第１７話 「ガントレット」
『久しいな。足枷、焼き籠手……』
背後から、声が聞こえた。
ぞっ…………
この、悪魔のように低い低い声。
地の底から響きわたるような、冷たい声は……
トラとフォックスの背筋が凍りつく。
心臓が止まりそうになる。
完全にフリーズする２人―――
そこに、なにかが降ってきた。
ひらひら。
ひら、ひら。
紙幣だ。
ひら、ひら、ひら……
硬直する２人の上に、ひら、ひら、ひら……紙幣が舞う。何枚も、何十枚もの万札が降ってきた。ひらひらひら。
「な、なんだ……あッ！！」
「ど、どこからカネが……あ！！」
トラとフォックスが、金庫の異変に気づく。
トラが抱きかかえる中型金庫―――その天井に、ぽっかりと２０センチ大の穴が空いている。
まるで角砂糖が崩れるように、金庫の天井が砂のようにさらさらと崩れている。
いつのまに！？
いや、いったいなんじゃこりゃ！？
空いた穴から何枚も、紙幣が風に乗って２人の間を舞った。
いや、２人ではない。
３人―――
「やあ」
にっこり。
男が２人に声をかけてきた。
とてもやさしい声。
「ひい！」
「ひぃ！」
ビクッッ！！
パニック状態のところに声をかけられ、トラとフォックスは飛びあがった！
「右手と、両足かい？ 大変だね」
スマートな、身ぎれいな男。
にっこりと２人に微笑みながら、ぽかんと口半開きの２人を気づかう男。
そ、そ、その左手に！！
トラとフォックスは、彼の左手を見るなり……震えあがった。
「あ……！！」
「い……！？」
男は、左腕に籠手をはめている。フォックスのそれと、そっくりの籠手だ。
ゴツゴツと武骨な、石造りの籠手。
そして彼の籠手は、ブロックを２つ掴んでいるではないか。金庫に閉じこめたはずのブロックだ。
もぞ。
もぞ、もぞ。
２枚のブロックが、男の籠手から逃れようと蠢いている。もぞもぞ。
ギョッと身構えるトラとフォックス。
「ギョッ！！」
「お、おい！ なんだよその……籠手は！」
フォックスが男の左腕を指さし、声を震わせる。
まままま、間違いない！
あああ、アタシたちのと同じ、呪いのアイテムじゃねえかよ！
ししし、しかもアタシとそっくりの、こここ、籠手……
「ままままま！ ああああ！ しししし！」
「そそそそそ！ それそれそれ！ てててて！」
声にならない。
そろってテンパりまくる。
男は―――無視している。
さっきまでのフレンドリーな様子はどこへやら。叫びまくる男女に、まるで興味を失ったかのようだ。こちらを見もしない。
それどころか、なんと自身の籠手と話しはじめた。
「 “ 朽ち灯 ” 、次はどこへ？」
男がにこやかに籠手にたずねるや、低い声が返ってきた。
悪魔の声。
『ここからいちばん近いのは……あっちだ』
ビシ！
『この形状…… “ 真っ白闇 ” か。はやく食いたい―――』
あっちだと答えるや、籠手がパーツ２枚を指に挟んだまま、ビシっと遠くを指差した。
「行きましょう、オーナー」
男が礼儀正しく、籠手に答える。オーナーと。
『いい子だ、シーカ』
満足そうな声をもらす、籠手。
男はシーカという名なのか？
シーカは自由に籠手と会話ができるらしい。しかも、籠手の立場のほうが上―――？
籠手の示したほうに向かって、シーカは歩きはじめた。
「ポカーン……」
「ポカーン……」
ボーゼンとするトラとフォックス。去っていく男を、ぼんやりと見送り……いやいやいや！！
「「 まっ、まっ、待たんかい―――――ッ！ 」」
あっけに取られていた２人が、飛び上がらんばかりに叫んだ。
「「 それ返せえええええええええええ！ 」」
男女の絶叫に、シーカが足を止めた。
「オーナー、どうしましょう」
『どうもせんでいい。シーカ……』
