第１２０話 「オスカー」
……誰だろうか？
男の声。
とても軽い口調の、中年の男の声。
《えー、はじめまして。僕はオスカー。オスカー・エイプリル。ハムハム君を監禁してる一味って言えばわかるよね？》
言葉を失うトラ、ステフ。
一体なにがどうなっているのか？
スマートホンから流れる、信じられない告知。
《もしもし、聞いてるかい？ もしもし？》
「な……」
回答しようとしたのだろうか、ステフが口を開く。
「おっと」
だが、すぐにトラはケータイの通話口をふさぎ、ぶるぶると首を振って見せた。お前はしゃべるな、と。
「～～……！」
不満そうに口をつむぐステフ。
早口でトラが応対する。
「さっきから何なんだよ！ 誰にかけてんだ、お前？ 番号間違えてんぞコラ！」
とても最良の策とは思えないが、とにかく間違い電話を装う。
しかし―――
《シラを切るなんて酷いなあ。君は……トラブリック・オールデイズ君だろう？ " 足枷 " に呪われてるんだよね？ 大変だねえ》
！！
！！！！
「ななななな？？」
「な……！？」
なんで知ってる、と言いたかったが言葉にならない。
さらにオスカーは続ける。
《えーっと、バーベキューファイアは一緒じゃないのかな？ うしろで女の子の声が聞こえるけど、ステファニー君かな。「アルベルスタジアム事件」で、腎臓を一個失くしちゃったんだってねえ。かわいそうに》
！！！！
！！！！
「……」
「……！！」
言葉にならない。
なんだってんだ、この状況は―――？
《もしもーし、もしもし？ あ、もしかして……信じてなかった？ ルディ神父が裏切ったのを。さっき本人が言ってたじゃないか》
ルディが、オスカーに味方している？
いや、さっきそう言ってたけど。
―――マジ？？
いやいやいやいや、マジ？？
沈黙を破ったのは、トラ。
「チッ！ ……俺がトラブリックだ。トラでいい。オスカー、あんたは何者だ？」
名乗った。
だがオスカーは許さない。
《おいおい、何度もシラを切らないでくれよ。ルディ神父から聞いて、全部知ってるんだろ？ 穢卑面で見ていたらしいじゃないか。いや、便利なオーパーツだねえ》
なんでも知ってるオスカー。
ビキビキとトラの額に血管が浮き出る。
「……頭イタくなってきたぜ。なんだよオーパーツって。アイテム……いや、鎧のことか？」
《呼びかたなんてどうでもいいじゃないか。僕は全部知ってるんだよ、君たちが知ってるのを。ハムハムくんが井氷鹿に呪われてること。僕らがハムハムくんを監禁していること。君たちがそれを知っていることを、僕は知っている》
本当に頭を抱えるトラ。
「……念のために聞くけど、なんで知ってんの？」
《いや、何度言わせるんだい。ルディ神父がみんな教えてくれたんだって。ほかにどんな理由があるんだい？》
瞬間、電話に怒鳴るトラ。
なんていうか……本当に失望した。
「しょーもな！ ホントに裏切ってやがるよクソが！ ルディ聞いてっか？ てめえ、えらそうなこと言っときながらザケんなよ！ なにかの間違いであってくれと期待したじゃねえかボケッ！！」
ブチ切れ―――
聞くなりステフが叫ぶ。悲痛な声で。
「神父さまがそんなことするはずあるか！ 神父さま、聞こえてますか？ 説明してください！」
返って来たのは、オスカーの答え。
《えーっと、ステファニー・アグリル君だよね？ 悪いけど用があるのは、オーパーツに呪われてる人間だけなんだ。話に入ってこないでくれないか？》
驚愕するステフ。
「な、なんで私の名前を！？」
《いや、だから神父に聞いたんだって。君、ホントに大丈夫かい？ 頼むからすこし黙っててよ》
呆れた口調のオスカー。
「そんなわけにいくか！ 神父さま、神父さま！？ そいつらに監禁されてるんですか？」
「うるせーな、お前！ ちょっと黙ってろ！」
必死のステフ。
どなり散らすトラ。
《あのねえ、ケンカしないでくれないかな。主導権は僕にあるんだよ？ ステファニー君さあ、何度も言うようだけど黙っててくれ。その気になれば、殺人幇助罪で起訴できるんだよ？ ルディ神父の大量殺人に関与した容疑で……なんだっけ、 " 赤の暦 " だっけ？》
赤の暦。
アルベル・スタジアム事件を引き起こしたテロ組織。
ルディが皆殺しにした連中だ。
「おお、もう最悪……こいつ、なんでも知ってやがるぜ！ ルディのやつ、マジで全部言っちまいやがったな！」
トラの悲鳴。
「ルディ聞いてっか！？ お前、自分の仲間まで破滅させる気かよ！？ 死ね、もう！」
《聞いたときはタマげたよ。国会議員の先生やら、空軍の将校まで支援者にいるんだね。アルベル事件の被害者団体っていうのは、えらい人が多いんだねえ》
