第１４１話 「ベルセルク」
撃たれた。
トラとハムハムが撃たれた。
「あ、うぐっ……ウソだろ！？ ウソだろ」
ドガッ！
ひざをつくトラ。太ももを撃ち抜かれ、苦痛に顔をゆがめる。
「うあっ！ あ……！』
どすん。
トラの背からすべり落ちるハムハムの体。ごろりと仰向けに倒れた。そのふくらはぎからは血……
『おわ！』
咲き銛の悲鳴。びたんとルディの体も床に落ちる。
誰が撃った？
誰だと思う？
「おい、おいおいおい」
「う、うそ……」
トラ、ハムハムの絶句。
オスカーが、こちらに銃を向けている。
……オスカー？
オスカー！！？
腹にはガラス板が刺さったままだ。口から吐き出された血は凍結し、オスカーの顔に鱗のようにこびりついている。腹の血も、バキバキに凍結してシャツに貼りついているではないか。
まちがいなく、死体。
じゃあ、なんで動いてる？
まだ白煙をあげる銃口を、３人に向けるオスカー。そして、おそろしい早さで引き金を引きまくる。
ガチ。
ガチガチガチ！
ガチガチガチ！
「ヒィっ！！」
「ぎゃあ！！」
死！
いや、弾丸は発射されない。残弾はもう無いようだ。
オスカーに表情なんかない。銃を降ろし、ゾンビのようにふらふらと歩き出す。
ふら、ふら。
３人に近づいて……来ない。氷漬けのデスクの前でしゃがんだ。銃をふりあげると―――
ガリ、バキっ、ガン！
銃のグリップで、デスクを殴りはじめた。武器、弾薬の詰まったデスクだ。引き出しは、分厚い氷で覆われている。
ガン、ガン、ガン！
めちゃくちゃに殴りつけて氷を砕く。
「おい、おいおいおい」
「う、うそ……」
トラ、ハムハムの絶句。
２人とも撃たれた足を押さえている。立ちあがれない。血―――
氷を砕く音がひびく。
ガシッ、ガシッ、バキッ。
ゴッ。
勢いあまって、銃がオスカーの手から飛んでいった。
ガゴッ、ガン、ガンっ！
お構いなし、素手で凍ったデスクを殴っている。そんなバカな。でも、たしかにオスカーが氷を掘っている。素手で。
両手はもはや粉々に折れているのだろう。すべての指が、あらぬ方向に曲がっている。
痛みを感じていないのだろうか。それこそ本当に死体ではないか。
なら、なんで動ける？
「う、うそだ……」
「おい、おいおいおい。待ってくれよ……」
信じられない光景。オスカーはたしかに死んでいる。腹を切り裂かれて、生きていられるはずがない。
なのに、元気に机を殴っている。
ガシャン！
引き出しを覆っていた氷を、すっかり取り払ってしまった。
ザシュ。
バタン。
勢いよく引き出しを開き、また閉じるオスカー。
ザシュ！
バタン。
何度も、何往復も、引き出しを開け閉めする。知能なきゾンビのように。
ゾンビ……そんなものがこの世にいるわけがない。
じゃあ、あれはなに？
人形のようにロボットのように、ＣＧのように。人間どころか生き物とも思えないオスカー。
表情なんかない。
本当に、死体が動いているようにしか見えない。
「な、な、な……」
「そ、そんな、まさか……」
ドン引きのトラ、ハムハム。
「冗談だろ！？ 死体の分際で動くなよ！？」
「わわわわわ……」
ザシュ！
バタン。
ザシュ！
ズボッ。
引き出しを無造作に引き抜いた。
デスクの一番下の、大きな引き出し。よっこらしょ、という声が聞こえるかのような動きでそれを抱え、オスカーゾンビは歩き出した。
ズル、ズル、ズル。
足を引きずりながら、トラ、ハムハム、ルディに向かってくる。
ズル。
ズル、ズル。
「……ヘイ。ヘイ！ おい……なんだよ、マジか？ ウソだよな！？」
「あの、なに、あの……あの引きだし！ 手榴弾……！」
２人の顔は真っ青……
オスカーが抱えて持ってくる鉄箱には、手榴弾がぎっしり詰まっているではないか。ぜんぶで何個あるのだろう。あれが全部破裂したら……
ガゴッ！
オスカーが引き出しから手を放した。
いや抱えきれなくなったのか。鉄箱が床にガツンと落下し、なかの手榴弾が跳ね上がる。
「ぎゃあ！」
「うわああ！」
トラ、ハムハムの悲鳴……
「痛てて、足が！」
「ひい、足が！ 足が！」
絶叫。
のろのろと身をかがめて、オスカーは手榴弾をひとつ拾いあげた。ピンに指をかけ、もたつきながら―――
パチンッ！
引き抜いた。
死体のようなオスカー、だが死んではいない。まだ、かろうじて心臓が動いているだけだが。
もう意識があるかどうかも不明だが、信念が彼をつき動かす。
純粋なる信念が。
オスカー・エイプリルの経歴は錚々たるものだ。
２１歳にしてウィルバー士官学校を卒業後、国防省に配属。
２４歳、結婚。
