第１８話 「ブロッケン」
「か、返せ！ それを返しやがれ！」
トラが、謎の男にわめきたてる。
以下、男をシーカと記載する。立ちどまったシーカは、冷めた目で２人を眺めている。
だがなにも答えない。
「おい！ 聞こえねえのか、てめえ？ ブロック返せっつってんだよ！」
トラが、刺し殺さんばかりにシーカに凄む。
だが、シーカはまったく動じない。
うっとうしいと言わんばかりの目を向けてくる。
『シーカ。何をしている、行くぞ……』
また籠手がしゃべる。
いったいなぜ、この籠手だけがこんなに饒舌なのか？
「なあ、お前のアイテム……なんでそんな喋ってんの？」
フォックスが、おそるおそる尋ねた。
シーカの答えは……
「……アイテム？ 鎧のこと？ 変な呼びかたするんだな」
シーカが、きょとんとフォックスを見つめ返す。
だが、すぐにニッコリと笑顔になった。
「はは。これ、もーらい」
ぴらぴらと、ブロックの２枚を見せびらかした。
とても無邪気な表情。
イタズラ小僧のような笑顔で、とんでもないことをホザく。
もちろんトラはブチ切れた。
「ナメてんのかてめえええ！ 返せえええ！！」
ズドンズドンと橋を揺らし、シーカに突進する。
なんと、金庫をかついだままだ。
ブウン！
渾身のちからで蹴りを放った。
だが、あまりにも遅い。
ひらりと躱された。
バゴォッ！
空振りした蹴りが、橋の欄干を粉砕する。
構うか！
これでも食らえ！
「うるああ！」
ガゴォ！
勢いそのままトラは半回転し、金庫を蹴り上げた。まるでサッカーボールのように金庫が飛ぶ。
シーカの顔面に直撃コース！！
この距離では避けられない！
直撃する……寸前！
シーカが２枚のパーツを右手に持ちかえた。そして金庫に籠手を…… “ 朽ち灯 ” を向ける。
『くだらん……』
バッ！
朽ち灯が開き、赤く光る。
光る掌に、金庫が触れた―――
ズバンッ！
籠手が触れたとたん、金庫はズバンと真っぷたつになった。そのまま欄干を飛び越え、川に落下する。
ザバン！
ドバン！
『鉄、コンクリート……美味いぃ……』
金庫の素材について、味の感想をとなえる朽ち灯。
美味い、と
「いぃ！ う、ウソだろ！？」
片足を上げたポーズで固まるトラ。
なんで金庫が割れるんだよ！？
そこへ！
間髪いれず、シーカが間合いを詰めてきた！
トラに体当たり……
いや！
直前で急停止！
そして身をかがめて、トラの足場をパンと叩いた。
その瞬間、朽ち灯が赤い光を放つ。
ポウッ。
光にふれた橋床が―――
ドおおおおオオオオオオオン！！！
分解された！！
トラの足もとが、アリ地獄のごとく崩壊する。厚さ３０センチの木の床が、砂となって崩れていく。
「なななな、ま、マジかよ！ うわあああ！」
“ 橋のなか ” に飲みこまれていくトラ。
パウダーのような木屑が、ごうごうと立ちのぼる。まるで落とし穴だ。
川まで真っ逆さま……いや、トラは穴の縁をつかみ、ぶら下がって耐えていた。
長靴の重さが、すべての指にかかる。
ゆ、指がちぎれる！
ブチブチブチ。
「ぎゃああ！！ フォックス、助けてくれフォックス！！」
血管切れそうになりながら、必死に助けを求める。
がんばれトラ。
「そんなに死にてえかね、左手野郎」
ダン！
フォックスがシーカの前に立ちはだかり、籠手をガシャンとひろげた。
ぶわあ！
フォックスの籠手から、炎が吹き出す。
「ヘイ。そのブロック、こっちによこしな。ンなもん盗んで、どうしようってんだよ」
……この女、トラを助けに行きやしない。
炎が、ぐるぐると手のひらで渦を巻く。
やがて、ソフトボール大に収束した。
「火！？」
ザッ！
シーカがはじめて、真剣な表情を見せた。両足を前後に広げ、 “ 朽ち灯 ” を引いた。
ふつうなら、籠手のほうを相手に向けそうなものを。シーカは、ブロックを握る右手を前にして構える。
武術の心得があるのだろうか？
拳法のような構えだ。
対峙するシーカと、フォックス。
「助けてくれ、メイドックス――――――！」
トラの咆哮。
ずっと橋にぶら下がって耐えていた。
だが。
「も、もう、ダ、ダメ……ああああああああ！！！」
限界だった。
トラが、落下した。
