ。
シーカの姿はどこにもない。
本当に、行ってしまったらしい。
「シーカ……どうして……？」
少女は目に涙を浮かべながら、じっと排水溝を眺めていた。
そのうしろで処刑は続く。
ドガッ、ボゴッ！
「や、やめて……ギョヘ！」
「てめえは死ぬんだ！」
ドガッ！
バキッ！
トラが気絶した。
