今日も、えらいえらい

今日もただただ生きててえらい

　ノノと暮らし始めて数日が経った。

「ノノは毎日おにいちゃんと一緒にいたい！」

　そう言われて、今ではお風呂とトイレ以外は、四六時中一緒に過ごしている。お菓子を食べるバイトの時も、ご飯を食べにいく時も、寝る時も、ずっと一緒だ。

　それでも、娘ができたみたいで楽しい。

　まあ、本人は嫁のつもりらしいんだけど。

　俺とノノが仲良しなのが羨ましいのか、アンナも布団に潜り込んでくるようになったので、今は三人一緒の布団で寝ている。

　ぎゅうぎゅうで狭いが、前世ではいつも一人だったので、この暖かさが心地いい。こんな日がいつまでも続くといいのにな、と思う。

　そんなある日。

　いつものように昼過ぎまで寝ていると、突然グオオオッ、と大きな音がした。ものすごく大きな生き物の鳴き声のようだ。

「おにいちゃん！　すごい、すごいよ！」

　入り口の戸を開けたまま、庭先でぴょんぴょんとノノが飛び跳ねている。

　何事か、と思って目をこすりながら外に出ると、大きなレッドドラゴンが庭に降りていた。

「凄いなあ、大きくて偉いね」

　そう言うと、ドラゴンの背から見知った顔が現れた。魔王軍おやつ部隊長の、ヴェルラッタである。

「シンタ。会いたかった」

　目が合うが早いか、ドラゴンから飛び降りていきなり俺に抱きついてきた。ヴェルが怪我しないよう、その細い肩を優しく抱き留める。

「浮気だ！」

　どこでそんな言葉を覚えてきたのか、ノノは本当におませさんだ。

「この小さな女の子は誰かな？　……そう、ノノっていうの。浮気じゃないよ。僕は先日シンタからプロポーズされたのさ。だから、正式にお嫁さんだね」

　昨日メールで、結婚しようか、と送ったら、三秒で「うん！」と返ってきたので、ヴェルは晴れて俺の三人目のお嫁さんになったのだった。

「じゃあ、ノノと一緒だね。おにいちゃんからプロポーズしたなんて偉い」

　理解が早くて助かる。

　ノノに撫でられるために少し屈むと、ヴェルが小首を傾げた。

「おや？　でもそうなると、お嫁さんが三人って事になるね」

「そうなるな」

　俺が頷くと、ヴェルは俺に抱きついたまま、少し考えるように目を細めた。

「お嫁さんが三人。そしてシンタはそのうち二人と一緒に暮らしている、と。これは少し不公平じゃないかな？」

「不公平？」

「うん。だって僕は魔王軍の幹部だからね。シンタの家にずっといるわけにはいかない。でも、アンナとノノは一緒に暮らしている。これは……ちょっとフェアじゃないかも」

　ヴェルは、何でもないことのように言った。

「うん、きっとそうだ。これだと、僕が我慢しないといけない」

「我慢できて偉い、ってことにはならないのか？」

「偉いよ。でも、ずっと我慢するのは可哀想だと思わない？」

　ヴェルは真剣な顔でそう言った。

　なるほど、言われてみれば確かにそうかもしれない。

　俺は一人しかいない。

　アンナも、ノノも、ヴェルも、みんな俺のことを好きでいてくれる。

　その三人のうち、ヴェルだけに我慢をさせるのは、旦那さんとしては、あまり偉くない。

「じゃあ、順番にすればいいんじゃないか？」

「順番？」

「今日はアンナ、明日はノノ、明後日はヴェル、みたいな」

「それだと、今日じゃない二人が寂しいよ。寂しくさせない方が偉いよね？」

「まあ、それは……そうだな」

　ノノが、俺の服の裾をきゅっと掴んだ。

「ノノ、毎日おにいちゃんと寝たい」

「僕も、毎日シンタといたい」

「……私は」

　いつの間にかアンナが、戸口に立っていた。

　いつもの優しい顔で笑っている。

「私は、シンタがどこかに行ってしまわないなら、それでいいよ」

　彼女の優しい言葉は、いつも俺の陽だまりだ。こんな俺でも、生きていて良いと思わせてくれる。

「でも、ヴェルちゃんもノノちゃんも、シンタと一緒にいたいんだよね」

「うん！」

「もちろん」

　二人が頷く。

　アンナは少しだけ考えてから、にこりと笑った。

「じゃあ、仲良く分ければいいんじゃないかな」

　あまりにも自然な声だった。

「……分ける？　何を？」

「もちろん、シンタを」

「俺を？　ちょっとどういうことか、分からないけど」

　言葉の意味が分からずに少し考え込んでいると、三人が不思議そうに俺を見た。

「それは名案だね」

　ヴェルの腕が、するりと俺の背中に回る。

「ノノもさんせー！」

　ノノが服の裾を離さない。

　アンナは戸口からゆっくり近づいてくる。

「待て待て。俺はおにぎりじゃないぞ。プリンでもバームクーヘンでもない。人間だ」

「うん。シンタは人間だね」

「人間は分けられないだろ」

「どうして？」

　アンナが首を傾げた。

　本当に分からない、という顔だった。

「好きなものは、仲良く分けた方がいいでしょう？」

「いや、分けるって、具体的にどうするんだ？」

「具体的に考えられて偉いね」

　アンナは目を細めた。

