第２３話 「ハードモード」
ドドドドォ……
再びトレーラーは荒野を走り始めた。
だが、ヘッドはもう傾いていない。
トラは荷台にいた。
いや、追いやられた。
荷台の最後尾、５０センチほどの隙間に腰かけている。そして生気を失った目で、１枚の紙を眺めていた。
彼が見つめているのは、契約書。
以下に内容を紹介しよう。
◇◇
奪われたブロックを探す旅の契約書
① フォックス（以下、甲）は、トラブリック・オールデイズ（以下、 乙）を旅に同伴することを認める。
② 旅の目的は、甲のアイテムのパーツを取り戻すことであり、甲の都合はいかなる場合でも乙に優先する。
③ 甲は旅の途中、乙の財産すべてを所有・管理・運用・貸借・廃棄・売却する権利を持つ。
④ 甲は旅の途中、乙にあらゆる雑事を命じる権利を持つ。結果、甲乙間で、生活に格差が生じたとしても、乙は一切、異存申し立てを行う権利を持たず、甲はその交渉を拒否できる。
⑤ 乙は、つねに甲のプライバシーを尊重しなければならない。
⑥ 乙は、つねに甲の命令に迅速かつ従順でなければならない。
⑦ 乙は、つねに甲の生命・財産・自由を守らなければならない。
⑧ 乙が甲に対し、あらゆるハラスメント行為を行った場合、甲は乙をその場に置き去りにする権利を持つ。
⑨ 乙が甲に対し、あらゆる背信行為を行った場合、甲は乙をその場に置き去りにする権利を持つ。
⑩ 乙が甲に対し、あらゆる叱責行為を行った場合、甲は乙をその場に置き去りにする権利を持つ。
⑪ この契約は、甲からの異議申し立てがない限り、毎年１月１日に自動的に更新される。
⑫ この契約は、甲のアイテムのパーツを取り戻した時点、すなわち甲の旅の目的が終了した時点をもって、自動的に解消される。
○○年○月○○日
甲 フォックス
乙 トラブリック・オールデイズ
◇◇
風にあおられ、契約書はバサバサとはためく。
契約書……と呼べるのだろうか？
悪魔との取引にしか見えない。
「ブラックすぎる……」
トラの消え入るような声は、エンジン音にかき消され、運転席には届かなかった。いや届いていたら大変だったが。
こいつにサインしな！
さもなきゃ、もう知らねぇ！
フォックスの言うがまま署名させられた。そして契約に従い、トラはキャッシュカードを没収されてしまった。
１０年、死ぬ思いで貯めた金をだ。
思い返すのは、数々の苦労。
うれしかったこと、失敗したこと、怒られたことさえも懐かしく輝かしい。公園の清掃で、内職で、消防団の巡回で、配達で……
人生をかけて蓄えた財産。
血の結晶のような金、金、金……それを奪われてしまった。
「あああああああああああああ！ クソアマぶっ殺すぞぉぉおお！」
「聞こえてんぞゴラアアアアアアアアア！」
怒り狂う２人を乗せ、トレーラーは荒野を走る。
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ひた走ること１週間、ついに国境を越えた。
補給のため、とある地方の中核都市に停泊した。国道沿いの空き地に、トレーラーを停める。
フォックスは国際手配犯だ。
だがトラは、この国ではお尋ね者じゃない。
「やれやれ、ようやく自由の身になれたぜ」
逮捕される可能性だけはなくなり、ひとまずトラはホッとした。なんという高い空……うんと背伸びをする。
しかし、すぐに表情が暗くなる。
「いや……自由じゃねえか。自由じゃねえ」
鉄の化け物のようなトレーラーの車体をながめ、ため息をついた。
ここに来るまでに、かなりの金を使っている。
それは……
※ ※
「トラ、見ろ。コンテナ改造したぞ。お前の金で」
トレーラーに積載したコンテナは３つ。
大きさはすべて同じだが、ひとつはフォックスの部屋。
ひとつは台所兼、手洗い兼、浴室。
最後に貯水槽兼、倉庫。
これすべて、トラが半生をかけて貯めた金で改造された。
なのにトラの部屋がない。
「あの、オーナー。俺は、その、どこに……？」
「？ お前ならここにいるじゃん？」
「いえ、俺はどこで生活を……」
結局、彼の部屋はない。
貯水槽……まあ５００リットル程度のタンクなのだが、その隅でトラは生活している。毎夜、タオルケットに包まり、泣きながら眠る日々。
まるでフォックスの下僕だ。
いや、もっとひどい。
奴隷である。
「トラ、これも洗っといてくれ」
「肩揉んで、腰揉んで」
「プリン食いてえ」
屈辱。
屈辱の日々である。
だが、トラはよく耐えた。
血管キレそうになりながらも「はい、オーナー」とワガママ姫のゴキゲンを取る。
