転生したら世界で唯一複数紋章を内包できる【追憶の紋章】を授かっていた件 ～努力と想いを継ぐ紋章の力で運命をねじ伏せる～

第1章 少年期 覚醒する紋章

第9話 敵襲

「敵襲だッ！！！」

　その声を聞いた瞬間、俺は反射的に飛び起きた。

　隣で目を覚ましたステラと、すぐに着替えを済ませる。

　そこへ、勢いよくアイシャが飛び込んできた。

「準備はできてる！？」

「うん！　僕もステラも大丈夫！」

　荷物はすでにまとめてある。

　俺たちの返事を聞くと、母は短く、しかし明確に指示を出した。

「ホークが仮眠をとっていたところに、敵が近づいてきたわ。もう一キロ圏内にいる。ウィンが上空から監視中よ。あなたたちはエルと一緒にいなさい。必ず、エルの指示に従って！」

　こういう時、非戦闘員のエルの近くにいるのが一番だ。

　俺はまだ戦力にならない。戦闘員たちの傍にいたら、足手まといになるだけ。

　だったら、ステラの目となって支え、少しでもホークやアイシャに集中して戦ってもらう方がいい。

「シシシッ、坊。絶対にお嬢の手を離すなよ？」

「うん、分かってる！」

　宿を飛び出すと、すでに村の広場は騒然としていた。

　村の広場ではかがり火が焚かれ、十五人ほどの若い男たちが槍を構えている。

　他の村人たちも鍬や鎌を手にし、俺くらいの年の子どもまでもがスコップを握っていた。

　……だが、すぐに違和感を覚える。

　若い男は二十人いると聞いていた。

　五人、足りない？　まさか寝過ごしてる？　それとも敵前逃亡？

　一方、広場の中央では、ホークがユーマン男爵と短く言葉を交わしながら、効率的に防衛網を敷いていた。

　その様子を見ながら、エルが呟く。

「シシシッ、団長が仮眠をとっているときに都合よく襲撃か。こういう時、団長は睡眠時間をずらして、ウィンの動きも悟らせねぇようにしてた……こりゃ、嫌でも六年前を思い出すな」

　六年前とはちょうどメナトが生まれた年。

　確か魔法大国オーロラがマルム帝国に滅ぼされた年だ。

　過去にも似たようなことがあったということか？

　そんなことを思っていると、ホークの声が響く。

「黒い外套に赤いラインが入れた者が二十名！　帝国の魔法師だ！　そのほかは、みすぼらしい服の連中……山賊三十！」

　魔法師が二十名に山賊が三十名！？

　こちらの戦力は【曙光の鷹】五名と、村の若者十五名ほど。

　どう考えても数で劣る。しかも、ヨーダの姿が見えない。

　まただ……いつも肝心なときにいない！

　撤退か！？

　そう思った矢先、ホークの次の指示が飛んだ。

「敵は東側から来るぞ！　五名を残し、若い衆は全員東側に来い！　スカージャーは五人を連れて西側の防衛にあたれ！」

　本当に、この戦力で勝てるのか！？

　そう思ったのは俺だけではなかった。

「お兄ちゃん……敵、いっぱい来てるんでしょ？　お父さんとお母さん……大丈夫かな……」

　ステラの声が震えていた。

　不安なのは当然だ。俺だって、正直怖い。

　それでも兄として、言葉を返す。

「……大丈夫だよ。俺たちはお父さんの指示を聞いて、すぐ動けるようにしておこう」

　自分でも情けないくらい頼りない言葉。

　けれど、エルは違った。

「シシシッ、坊。心配すんな。こっちには【鷹の紋章】と【水の紋章】がそろってんだぜ？　そこにヨーダも加われば、魔法師二十人と山賊三十人でこの村を落とそうなんざ、夢のまた夢ってもんだ」

　エルはいつも通りの調子で笑う。

　その余裕に、少しだけ心が軽くなる。

　だが、ステラはまだ不安そうに呟いた。

「でも……お父さん、ウィンを使ってるから……魔力、あまり残ってないんでしょ？」

　しかし、これもエルが不敵に笑って返す。

「シシシッ、確かにウィンを使役するにはとんでもねぇ魔力が要る。ざっと【風槍《ヴェント》】五十発分ってとこだ。けどな、団長はそれでも百発以上は撃てる魔力を残してやがる。一方で、帝国の魔法師なんざ【火槍《イグニス》】二十発撃てりゃ上等だぜ」

