第１８８話 「キャンディポップ」
フォックスの右手が斬られた。
「痛っッッ……ぎゃあ！」
ぶわあ！
いきなりエレベーターから人間が飛び出してきた！
超高温のエレベーター内で、ずっと外の会話からスキをうかがっていたらしい。しかし、なんという姿か。消防士のようなマントを身にまとっている。銀色の、ひざの下まであるマントだ。
その手には剣。エレベーターから躍り出るなり、すさまじい速さでフォックスの腕を切りつけた。
その剣が、次は前後をなぎ払う！
ガンッ！！
台車の手すりがブッた斬られた。
「うわッ！」
「わあ！」
かろうじてトラとハムハムは躱す。いや、驚いて台車から転げ落ちた。助かった。
「ヒョッ！」
たん、とん、とステップを踏んで距離をとるシーカ。危なかった、ギリギリだった。シーカの目の色が変わる。
「（これは……相当な使い手だな。このレベルのがうようよいるんなら、脱出するのは楽じゃないぞ）」
「うあ！ こ、こんの……あああ！」
うずくまるフォックス。
どうやら剣は、手の甲をカスっただけだったようだ。血がぱたぱたと床に飛び散る。大したダメージではないはず……だがフォックスの混乱はひどい。
「ああああ！ この、このクソ野郎が！ ぶっ殺してやる、殺すぞァああああああ！」
……なんだ？
ふだんのフォックスにはありえない反応。いつもの彼女なら、殺すのなんだの言うより早くつかみかかってるはず。
だが今日はちがう。傷を押さえながらギャンギャン吠えるだけ。まさかこの女、怯えている？
いや、そんな場合じゃない。
幅の広い剣をかまえる敵は……なんという姿か。頭からフードをかぶる姿は、まるっきり銀色のテルテル坊主だ。
トラは、フォックスとはじめて会った日のことを思いだした。あの日のフォックスも、厚い化学繊維のマントに身を包んだ姿だった。
（第１章を参照）
ばさ。
謎の剣士がマントを脱ぎはらった。
現れたのは、女だ。
濃い色の肌とボリュームのある黒髪の……女だと思う。顔はゴーグルとガスマスクでわからないが、間違いなく女の体型だ。
そんなことより剣。たしか、ファルシオンとかいう名前の剣。でかい中華包丁みたいな長剣を、女は軽く振りまわす。
ヒュン！
ソード女は、椅子にぐるぐる巻きのマオちゃんに視線を向けた。つづけてニニコに視線を移す。
「魔王様を縛ってるその……ロープみたいのが真っ白闇だな、幼児体型」
しゃべった。
「魔王様を離せ、ほかのヤツは動くなよ。５秒待つ、魔王様を離せ」
「い、イヤよ！ ギャー、フォックス！」
叫ぶ幼児体型。
いつものようにフォックスに助けを求めるが……
「コラア！ ニニコに近寄んじゃねえ、殺すぞコラァ！」
わめくばかりのフォックス。
『ハハハハ！ 美味そうな女だ』
『食わせろぉおお！』
ザアッ！！
朽ち灯がシーカから離れ、ソード女に襲いかかる。
だが女は、お構いなしにニニコに剣を振りかぶった。
「５秒経過、死になロリポップ」
ソード女の背後から、朽ち灯のブロック１０枚が迫る。だが女のほうが速い！ ニニコの首めがけ、剣が飛ぶ……よりも早く！
「オウラアアアアアアアア！！」
トラが長靴を振りあげた。
一面に敷かれていた絨毯ごと、ぐいと引きずり寄せる。４畳はあろう巨大なマットの上にいたのは、ニニコ、マオちゃん、そしてソード女だ。
「うわ！」
「きゃあ！」
とつぜん足場がスライドし、３人がころんとひっくり返る。マオちゃんを座らせていた椅子はキャスターのため、すごい勢いで横転した。
スッ転んだ女の手から、ガランと剣がこぼれてしまう。
ガラン！
カランカラン！
「ぐあッ！ うぐ……け、剣……！」
床に叩きつけられながらも、ソード女は必死に剣を拾おうと手を伸ばす。
だが。
ズドォ！！
ドゴォ！
「こンの、クソが！ 死ねババア！！」
ドコッ！
バゴッ！
いまが勝機と、フォックスは女を蹴りまくる。
「オラァ！ なんとか！ 言ってみろオラァ！！」
ドガッ、ドガッ！
ソード女は最初の４発まで身を丸めてガードしていたが、後頭部を踏みつけられてからは動かなくなった。
「はあ、はあ、はあ。ナアアア！！」