「……うそ……」
絶望に染まるステフの顔……
これは間違いなく、ルディ自身が自供しなければ知りえないことのはず。
《えーっと、起訴って言葉が出たところで、改めて自己紹介しておこうかな。僕はオスカー・エイプリル。もう知ってくれてると思うけど、とある国の情報機関の人間だ》
自慢するかのように話すオスカー。
《僕たちがどこにいるのかも、もう知ってるんだよね？ " 星湾センタービル " の１４階だよ。ビジネスフロアになってるんだけど、いまは僕らが貸し切ってる……っていうか、ビルごと無人みたいなもんだけどね。話したいことがたくさんあるから、悪いけど来てくれないか》
「行くか！」
「行くか！」
即座に拒否する２人。
しかし―――オスカーは許さない。
《待ってくれ。ルディ神父はこっちの味方だ。同時に人質でもあるんだよ。言う通りにしないと、彼の無事を保証できなくなるよ？》
「聞かなかったことにして、もう切っちまおうかな……」
トラのひとりごと。
《待ってくれ、なんで切るんだ。いいかい？ バーベキューファイア……つまりフォックス君と、トラ君、２人で僕のところへ来てほしい。ステフ君は、来ても来なくてもいいや。そっちの判断に任せるよ》
絶句するトラ、ステフ。
顔を見合わせることさえしない。ただただ、トラの手にあるスマホを見つめるのみ。
《とりあえず君たちのトレーラーに戻ってくれるかな？ うちの若い者がすでに到着してるから、彼らの指示に従ってくれ。じゃあ約束だよ。よろしく》
ブツッ―――
通話が切られた。
呆然と立ちつくすトラ、ステフ。
初めて顔を見合わせる。
互いに、絶望の表情を……いやステフの顔色はひどい。震えながら、いまにも気を失いそうな様子だ。
トラは―――
「落ちつけステフ。まだルディが裏切ったと決まったわけじゃねえ」
嘘をついた。
自分でも信じようのない嘘を。
もちろんダマせるわけもない。
「さっきの話聞いてなかったの？ 神父さま、本当に私たちを……」
絶望のステフ。
涙を浮かべ、ヒザから崩れ落ちた。
頭を掻きむしるトラ。
ぐしゃぐしゃぐしゃ……ブチブチと何本か髪が抜けた。それがどうした！ マジにどうすれば……
落ち着け、俺も落ち着け。
まずルディが裏切った……そんなことがあるだろうか？？
あの潔癖な男が？
考えられる可能性とは。
①金で買収された。
ノー、ありえない。
金に目がくらむような男じゃない。
②人質を取られて脅迫されている。
ノー、ありえない。
そんなことで止まる男ではない。
③彼らの思想に寝返った。
ノー、ありえない。
咲き銛が許すはずがない。
ちょい待ち。
トラの表情がこわばる。いや、目が覚めたようにハッと……思いついた。
「……なあ、咲き銛は？」
顔を見上げるステフ。
「あ……え？」
「妙だぞステフ。おいおい……こりゃ妙だぞ、咲き銛はなにしてやがる？ ルディと一緒に裏切ったってのか？」
まだうずくまって泣いているステフの肩をゆする。
ゆっさゆっさ。
「あ……触んないでよ。キショい」
泣きそうな声で訴える。
話が通じてない。
ってか、キショいとか言われた！
「ぶえええええああ！ ふざけ……もういい！ とにかく……どうする……ＯＫ。わかった。フォックスと合流すんぞ。立て！」
今度こそ、強引に腕をつかんで引き寄せるトラ。ステフを無理やり立ち上がらせようと引っぱる。よいしょ。
「お前、ちゃんと立てよ！」
「……触んないでよ。自分で立てるから……」
気丈に……というにはあまりにも、か弱い声。
だがステフは立ち上がる。
「フォックスと合流ってどうする気よ。あいつのスマホは、私がブッ壊したわよ」
涙を浮かべて、トラをにらむ。
「チッ……余計なことしてくれたぜ。 " 探索 " も誰かさんに中断させられたしよ。フォックスはどこだ！？ おい！ だめだ……」
ふたたび長靴に叫ぶトラ。
フォックスはどこだ！？
しかし、長靴は反応しない。
「ああもう！ 仕方ねえ、トレーラーに戻るしかねえ。いや……待てよ。ああ、最悪だぜこりゃ……」
いよいよ頭を抱えるトラ。どうしたというのか？
「なに、どうしたっての？ トレーラーにはオスカーの部下がいるんでしょ、戻れないわよ……あっ！ フォ、フォックス……」
ステフも言葉を失う。
最悪の想像。
そう。
フォックスが今このタイミングで、トレーラーに帰っていたら？
オスカーの部下と鉢合わせになっているはず。ま、まさか殺してたりして……
「ヤベエぞ、こりゃ……どうしたもんかな……」
天を仰ぐトラ。
