君と月夜に青空を

流星の降る森で

登場人物

・ギフト（義普登志彦）　…　主人公。12歳。目が覚めたら100年近い時間が過ぎていた。空想カタパルトで、手に届く範囲の物体を飛ばすことが出来る。

・みっちゃん　…　目が覚めたギフトの隣にいた制服を着た少女。大変力が強く、おっぱいが大きい。

・空吾くん　…　12歳。ギフトやみっちゃんを猿と呼んで見下している。ショットガンを装備している。

・先生　…　フレームの細い眼鏡をかけたスーツの男。空吾くんの面倒役で、話出すと長い。喫煙家。

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　その時、枝葉の擦れる音と共に、黒い影が空吾くんとの間に落ちてきた。炭化した太い枝が、自重に耐えられず落下したのだと思えた。

　その影は、息も絶え絶えで、喉を焼いたらしく声は掠れて聞き取り難い。

「ギフトからはなれて」

　そう言っているように聞こえた。

「まだ生きてたのか」

　夜の暗闇のせいばかりでなかった。全身の皮膚が炭化し、木の幹のようにひび割れている。四つん這いのそれは、じくじくと音を立てながら、少しずつ再生しているようだった。

「見ろよ、化け物だろ」

　空吾くんはショットガンを手にしたが、すぐに表情を崩した。

「ざまあ無いぜ」

　僕も気付く。彼女は膝から下を失っていた。

　這っているのではない、立ち上がれないのだ。

　空吾くんは狙いから外すと、もはや興味を失ったようだ。

「行こう、先生と一緒に、お前の今後を考えないと」

　僕はよろよろと立ち上がった。さっきまで伸びやかに手脚を振り回していたみっちゃんが、地べたを這いずるのも苦労している。

　考えるのを止めろと誰かが言う。感情を止めろと命令する。生き延びたい、とそいつは言った。

「やくそく」

　足元から、蚊の鳴くような声がする。それから、守れなくてごめん、と言われた気がした。

「登志彦、どうした。ほら」

　空吾くんが足を止めた僕を見て、手を伸ばした。

「行こうぜ」

「……約束したんだ」

「約束？」

　彼は皮膚の焦げたみっちゃんを指差した。

「これと？」

　笑う空吾くんの手を思い切り引っ叩いた。

「なんだよ、おい」

「ここから一緒に出るって、約束したんだ。それで、おっぱいを触らせてもらうって」

「おっぱ」

　空吾くんの顔が少し赤くなる。

「何言ってんだ、お前」

　黒焦げになった彼女の側に寄る。目元の皮膚が、鱗のようにぽろりと落ちる。そこからみっちゃんの綺麗に澄んだ瞳が、僕を覗きこんだ。

「みっちゃん」

　右手を伸ばす。

「一緒に行こう」

「――うん」

　みっちゃんが手を掴む。まだ力は残っている。

「一緒にって、おいおい。連れていけるわけないだろ。何考えてんだ」

「僕はみっちゃんと行く。空吾くんだけ、先生のところに行って」

「そんなこと出来るわけないだろ」

　空吾くんが息を吐きながら首を振って、ショットガンを向けた。

「やっぱ猿は殺しておかないと駄目だわ」

「ギフト」みっちゃんがかすれ声で囁いた。「わたしを飛ばして」

　空想カタパルトを使うのと、引き金が引かれるのは同時だった。

　いや、僅かに僕らが速かった。みっちゃんが銃口を持ち上げ、弾道を大きく上に反らしていた。

　僕は空吾くんに体当たりをする。地面に叩きつけられても、銃は手放さない。

「くっそ！」

　空吾くんはすぐに立ち上がる。みっちゃんは地に伏し、僕はケンカなんてしたことがない。僕はすぐに銃で組み伏せられてしまった。背に樹が当たり、胸が強く圧迫される。

「馬鹿か！　僕と来い！」

　空想カタパルトを使おうか考え、取り下げる。距離を空ければ、ショットガンの餌食だ。

「一人でタイムスリップみたいなことになって、行くところなんてないだろ！　それがお前、おっぱ、おっぱいを触りたいからってどうかしてるぞ！」

「別にそれだけじゃない」

「うるさい！」

　空吾くんが感情も露わに頭突きをした。

　金物を叩いように頭に響く。割れそうだ。相手も同じようで、眉を寄せて唸っている。

「……とにかく、ちょっと落ち着け。まだ混乱してるんだよ、お前」

　その衝撃のおかげなのだろうか。この状況を乗り越えることが出来る、唯一のアイデアを思いついた。

　冗談みたいな考えだ。誰も見たことのない景色になる。想像がつかない。

　いや、するのだ。

「空悟くんさ」

　時間稼ぎのつもりで、さして考えもなく呼びかけた。