２８歳、通訳官としてビッター高原への派兵任務に参加。このときゲリラ戦によって負傷。胃の半分と片方の腎臓、左肺の４０％を失った。
３２歳、国からの退官勧告を拒否。２７か月の復帰治療後、公安警察庁３課に所属。エルトリア号爆破事件の捜査を指揮。同年、長男誕生。
３５歳、警視総監賞および消防総監賞授与。同年、入国管理局執行部に移籍。
４１歳、密入国事件の強制捜査中、銃撃戦となり不法入国者１７人を射殺。刑事責任を問われ、入国管理局を退任。
４８歳、内閣官房調査室２課に招聘され、" 超常文化財収集プロジェクト " の指揮官に就任。このときはじめて「魔王」に謁見。正式に、内閣官房調査室２課は「魔王軍」の一員となった。
そして現在。
ヴェナンランド共和国サントラクタ市における " 超常文化財№７ " の回収任務中に、銃撃を受けた。常人であれば即死する負傷であったが、彼の体は２８歳のときに受けた戦闘によって、内臓が欠損していた。
弾は偶然にも欠損部位を貫通。さらにその傷も " 超常文化財№７ " の凍結能力によって偶然にもふさがれ、失血死を免れた。ほんの４５分間だけ。
オスカーは、まもなく殉職する。だがそのことをオスカーは知らない。そもそも自分が死ぬなんて、これっぽっちも思ってない。
僕は死なない。
なぜなら、今までなにが起ころうとも死ななかったから。
オーパーツ回収作戦は、現在も継続中なり。
多少、予定は狂ってしまったが、まだ失敗には終わっていない。
「魔王さま」からは、作戦失敗の場合、オーパーツを逃がせと命じられている。
呪われた全員を逃がせと。
密閉空間において呪われた者が死ねば、鎧はそこに封印されてしまう。では密閉されていない場所で、呪われた者が死ねば？
答えは、第１２話「アンコール」および第８３話「ミサイルマン」にて記述したとおり。
呪いは自発的に宿主を探しにいく。
一番近くにいる人間を呪うために。
そうなったら、被呪者探しは最初からやり直し。厄介なんてものじゃない。よってチームが敗北したときは「いさぎよく撤退せよ」と言われている。
魔王は任務のたび、こういう女々しい命令を下した。まったく、野心のかけらもない。
だからオスカーは " オーパーツ " が大嫌いだった。特殊作戦に従事する以上、落命を覚悟するのは当たり前。
だが、撤退を視野に入れて行動しろってどういうことかね？
部下達の名誉はどこへ行く？
そのうち、オーパーツのことを考えるだけでムカつくようになり、ときには無意識に発砲することもあった。
それでも部下たちは、自分を信頼してついてきてくれた。
たとえ魔王命令に背くことになろうが、部下たちを敗者にするなど出来ない。
ここにいる被呪者全員を殺し、僕が全オーパーツに呪われる。
そして帰還する。
オーパーツ回収作戦は、事前の予定を変更しつつも、不備なく継続中なり―――
鋼のような信念。
その信念が、ほぼ死に体のオスカーを動かす。
「よ、よせ、マジでよせ！」
「うわあ！ わあああ！」
トラとハムハムに出来るのは、もう叫ぶことだけ……
オスカーはぴくりとも動かない。その手にピンの抜けた手榴弾を持ったまま、レバーを握りしめて立っている。
今のところは。
あ、オスカーが……
どしゃ。
最悪の事態。
オスカーが膝から崩れ落ちた。
その拍子に、足もとの引き出しを蹴とばしてしまう。手榴弾の詰まった引き出しを。
ガシャア！！
バラバラバラバラ……！
横倒しになった鉄箱から手榴弾がブチまけられた。
「ぎゃあ―――！」
「ひゃあ―――！」
トラ、ハムハムの人生最大の悲鳴。
１０メートルさきに、いや部屋中に転がる爆弾、爆弾、爆弾―――
「こっちに来た！ こっちに来た！」
「ちょちょちょ！ それどころじゃねえ、あいつの手に爆弾が……！」
オスカーは死んだのだろうか。
ぶちまけられた十数個の爆弾に囲まれ、いよいよ死体のように横たわる。
動かない……ピンのはずれた手榴弾を握りしめたまま、オスカーは動かない。その手を開けば、レバーはバネによって開いてしまうだろう。
ドカン！
と爆発するだろう―――
「ハムハム！ あいつの爆弾取りあげろ！ レバー、レバー、レバーが外れる！」
「きゃあ、足をつかまないで！ 足、足、足が外れる！」
トラとハムハム、人生最後の漫才がはじまった。
イズクラジエイ様よりいただきました。
だいぶ前にもらったファンアートなんですが、ようやく掲載できました。
魔王です。
もうネタバレ同然なのですが、魔王はカブトです。
さて次はいつ登場するものか……
ご期待ください。
イズクラジエイさん、ありがとう！