こんなときフォックスならどうするだろうか―――いやフォックスなら、どこかで携帯電話を調達しているのではないだろうか。
「ダメもとで、かけてみるか？」
スマホを操作し、電話帳から " ＦＡＸ " のアイコンをスクロールする。
スペルを思いきり間違っているが、そんな場合じゃない！
と―――その時。
ＰＬＬＬＬ！
ＰＬＬＬＬ！
着信……
「ウワッ！」
「うわっ！ 痛い！」
びっくりしてステフを離すトラ。
お尻を強打したステフが悲鳴を上げる。
「な、なんだぁ？ アッ！ み、見ろ。まただ！」
スマートホンの画面を見るなり、ディスプレイをステフに向けて叫ぶ。
画面には…… " 悪魔司祭 " の文字。
ふたたびルディから、いや、ルディのケータイから着信。
「ど、どうする？」
「どうするって……で、出るしかないじゃないの！」
パニックになる２人。
ＰＬＬＬＬ！
ＰＬＬＬＬ！
ＰＬ……ピ。
おそるおそる、電話に出るトラ。
スピーカーモード―――
《あーもしもし？ ごめんごめん、何回も》
またオスカーだ。
いったい何だというのか。
うんざりするトラが、やれやれと応答した。
「またアンタかよ……いい加減にしてくれよマジ」
《いやあ、ゴメンゴメン。いまそっちはどんな感じ？ トレーラーに向かってくれてる状況かな？》
またしても軽い口調のオスカー。
付き合いきれないといった顔のトラ。
「いーや、まださっきの地点から動いてねーよ。せっかちすぎるぜ。今度はなんなんだよ？」
脅迫されてる立場とは思えない、強気なセリフ。
オスカーは、とても困った様子で答える。
《それがちょっと状況が変わってね。さっき僕が言った要求覚えてる？ フォックス君と一緒に来いって言ったの》
当たり前だ。
忘れてたらニワトリ級のアホだ。
「俺はニワトリ級のアホか！？ 覚えてるに決まってんだろ！ そのことでこっちは頭が痛え……いや、なんでもねえ。それがどうした？」
《あれねえ、もういいよ。トラ君さえ来てくれたらそれでいい。ゴメンね、コロコロ言うこと変わって》
「はあ？？ どういうこった？？」
思いもかけないことを言うオスカー。
フォックスを連れてこなくていい……とは？
《それが、ややこしいことになっちゃってねえ。いまここにフォックス君がいるんだ》
Ｗｈａｔ？
「はい？」
「はい？」
固まる２人。
《あー、そりゃ意味わかんないよね？ なんかさっき、僕の友達がフォックス君を連れてきたんだよ。途中でナンパしたらしくってさあ。よくわかんないだろう？》
「……」
「……」
もう、なにも答えられないトラとステフ。
彫像のように固まってしまった。
《あー……もし信じられないようなら、本人に代わるね。あ、フォックス君？ ちょっと電話に出てくれないかな？》
「……」
「……」
《おいマークス。彼女のガムテープを……口をふさいでるガムテープをはがしてやれ》
「……」
「……」
《あっ、バカ！ 鎖は解かなくていいよ！ 椅子にしばりつけておけ。 " 焼き籠手 " には絶対さわるなよ！ 焼け死ぬぞ》
「……」
「……」
ひとことも言葉を発せない２人。
なにか電話の向こうで騒いでいるような……大騒ぎしているような声が聞こえてくる。
そして―――
フォックスの絶叫が聞こえてきた。
《どチキショーが！ てめー離せ、トラ！ ステフ！ こっち来てさっさとコイツらを殺せ！！》
「……」
「……」
まだ固まってる２人。
電話の向こうで、フォックスは叫び続ける。半狂乱―――
《ざけんな、あのロン毛ヤローはどこ行きやがった！ キツネ色に焼いてやる！ あああああ！》
叫ぶ。
オスカーの叫びも聞こえてきた。
《も、もういい。はやくガムテープを彼女の口に！ 早くしてくれ、撃ち殺したくなってきた》
《ウップ、アタシに触るんじゃねー！ ルディ、てめえ黙ってねーでなんとか言いやが……ムグムグ！ やめっ、汚ねえガムテープ近づけんじゃ、ムグムグ……！》
「……」
「……」
《や、やれやれ……待たせてゴメン。すごい女の子だなあ》
ふたたび、オスカー。
《そういうわけなんだ。こっちにはハムハム君と、ルディ神父と、フォックス君、あわせて人質が３人いるんだ。下手な小細工なんか考えずに、トレーラーに戻ってくれ。ウチの連中が待機してるから》
「……」
「……」
《じゃあ、急がなくてもいいけど絶対に来てね。じゃあねー》
プツ。
電話が切れた。
「……」
「……」
固まったまま、微動だにしない２人。
夜は更けていく。
この後どうなってしまうのだろう。
マジでどうしよう。
もうハムハムとか勇者とか、どうでもええわ。
