第１９１話 「トルネード」
「きゃあ伏せて！ グレネードが来やらるあわ！」
ガシャン！
ボシュ、ボシュウウゥゥウウ！！
ガラスを貫いて煙幕弾が撃ちこまれた。
ブワァアアアアアアアアアア！
一瞬でスモークに包まれた。数メートル先も見えない。いや、もっとヤバイことにこの煙、どうやら催涙成分を含んだものらしい。ものすごい刺激臭に、全員パニックだ。
「ゴホゴホ！ へっ―――きし！」
「吸うなよ、やばいぞコレ！ ぶえっくしょ！」
「鼻がムズムズする！」
そして次の瞬間、一面に広がっていた煙が消えてしまった。
え！？
煙が消えた！ いや……消えたわけではないが、明らかに消えつつある。
「ゴホゴホッ！ あ、あれ！？」
「へっくしゅん！ 煙は？？」
視界が晴れる。
なぜ……
ズオ！ と吸気音が聞こえた。
「煙羅煙羅、第７形態チェーンジ！！」
マオちゃんの左肩に、巨大な換気扇のごとき鎧があるではないか。高速回転するプロペラは、すべてのガスを吸収してしまった。
これが煙羅煙羅……？
ブロック群は結集し、とんでもなく不格好な翼……のような鎧に変形している。これが煙羅煙羅！？
いちばん驚いたのは、煙幕弾を撃ちこんだ２人だった。屋外にぶら下がったまま騒ぎたてる。
「はあ！？ おいおい、ＣＳガスが消えちまったぞ！」
「ちょっ魔王様、なにやってくれるんです！」
※ＣＳ……クロロベンジリデンマロノニトリル。催涙ガス。
「どうだ見たか！ あ、あれ？ ２人とも、そんなとこにぶら下がってないで入っておいでよ」
銃撃者らに手招きするマオちゃん。
「なんなんだ！？ どういう状況なんだよ！？」
「くそ、もう一発だ！ 魔王様に当てるなよ！」
宙づりの２人が次弾を装填……するより早く、彼らを吊り下げるワイヤーに朽ち灯が飛ぶ！
『くだらん……死ね』
ガシャァン！
窓を粉砕した朽ち灯パーツ２枚が、ロープを切断した。
ブツッ！
ブツン！
悲鳴をあげて２人組は落下する。
「うわあああああああああ！」
「ひゃあ魔王さまアアア！」
悲鳴―――
「あ……バ、バネッサ？ コールトン？」
硬直。
誰もいなくなった窓に向かって、マオちゃん手を伸ばす。だが、だがもう遅い。へらへらと笑っていた顔は、一瞬で凍りついてしまった。現実を直視したかのように。
「あ……あ……お、落ちた……２人が落ちた……わ、私は、私のために……なんだ。なにを言ってる。いま私はバネッサとコールトンを……み、見殺した？」
ぺたん。
ぶるぶると震えながら、床にへたりこんでしまった。
「い、い、いまは西暦何年なんだ？ 落ち着け、２人を助けに行かないと。アスカが生きてるわけない。ア、ア、アスカ？ なんだ、なんでいまアスカの名前が出てくるんだ。なんで私はこんな幸福感を感じてるんだ？ まるで強烈な薬物の症状みたいに……な、なにがどうなってる……」
頭を抱えながら、ブルブルとつぶやく。
それどころなもんか！
「逃げろぉああああああああ！」
フォックスの号令で、全員が走り出した。
「ヒー！」
一目散に逃げるニニコ。向かうのは、いちばん近いドア。なんの部屋だろうか……気にしてる場合じゃない！
「こ・こ・来い！ モゴモゴ！」
「ほげ」
シーカは、マオちゃんの腕を引っつかんでニニコのあとを追う。そのあとに続くフォックス、トラ、ハムハム。
駆ける、駆ける。
ドシンドシンドシン！！
全員が恐ろしい速さで、謎の部屋になだれこんだ。
その０．０４秒後―――
ガシャアアアアアアアアアア！！
窓ガラスを突き破り、特殊部隊みたいな連中が飛びこんできた。ロープを使い、上階から飛び降りてきたらしい。先行した２人の落下を見るや、直接突入してきやがった。
「左右を見張れ！」
「資料室に入りやがったぞ！」
「まだ撃つなよ、魔王様もドアの向こうだ！」
「ひゃあ、来たわ！」
バタン！！
ニニコが勢いよくドアを閉め、半泣きでみんなに訴える。
「ど、どうしよう。どうしたらいいの！」
「どけニニコ！ オラアアアア！！」
「ぬあ・あああ！」
ガリガリガリ、ズズズズズ！！
トラとシーカが、本がぎっしり詰まったスチール棚を押してきた。そのままドアを塞いでしまう。
ズシーン。
どうやらここは資料室らしい。小さなコンビニくらいの室内には、書棚、書棚、書棚が並んでいる。その奥にはちいさなドアがあるが、ここを出たらさっきの通路に戻ってしまうだろう。
トラとシーカは、室内のあらゆる重量物をドアの前に移動させた。もちろん前後の２か所ともふさぐ。
「うるあ！！ はあ、はあ！」
「ハッ、ハッ……」
なにげにこの２人のタッグは初めてだ。それほど今の状況は切迫している。
それよりもマオちゃんだ。
ガタガタとふるえながら、必死に今の状況について唱えていた。
「私は魔王。ここは私のホーム。職業は美少女料理人。私の周りでガチャガチャ浮いているのは煙羅煙羅。１００均で買って来た」