「でも、ちゃんとみんなのことも考えてくれたら、もっと偉いよ」

　ヴェルが俺を後ろから抱きしめる。

「僕は全部欲しいなんて言わないよ。三分の一で我慢する。偉いだろう？」

「偉い……いや、たぶん偉くない」

「たぶんって言えて偉いね」

　ノノが俺の正面に回り込んで、背伸びをした。

　そして、俺の頬にちゅっと口づける。

「おにいちゃん、ノノのことも大事にできて偉いね」

「ノノ」

「ノノ、少しでいいよ。全部じゃなくていい。少しだけおにいちゃんが欲しい」

　少しだけ。

　その言葉が、妙に優しく聞こえた。

　全部ではない。

　少しだけ。

　三人とも、俺を全部欲しいとは言っていない。

　少しずつでいいと言っている。

　それなら、随分と遠慮してくれているのかもしれない。

　いや、違う。

　俺は頭を振った。

　頭にぼんやりとかかったもやを、必死に払おうとする。

　そうだ、普通に考えて、この状況はおかしい。

　そもそも、嫁が三人ってなんだ？　こんな都合のいい世界、あるわけがない。上手く言えないが、何かが狂っている。

「ちょっと待ってくれ！　これは駄目だ、何かがおかしい」

「駄目って言えて偉いね」

　アンナが俺の手を取る。

「怖い？」

「怖いに決まってるだろ」

「怖いって言えて偉い」

　ヴェルが背中に頬を寄せる。

「怖くないように、ずっと僕が側にいるよ」

　ノノが俺の服を握る。

「ノノも手、握っててあげるね」

　三人の声が、そっと耳元で囁く。

　甘くて、柔らかくて、温かくて、逃げ道がない。

　おかしい。

　これは絶対におかしい。

　そう思っているのに、三人に囲まれていると、俺の方がおかしいような気がしてくる。

　だって、みんな俺を好きだと言ってくれている。

　俺を欲しいと言ってくれている。

　前の世界では、俺の代わりなんていくらでもいると言われた。

　でも、この世界では違う。

　アンナも、ノノも、ヴェルも、俺じゃなきゃ駄目だと言ってくれる。

　それは、たぶん。

　とても幸せなことなのだ。

「じゃあ、ノコギリ持ってくるね。二人はそのまま抑えてて」

「「はーい」」

　アンナはいつものように軽い足取りで家の中へ戻っていった。

　朝食のパン切り包丁を取りに行く時と、同じ声だった。

　俺は、ヴェルに後ろから抱きしめられ、ノノに手を握られたまま、ぼんやりとその背中を見送った。

　ヴェルの体は温かくて、ノノの手は小さくて、二人とも俺を好きだと言ってくれている。

「シンタ」

　ヴェルが手を回したまま、耳元で囁く。

「シンタは、どこを残してほしい？」

「残す？」

「うん。ちゃんとシンタの気持ちも聞きたいから」

「ノノも聞きたい。おにいちゃんの気持ち、大事だもん」

　二人は真剣だった。

　心から俺のことを考えてくれている。

　だから、俺も真面目に考えなければいけない気がした。

「……痛いのは、嫌だな」

「痛いのが嫌って言えて偉いね」

「怖いのも嫌だ」

「怖いって言えて偉い」

「できれば、みんなに嫌われたくない」

　そう言うと、ヴェルが俺を抱きしめる腕に少しだけ力を込めた。

「僕は嫌いになんてならないよ」

「ノノも嫌いにならないよ」

「私も、大好きだよ」

　いつの間にか戻ってきていたアンナが、すぐそばに立っていた。

　手には、よく手入れされたノコギリと、白い布と、ピンクのリボンがあった。

「大丈夫。シンタが動けなくなっても、私がきちんとお世話するから」

　アンナはそう言って、いつものように優しく笑った。

「綺麗にして、温かくして、ご飯も食べさせてあげる。シンタが寂しくないように、ずっとずっと、そばにいる」

「僕も大事にする」

「ノノも毎日おにいちゃんに話しかける」

　三人が口々に言う。

　誰も責めない。誰も否定しない。

　みんな、俺を好きだと言ってくれる。

　それなのに、俺は怖がってしまった。

　三人を拒絶してしまった。

　それなのに。

「シンタ」

　アンナが俺の頬に触れた。

「じゃあ、少しだけ頑張ろうね」

　その言葉は、どこまでも優しかった。

　胸がじんわりと温かくなる。

　俺はゆっくり頷いてから、そっと目を閉じた。

　ヴェルが背中を支えてくれる。

　ノノが手を握ってくれる。

　アンナが額に口づけてくれる。

「えらい」

「えらいね」

「おにいちゃん、えらい」

　何かがゆっくりと近づいて、そっと肩に触れた。

　それはウェディングケーキにナイフを入れる時みたいに、やさしい祝福だった。

　三人の声に包まれて、俺は最後まで褒められていた。

　ついさっきまで、怖かったはずなのに。

　今はむしろ誇らしい。

　みんな、こんなにも俺を求めてくれる。

　前の世界はどんなに一生懸命頑張っても、誰も、何も、褒めてはくれなかった。そんな世界はエらクナい

　この世界は狂ってなんかいない。

　どこまでも優しい、俺がずっと望んできた世界だ。

「三人とも、大好きだよ」

　ああ、俺は今、とても幸せだ。