この生活は、すこしずつ彼の精神を蝕んでいった。
「は、は、は、はいオーナー。ひ、ひひ……」
引きつった口元からはヨダレがこぼれ、顔色もよくない。
マジで大丈夫か？
そうして数日がたったある日。
すなわち今日の午後。
事件は始まった。
「な、なんですかオーナー。この金は……？」
繁華街にあるオープンカフェに、２人はいた。
ランチには少し遅い時間なので、ショッピングモールはそんなに混雑していない。大通りに面したカフェに、気持ちのいい日差しが降りそそぐ。
その席でトラは、フォックスから封筒を手渡された。
封筒には、万札が１０枚も入っているではないか。
フォックスは、ブティックで購入したニットポンチョを羽織っている。もちろん籠手を隠すためだ。
さらに髪をうしろでくくり、印象を変えた。
一応、変装である。
「いま車に積んでるノートさぁ、ナビからネット経由してるだろ？ あれ、超遅ぇんだ。ワールドウィング対応のルーターで、早いのがあったら買ってきてくれ」
デザートの皿をつつきながら、フォックスは買い物を命ずる。
トラの表情は―――
ぱぁっ。
晴れやか……いや、開放感に満ちている。
オーナーが俺に、金を預けてくれた……？
うれしい。
ああ、うれしい。
ようやく俺を信頼してくれたんだ。
……などと、この男が思うはずがない。
（着服してやる。もとはと言えば、俺の金じゃないか）
（そうさ、これは俺のものだ！ ぎひひひ）
封筒を握りしめるトラ。
しかし―――
フォックスの悪魔のような笑み。
「言っとくけど、着服なんかしてみやがれ。金額にふさわしい目に合わせてやるからな」
恐ろしい声。
美しい顔が、悪魔のようにゆがむ。
（ば、バカな。なぜ……）
トラの表情が、絶望に染まる。
お見通しでやんの。
冷や汗を流し、首を縦に振るしかない。
恐怖―――
なぜ見破られたかわからないが、もう横領はできない。
トボトボ、ズシズシと席をあとにするトラ。
と。
「ああそうだ！ おーい、言い忘れたけど……」
後ろからフォックスが、おーい、と呼び止める。
まだなんかあんのかよ。
うんざりとトラは振り返る。
「それはアタシの財布から出した金だからな。まあ、なんかひとつくらいなら好きなの買っていいぞ」
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ズシンズシン、ルンルン。
ズシンズシン！
「なあんだ、オーナーもいいとこあるじゃねえか」
トラはルンルン。
普段ならとっくに息切れしているはずの距離を歩いているが、足取りは非常に軽い。
一方、トラを見た通行人らの表情はかたい。
ズドンズドンと揺れを感じた人々は、誰もが振り返る。そして地面を鳴らして歩くトラを見て、そのまま固まった。
なんだ、あれは？
地鳴りとともに去っていく長靴男を、みんなが不思議そうに眺めていた。
ズシンズシン。
繁華街をスキップしながら、軽快に進むトラ。
買い物客たちは、みんな勝手に避けてくれる。
どよどよ。
うわ、こっち来た！
ざわめく集団のなかに、その少女はいた。
「わあ……両足だわ」
灰色がかった、くしゃくしゃの長い髪の少女。
トラより、いくつ年下だろうか。
まだ１４、５歳くらい……だが、学生には見えない。
周りの人達とくらべると、あまりいい身なりではない。さすがにホームレス風とまでは言わないが、あまり清潔そうな感じはしない。
ひらひらと長いフレアスカートは薄汚れ、ところどころ油染みもある。
もとは上品な白のワンピースだったのだろう。可愛らしいレースをあしらってある。それが今は、ひどくみすぼらしい印象だ。
彼女の手には、大金の入った封筒が握られている。
封筒の表には、「トラ用」と鉛筆書きされているではないか。
……ちょい待ち。
もう一度。
彼女の手には、大金の入った封筒が握られている。
封筒の表には、「トラ用」と鉛筆書きされているではないか。
これは…………ヤな予感がする。
「いち、にい、さん……」
少女は人だかりから離れると、建物の陰に隠れて紙幣を数えはじめた。
「なな、はち、きゅう……１０万ナラー、すごいわ」
盗りやがった、このガキ。
「……ごめんなさい」
謝っても遅い。
すでに遠ざかったトラに、謝罪はもちろん届かない。
少女の、申し訳なさそうな顔。
「これでお花が買えるわ。そうだわ。シーカに、お茶とお菓子を買っていこうっと」
ズシン、ズシン。
ルンルンルン～♪
我が身の不幸も知らず、鼻歌を歌いながらトラは遠ざかっていく。
かわいそうに。