「二十発……？」

「ああ。帝国は今もあちこちで侵攻してる。だからな、一線級の魔法師をこんな辺鄙な村に送る余裕なんざねぇんだぜ」

　エルの声は自信に満ちていた。

　ただ、彼の言ったことに間違いはなかった。

「【火槍《イグニス》】だ！　【火槍《イグニス》】が飛んでくるぞ！」

　叫び声と同時に、夜明け前の闇を裂くように紅い閃光が走った。

　村の東側、空を焦がしながらいくつもの火の槍が放たれる。

　村人たちは慌てずに動いた。

　槍を置き、たっぷり水分を含んだ底の厚い桶を構え、迫る【火槍《イグニス》】を受け止める。

　――ドンッ！

　一瞬火柱が上がり、炎が桶を舐める。だが貫通もせず、燃え広がらない。

　威力は俺やスカージャーの放つものの中間程度。十分防げる範囲だ。

　ホークが素早くその放射源を捉える。

　息を吸い、右手を掲げ――

『走れ、蒼穹の風。その速さ、雷を凌ぎ、すべてを貫く槍と化して、万物を貫け――』

　翠色の魔法文字がホークの周囲に渦を巻き、【鷹の紋章】が輝きを増す。

『【風迅槍《ヴェントス》】！！』

　風を凝縮した槍が、摩擦音を響かせながら突き抜ける。

　大木の裏に隠れていた魔法師の胸に槍が突き刺さり崩れ落ちた。

「うぉぉぉおおお！！！　すげぇぇぇえええ！！！」

「これが紋章師の力！」

「この調子で頼んます！」

　歓声が上がる。だが敵も愚かではない。

　同じ位置に留まれば、狙われる。

　魔法師たちは散開し、森を縫うように移動しながら詠唱を重ねる。

　だがここは山中。足場は不安定だ。

　放たれる魔法の軌道は揺れ、狙いは甘くなる。

　その隙を逃さず、ホークとアイシャの魔法が正確に反撃を叩き込む。

　【火槍《イグニス》】の炎が村へ流れ込む。

　すぐさまアイシャが詠唱。

『【水流ノ調ベ(アクア・カントス)】！』

　白い水蒸気が立ち上り、夜明け前の空気が湿る。

　その間も、山賊たちは距離を取り、じりじりと様子をうかがっていた。

　火花が散り、土煙が上がる戦場に、突っ込む勇気はないようだ。

　西側を見れば、スカージャーが声を枯らして、村の若者と共に、敵を追い払う。

　こっちは東側ほど敵の数は多くなく、比較的落ち着いている。

　これだけ強ければエルが落ち着いて戦況を見つめているのも納得。

　そう思って、再び視線を東に向けようとした、その時だった。

　黒い頭巾をかぶった何者かが、手に光るものを握り、音もなくこちらへ駆けてくるのが見えた。

「危ない――ッ！」

　咄嗟に、その刃が狙う人物――ステラを抱き寄せる。

　ステラは抵抗もせず、信じるように俺の腕の中へ身を預けた。

「チッ……外した！？　だが――」

　男が再び短刀を構え、ステラに向かって踏み込もうとした瞬間――

「俺っちもいるんだぜ！」

　エルが横合いから飛び込み、採取用の鎌で切りかかる。

　金属が擦れる音。火花が散る。

「くそっ――！」

　男は後方に跳び、距離を取ろうとした――その瞬間。

　ビュンッ、と風を裂く音。

　刹那――男の首が宙を舞った。

「シシシッ、遅ぇぜ？　ヨーダ？」

「……すまない。まさか村人の中に間者が潜んでようとは」

　転がった首を見て、息を呑む。

　その顔はこの村の若者の一人だった。

　だが、男は一体どこから現れた？

　俺たちは十分警戒していた。

　それにヨーダも、どこから現れた？

　考える間もなく、地面が蠢いた。

　土を突き破り、短刀を握った手が這い出してくる。

　同時に、屋根の上からは無数のナイフが雨のように降り注いだ。

「こいつら……！　村の地面を掘って潜んでやがる！　地中だけじゃねぇ、屋根の上にも、壁の中にも潜んでるかもしれねぇ！」

「……エル、村の中は危険だ。メナトとステラ様を連れて逃げろ！」

「ヨーダはどうする！？」

「紋章師は近づかれたら脆い。俺がホークとアイシャを守る。二人は頼んだ！」

　ようやく姿を見せたと思ったヨーダが、ホークとアイシャのもとへ向かう。

「シシシッ、坊！　お嬢の手を絶対に離すなよ！」

　今日、二度目の言葉。

　俺はステラの手を強く握りしめ、エルの後に続いてビサンド村を飛び出した。

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