「なんだよ」

「さっき教えてくれたお礼に、僕の力のこと教えるよ」

「後で聞く」

「僕は、手の届く範囲のものを打ち出すことが出来る」

　想像を深めていく。

　想像が緊張していく。

　中世時代の記録絵画や、ファンタジー世界を舞台にした映画でしか見たことがなかった。

　それは巨大なスプーンのようだ。巨人のために大木を削って作ったような、とてもとても大きなもの。強靭なツタで端が引っ張られ、柄が折れてしまいそうなほどしなっている。

「おい。何しようとしてる」

　空悟くんが、気付いた。

「なんだか知らないが、やめろ。何かしたら、本当にお前は敵になるんだぞ」

　想像のツタがぎりぎりと張りつめた。

「――出来た」

「やめろ！」

「これが空想|カタパルト(投石器)だよ」

　ツタを断つと、頭の中で激しいスパークが起きた。

　地響きが起きる。ぶちぶちと音を立てて、何十年と地中に繋がれた楔から、それは今解き放たれた。

　土が巻き上げられ、軌道は僅かに弧を描く。僕の背中にあった大きな樹が、わずかに回転しながらゆっくりと、月を背景に舞っていた。

「ちきしょう！　馬鹿野郎め！」

　巻き上げた土煙の向こうから怒号がする。僕はみっちゃんを担いで急いでその場を離れた。

「ギフトはすごいね」

　みっちゃんが弱々しい声を出す。既に声帯は回復しているようだった。

「そんなことないよ。ちょっと無理したみたいだ。頭がくらくらする」

　ちょうどいい木の陰を見つけ滑り込む。さっきまでいた辺りを見ると、まだ砂煙が舞っていた。

「ギフト、ごめんね。わたし、立てなくなっちゃたの。歩けないんだ。でもね、いっしょにいたいの」

「分かってるよ」

「わたし、じゃまじゃない？」

「邪魔じゃないよ」

　銃声がする。回転していたクヌギの樹が、地上から三十メートルのところで爆発した。

「出てこい、登志彦！」

　大木が炎をまとい、そこから火片が降り注ぐ。空に浮かぶ星全てが流れ落ちているような光景だった。

「派手だねえ」

　みっちゃんが見上げて言う。

「みっちゃん、逃げるよ」

　もう一度、僕は樹を飛ばす。砂煙の背にみっちゃんを抱き上げて、転びかけた。

「ギフト、大丈夫？　わたし重い？」

「大丈夫、重くない」

　踏ん張って、なるべく遠くの樹の陰に逃げ込んだつもりだった。が、十メートルも離れていない。

「ギフト？」

「ごめん、やっぱり重い」

　みっちゃんは恥ずかしそうに「ギフト、でりかしー」と文句を垂れた。

　しかし本当に重いのだ。

「さっきは火事場の馬鹿力で担げたんだ」

　みっちゃんは理解していない風だが、僕は続ける。

「この方法はもう駄目だ。樹を打ち上げるのも、頭を使いすぎる」

　頭が乾いたような疲労を感じる。今までにない感覚が、限界に近付いていることを伝えていた。

　空中の樹が爆散する。重厚な着地と、枝葉の折れる軽快な音が響き渡る。音が闇に溶け、徐々にぱちぱちと燃える音が聞こえてくる。森が燃えようとしている。

「聞こえるか、登志彦」

　突然、空悟くんの声が響いた。

「みっちゃん、声の位置分かる？」

「うん、だいたいあっちの方。歩いて三十歩くらい」

　みっちゃんは樹の向こう側を指さした。

「僕が使っている油脂焼夷弾は、いわゆるナパームってやつだ。中に入ってる液体燃料は、ねばねばしたガソリンみたいなもんでね。なかなか火が消えない。水をかけても駄目だ」

　先生みたいによく喋る。けれど、ただ知っていることを自慢している様子ではない。

「このミニマムナパーム弾は、名前の通りとても少量だ。けど――」

　間を開けて、遠く離れたところで爆発が起こった。

　木の背丈を超え、夜空を背景に気球サイズの爆炎が盛り上がる。みっちゃんが「きれい」と思わず口にした。

「まとめて爆発させれば、結構いけるだろ？　何が言いたいか分かるか」

　もちろん、答えるような真似はしない。空悟くんはそんな僕の考えを浅はかだと言わんばかりに笑った。

「ナパームが爆発すると大量の酸素が消える。酸素っていうのは、ええと、まあいいや、ないと困るんだ。息が出来なくなって、死ぬことになる。つまり、隠れんぼは終わりだ。燃えるか息が出来なくなるかで、お前は終わりだ」

「空吾くんだって無事じゃ済まない」

「かといって逃がすつもりもないんだよ」

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次回更新は5月2日予定です。