転生したら世界で唯一複数紋章を内包できる【追憶の紋章】を授かっていた件 ～努力と想いを継ぐ紋章の力で運命をねじ伏せる～

第5章 少年期編

第68話 沙汰

　ルナリアが胸の内をすべて吐き出し、呼吸が整うまで、俺たちはただ黙って彼女の手を握り、傍に居続けた。

　落ち着いたところで、俺の提案により侍医――宮廷医師のもとへ向かう。

「検証に使ったエレキフグの毒が、こちらに保管されていると聞いてきたのですが……」

　部屋に集まっていた医師たちが、一斉に俺を見る。

　疑念と警戒が混じった視線。

　だが、その隣に立つルナリアの姿を認めた途端、空気が変わった。

「……君は、一体？」

「アクィラ男爵家のメナトと申します」

　とはいえ、新興貴族の名を一人一人覚えているはずもない。

　案の定、医師たちの反応は鈍く、そこでルナリアが一歩前に出た。

「半年ほど前、【氷柱の紋章】を宿すスティリクを捕らえたでしょう？　あいつを捕まえたのが、このメナトよ」

「えっ！？　こ、こんな子供が――」

　まあ、そうなるよな。

　それでも正式に身分照会が済むと、厳重に鍵の掛かった棚から水差しが取り出された。中には、なみなみと満たされた無色透明の液体。

「これが、検証に使用したものだよ」

「……これは、どのくらい飲めば死に至るのですか？」

　あまりにも直球な質問に、侍医は顔をしかめながら答える。

「この水差しを丸ごと、だな。毒性はそれほど高くは――」

　その説明が終わるのを、俺は待たなかった。

　魔法手袋を外し、両手で水差しを持ち上げる。

　そして――

　一息に、喉へ流し込む。

「お、お兄ちゃん！！！」

「メナトッ！！！」

　ステラが慌てて水差しに手を伸ばすが、俺は身体を捻ってそれを躱す。

　しかし、アイシャの手からは逃げ切れなかった。

　半分ほど飲んだところで、水差しを奪い取られる。

「お兄ちゃん！　なんでッ！？」

「メナト！？　どうして……自殺する気なの！？」

　ステラは完全に混乱し、

　ルナリアは、信じられないものを見るような目で俺を見つめていた。

　一方、アイシャは深いため息をつき、

「……まさかとは思ってたけど、説明の途中でやるなんてね」

　呆れながらも、俺の体を優しく包み込むように抱きしめてくれる。

「だって、最初から『飲む』って言ったら、絶対止めるでしょ？」

　笑顔を浮かべ、そう口にした――その瞬間だった。

　身体の奥から、じわりと痺れが広がる。

　筋肉が硬直し、指先から足先までが石に変わるような感覚。

　同時に、【追憶の紋章(メメント・モリ)】が灼けるような熱を帯び、紫黒色の光が脈動するように部屋を満たした。

　だが、それは十秒と続かなかった。

　光は収まり、身体を縛っていた痺れも、波が引くように消えていく。

「……毒が弱かったのかな？　もう治ったよ」

　俺は指を握り、開き、軽く首を回す。

　それを見た侍医が叫んだ。

「ば、馬鹿な！？　あれだけ摂取すれば、最低でも数日は身体の自由が利かなくなるはずだぞ！？」

「でも、ほら……」

　そう言って、俺は軽くその場で跳ねる。

　ぴょん、と。

　何事もなかったかのように。

「……大丈夫でしょ？」

「そ、そんな……お兄様たちは次々と床に伏せ、今もなお苦しんでいる方もいるというのに……」

「それはね……」

　俺は言葉を切り、アイシャに取り上げられていた水差しへそっと手を伸ばす。

　指先が触れた瞬間――

　【追憶の紋章(メメント・モリ)】が、再び淡く紫黒色に灯った。

「……っ！」

「ま、まさか……紋章――！？　でも、メナトの紋章って――」

　その先を遮るように、アイシャが静かに人差し指を唇へ添える。

「王女殿下。紋章の仔細については、お控えください」

「……ご、ごめんなさい。そんなつもりじゃ……ただ……でも……」

　納得がいかない。

　その感情が、はっきりと表情に浮かんでいた。

　まぁ、ここまで見せてしまったのであれば隠す必要もないか。

　なぜ俺が服毒したのか、毒が効かないかを説明するため、場所を変えようと提案しようとすると、いつの間にか姿を消していたホークが部屋に現れた。

「ここにいたのか。みんな、陛下がお呼びだ」

　陛下が？

　どうして俺たちを？

　疑問を胸に抱いたまま、今日も王の間へと向かうことになる。

　その道すがら――

「じゃあ、私はここで……」

　ルナリアは、自分は呼ばれていないと思ったのだろう。

　部屋に戻ろうとする彼女を、ホークが制した。

「王女殿下。陛下は、殿下もご一緒にとのことです」

「えっ？　私も？」

　驚いた表情を浮かべるルナリア。

　それは、俺にとっても同じだった。

　首を傾げながらも、ルナリアは俺たちと並び、王の間へと向かう。

　王の間に足を踏み入れると、すでにヘロス王は玉座に座していた。

「ホークよ、昨日述べた細かな条件を言い渡す」

　前置きはない。

　まるで、すでに決定事項であるかのような口ぶりだった。

「はっ！」

　示し合わせていたかのように、ホークは即座に片膝をつき、深く頭を下げる。

「此度のエーテルポーションの交易により、アクィラ男爵家は莫大な資金を得ると予想できる」

「エーテル……ポーション？」

　その言葉に、ルナリアが小さく首を傾げる。

　だが、ヘロス王は彼女の反応など意に介さず言葉を継いだ。

「そこで、監視という名目で、ルナリア。お前にテビリスへの出向を命じる――良いな、ホーク」

「「「えっ――！？」」」

　俺とステラ、そしてルナリアの驚きの声が見事にシンクロする。

　ただ、ホークだけは違った。

　まるで予想していたかのように……あるいは、すでに知っていたかのように。

　一切の動揺も見せず、即座に答える。

「かしこまりました。ただしテビリスは、あまりにも辺境の地。ルナリア王女殿下の御意思次第、ということでよろしいでしょうか。もし、王女殿下が望まれないのであれば、別の沙汰をと存じます」

　なるほど！

　監視という名目で王都という名の檻から、ルナリアを引き離そうとしているのだ。

「よかろう。ルナリア、お前はどうする？」

　突然、突きつけられた選択。

　親元を離れる。

　王都を離れる。

　安全かどうかも分からない、情報もない辺境へ行く。

　――そんな決断を、

　今この場で、すぐに下せるはずがなかった。

　無言のまま俯くルナリアを見つめる王の瞳は、はや統治者のものではなかった。

　そこにあったのは、ただ一人の娘を案じる父の目だ。

「……ホークよ。しばらく……いや。一日だけ、時間をくれぬか」

「当然でございます。お声がけいただければ、いつでも参上いたします」

　その返答を聞くと、王は静かに頷き、近衛たちへと向き直った。

「本日の予定は、すべてキャンセルだ」

「はっ……ですが、これよりオフィーリア子爵、ならびに他の諸侯方との――」

「構わぬ。すべてだ」

　有無を言わせぬ声音だった。

　そう告げると、王は玉座から立ち上がり、ゆっくりとルナリアの前へ歩く。

「ルナリア。これは王としてではない。父としての命だ」

　王は、穏やかに微笑みかけた。

「――語ろうぞ」