ところどころ記憶がおかしいのは、まだハイドランジアの効果が続いているのだろう。最悪なのは、アモロのことを思い出されること。肉体機能を消すちからで、トリップ状態を解除されたらマズい。すべてが水の泡だ。
そうなる前に……
「あ、マズイわ！ えい！」
ニニコの触手がふたたび。
プシュウ。
プシュプシュ。
青とピンク、２色の霧がマオちゃんを覆う。
「ぬ……む……！！ あはぁ、パパだよー」
再度トリップ。
アヘりまくるマオちゃん。超ハッピー。
「むむ……じつにすがすがしい気分だ！」
「きみ、なかなか酷いことするね」
ドン引きのハムハム。
もう知らんと、ほかに出口が無いかと周囲を見まわす。だがうしろを振り向いて驚いた。
「……フォックス？ フォックス！？」
「てめえ！ てめえ、今すぐ外にいるアクションスターどもをなんとかしやがれ！ 殺すぞ、殺すぞてめえ！」
みんなが大わらわしているなか、なんとフォックスは、マオちゃんに掴みかかったではないか。
ズイ、と剣先をマオちゃんの首に押し当てた。ものすごい形相……本当に殺しそうな勢いだ。いやパニックを起こしている。
「なにヘラヘラしてやがる！ てめえの手下どもをなんとかしろって言ってんだよ、聞いてんのか！」
「聞いているとも。あれは私が、砲兵隊を率いていたころだ。部下のひとりが、捕虜とデキてるのが発覚してねえ。２人とも毛むくじゃらの大男だったもんだから、ベッドシーンを想像して一個中隊みんなが吐いちゃったの。もう、そこらじゅうでオエーってなってた。マズいことに、その日たまたま本部の監査があってね。食中毒が広まってるのを隠蔽したと誤解されて、隊長の私は無期限の減俸に……」
「そうか、よぉぉくわかったよ……う、腕の１本も落としゃ、人質の自覚を持ってくださるだろうぜ」
フォックスの顔が、みにくく歪んだ。
そして剣を振りかぶる。
「い、い、痛えぞ。覚悟しな」
血走った目。
「フォックス！！」
「フォックス、おい何やってんだ！」
ニニコとトラが叫ぶ。
剣が振り下ろされる。
だがそれより早く、プカプカ浮いていた煙羅煙羅の１枚が、フォックスの右手に飛びかかった。
ズドォ！！
ボギィ！
「うぎゃあ！ ぎゃあ、ぎゃあ！！」
フォックスの白い腕が粉砕……されていない。煙羅煙羅が叩き折ったのは剣だ。刀身が真っ二つに折れてしまった。
うずくまって悲鳴をあげるフォックス。なんのダメージも受けていない右手を押さえ、痛い痛いとくり返している。
「痛え、痛え！ 折りやがったアタシの手を、アタシの手を！」
くり返しになるが、折れていない。
「……何やってんのフォックス？」
「……なにやってんだ、お前？」
ハムハムとトラは、助けにも行かない。だってケガなんかしてないんだもの。
「く、く、朽ち灯・頼む。下に、おりる・しかない。モゴモゴ」
『フン。最初からそういう態度でいればいいのだ』
冷静なのは、シーカと朽ち灯だけらしい。逃げ道がないと判断し、ふたたびトンネル作戦に出た。
朽ち灯のパーツたちが、床にぴたぴたと降りていく。直径１メートルほどの円を描くようにブロックが並んだ瞬間……
ボン！
粉塵が舞い飛んだ。
朽ち灯のサークルは、ドリルのように回転しながら床材を消していく。階下への脱出口が掘られていく。
『塩化ビニール……美味いぃい』
『ウッドチップ、美味い……』
『コンクリート、美味いぃいぃ……』
穴の奥から、おそろしい声が響く。どうやら魔王城の味を堪能しているらしい。あいかわらず化け物すぎる。
「ふう……モゴモゴ」
ほかの４人の様子を見て、シーカはため息をついた。
「（ニニコはともかく、トラがまともに役に立ってる……信じられないな）」
「（それよりこのハムハム、足止めにしかなってない。置いていくか）」
「（それに……チッ！）」
フォックスに、失望の目を向けるシーカ。ゴミでも見るかのような目だ。
これがみんなの運命を分けた。
数秒。
ほんの数秒の油断。
シーカが気を緩めたのがマズかった。
朽ち灯が床を粉砕していたために、室内にいないのがマズかった。
バァン！！
天井の一部が外れ、さっきの特殊部隊が上半身をのぞかせた。にっこりと笑顔で……ちがう！ フェイスシールドに、スマイルマークをペイントしているのだ。
逆さのそいつは、一瞬で６人の配置を認識したらしい。マオちゃん以外の５人に向けてフルオート拳銃をブッ放す。
パパパパパパパン！！
「ギャー」
「ひぃ、マジかよ！」
「うおお！？」
悲鳴！
完全にフイを突かれた。
だが弾丸は誰にも当たらなかった。
煙羅煙羅だ。
煙羅煙羅が弾丸を防いだ。
ガガガガガガキン！
ガガガギィン！！
跳弾した銃弾が、あたり一面に飛び散る。
マオちゃんは！？
マオちゃんは無事か！
「あ……いまの音なに？ ここどこ？？」
マオちゃんはボーッとしていた。