ドガッ。
まだ蹴る。
ドガッ！
まだ蹴る。
「や、やめて！ トラ、止めて！」
ニニコは叫ぶ。
「やめろオイ、なに考えてんだ！」
トラが駆け寄ってフォックスを止めた。
「な、なんだってんだ！ どうしたんだよ！」
ニニコもトラも、こんなフォックスははじめて見る。まるで、怯えているみたいだ。
「フォックス！ ど、どうしたのさ」
床に転がるハムハムも、大声で怒鳴る。
「はぁ、はぁ、な、なんでもねえよ。どうもしてねえよ」
汗。
滝のような汗、なにを興奮しているのかフォックスは。
「ど、どうもしてないって……どうもこうも、エレベーター行っちゃったよ」
ハムハムの言うとおり、エレベーターの扉は閉まっている。階数表示のランプは、地下まで下がっているではないか。
「くそ、あの調子じゃエレベーターは使えそうもねえな。どうする？」
「さすがにウロつくわけにいかないよ。その女の人から脱出ルートを聞くしかないけど……起きそうもないね」
トラとハムハムの言葉に、フォックスが舌打ちする。
「アタシのせいだってのか？ 拷問しようが、そのアマは吐きゃしねえよ」
そのアマ。うめき声すら上げずに、ソード女は倒れたままだ。そこに朽ち灯ブロックが集まってきた。
『美味そうだ』
『足から食ってやる』
ザラザラザラザラ。
おそろしいことを言いながら、本当に女の足に纏わりつき始めた。
「く、く、朽ち灯！ ヤ、や、めろ」
シーカが怒鳴る。
「魔王が！ ヤバ・い！」
魔王、の言葉に全員が身構えた。
「シャロン、助けに来てくれたの？ こんな火事のなかを」
マオちゃんが目を覚ましている。
倒れた女を見るなり、悲痛な声を震わせた。いつのまに目を覚ましたのだろう？ いや、そんな場合じゃない。
まだ椅子に縛られたままだが、そんなの気休めにもならない。細い体のどこにそんな力があるのか、マオちゃんは両腕を広げていく。ちぎれそうなほど、どんどん触手は引き伸びていくではないか。
「シャロンから離れるんだ、朽ち灯。いますぐ離れて」
ゾッ……！
悪魔のような声。なぜボロボロの女子高生が、こんな威圧感を出せるのか。
じりじりと５人は後ずさる。いや、ニニコは触手でマオちゃんとつながっているために逃げられない。さっさとマオちゃんを離せばいいのだが……力くらべでは勝ち目がない。
綱引きに負けたみたく、ニニコは床に転がされる。左右の足が触手に引っぱられ、大股開きのすごい姿だ。
「は、恥ずかしい！ 助けて！」
泣き叫ぶロリポップ……
マオちゃんは許さない。
「これが最後だ朽ち灯。シャロンから離れろ」
朽ち灯の反応は―――
『さて、離れろと言われましても』
『シャロンとは誰ですな？』
『くくく、なんと恐ろしい魔王様』
『お断り致す』
「シャロンから離れろ―――！」
バキン！！
怪力に負け、椅子の背もたれが砕けてしまった。緩んだ触手からマオちゃんは抜け出した。
「朽ち灯―――！！」
激昂。
自由になったマオちゃんが拳を振り上げた。
しかし。
「マオちゃん、おすわり！」
ニニコは新たに２本の触手を伸ばした。青とピンクの触手だ。シュバシュバとマオちゃんに巻きつく―――
青とピンク！？
ブシュウ！
ブシュウウ！
触手から噴き出した２色の霧が、マオちゃんを包みこんだ。
「ぎゃあ、みんな離れろ！」
「ハイドランジアだ、離れろ！」
逃げるフォックス。
ハムハムを引きずってトラも逃げる。
「足を持たないで、痛ででで！」
引き回しの刑のハムハム。
「ハ・ハ・ハ・ハイド……！？」
さすがのシーカも、血相変えて逃げだした。
ハイドランジア。
軍艦でニニコが吸収した麻薬だ。なんてことを……
ニニコは叫ぶ。
「なぜなのマオちゃん！ どうして暴力に訴えることしか出来ないの！？」
どの口が言うのか。
２秒、１５秒、３０秒、だんだんと麻薬の霧が晴れてきた。ほかの４人は数メートルも避難している。マオちゃんの周囲にいるのは、ニニコと瀕死のソード女だけだ。
肝心のマオちゃんは、仁王立ちのまま動かない。
いや動いた。
ギギギ、と首だけが振りかえりニニコを睨む。その顔はまるで―――
恋する乙女のようだ。
