太陽の笑顔を信じて
身体が、重い。
《勇者の矛盾》が静まるにつれて、
無理やり引き出されていた力が、一気に抜け落ちていく。
足元が、ぐらりと揺れた。
「……くそ」
壁に手をつき、呼吸を整える。
全身が、鉛のようだった。
（まだ、倒れるわけにはいかない）
――行かなきゃいけない。
ヒロは、奥の扉を見る。
モモが、いる。
それだけで、思考が一点に収束した。
歩き出す。
一歩ごとに、意識が遠のきそうになる。
確率表示が、ちらつく。
【行動：前進】
成功率：48％
低い。
それでも、止まらない。
廊下は、異様に静かだった。
先ほどまでの暴力の気配が、嘘のように消えている。
扉の前に立った瞬間、
ヒロは、嫌な予感をはっきりと自覚した。
（……遅かった）
ノブに手をかける指が、わずかに震える。
それでも――開けた。
部屋の中は、薄暗い。
香の匂い。
乱れたシーツ。
そして、ベッドの上に座るモモ。
ヒロは、一瞬、言葉を失った。
「……ヒロ？」
弱々しい声。
でも、確かに、彼女のものだった。
「……来たんだね」
責める響きは、どこにもない。
ヒロは、喉が詰まった。
「……ごめん」
それだけしか、言えなかった。
間に合わなかった。
守れなかった。
自分で、自分を許せない。
モモは、ゆっくり立ち上がる。
足取りは不安定で、それでもヒロに近づいた。
「……違うよ」
小さく、首を振る。
「来てくれた」
それだけで、十分だと言うように。
「ヒロは……来てくれた」
その瞬間。
張り詰めていた糸が、切れた。
ヒロの視界が、白く滲む。
「……っ」
膝が、折れた。
倒れ込む寸前、
柔らかい感触が、身体を受け止める。
モモの腕だった。
「……無理しないで」
震えているのは、彼女の方だった。
ヒロは、かろうじて言葉を絞り出す。
「……俺……勝った、のに」
「うん」
「なのに……」
「うん」
モモは、何も否定しない。
ただ、抱きしめる。
ヒロの意識は、そこで途切れた。
最後に感じたのは、
胸元の温もりと、静かな鼓動。
――ああ。
（間に合わなかったって、思ってた）
（……でも）
（それでも、俺は）
（ここに来た）
暗闇が、優しく覆いかぶさる。
