1/25

【１話】聖女なんてもうたくさん！

　い(・)つ(・)も(・)のように無茶な仕事量をこなし、深夜に帰宅したその日。

「聖女なんてやってられないわよ！」

　国に使える聖女、マリア・リトラーデは、聖女であることにすっかり嫌気が差していた。

　私室の床に、聖女の杖を思い切り叩きつける。

　十七年間生きてきて、物に当たるのは初めてのことだった。

　しかし、ここで予想外の事態が起こる。

　力いっぱいに叩きつけた結果、跳ね返った杖の先端部分がマリアの顎にクリーンヒットしてしまった。

　一瞬にして真っ暗になる視界。

　マリアの意識は、そこでプツンと途切れた。

　生まれつき体が弱く、自由に外に出歩けない。

　ベッドの上で短い生涯を終えた少女。

　何も見えない暗闇の中、そんな記憶をマリアは思い出した。

（この子はきっと、前世の私だわ）

　前世の自分――奏(かなで)は、ファンタジー小説が大好きだった。

　特に好きなのは、主人公が魔物や人間と激しい戦いを繰り広げるシーンだ。

　制限なく動ける体で、めいっぱい動き回れるのが羨ましい。

　強敵を倒したら、さぞ気持ちいいはず。

　ベッドの上で、奏は常にそう思っていた。

　過酷な運命を背負っていた奏だが、決して諦めることはなかった。

　その運命を打ち破ろうと、必死になってもがいていた。

　けれど、最期の瞬間は唐突にやってきた。

　消えゆく意識の中、奏はこんなことを願った。

　――次の人生があるのなら、自由な体で存分に戦ってみたい。

　彼女の記憶を思い出したマリアは、切なさと悔しさに溢れたその生涯に深く感化された。

　まるで、自分が体験したことのような実感が湧く。

　だから、マリアは決める。

（奏の夢、私が叶えるわ！）

　その時だった。

　頭に直接語りかけるみたいにして、無機質な声が聞こえてきた。

『大聖女であるあなたの慈しみの心と引き換えに、次の能力を獲得』

　いったい何を言っているのだろうか。

　クエスチョンマークが頭の中に大量生産される。

　そんなマリアを置いてけぼりに、無機質な声は言葉を続ける。

『各ステータス極限突破。魔力量無限。禁呪を含む全魔法の無制限使用可能――以上のスキルを獲得しました』

「え、なになにどういう――っ！」

　質問しようとしたとたん、大きな衝撃がマリアを襲う。

　とてつもなく大きな力を、無理矢理に体へ押し込まれているような感覚だ。

「なに、これ……！」

　苦悶の声を上げるマリア。

　金色の髪を揺らし、緑色の瞳を大きく開く。

　そうして瞳に映ったのは、見慣れた私室の天井だった。

　フローラルの香りがするシーツに、ふかふかのマットレス。

　マリアは今、ベッドの上で仰向けになっていた。

（先ほどまでの出来事は全て夢――いえ、違うわ！）

　奏の記憶が、しっかりと頭に入っている。

　そして、背筋が凍るほどの強大な力を自分の体内に感じる。

　暗闇での出来事は夢ではなく、本当に起きていたことだった。

「やっとお目覚めかい？　せっかく僕が来ているっていうのに、不躾な女だね」

　横から聞こえてきたのは、聞き覚えのある男性の声だった。

　声に釣られるようにしてマリアが体を起こす。

　男性は金の髪を揺らしながら肩をすくめた。

　彼の名はヴィルテ。歳は二十歳。

　ここ、クルダール王国の第一王子で、そして、マリアの婚約者だ。

「大した仕事もしていないのに、丸一日寝こけているとはね」

　嫌味を言ってきたヴィルテに、マリアは冷たい視線で返す。

　マリアはヴィルテのことが嫌いだった。

　彼は、いつも無茶な量の仕事を押し付けてくるのだ。

　聖女は貴重な治癒魔法が使えるというだけで、他は一般の魔術師と変わらない。

　それなのに、『他国との戦闘で負傷した兵士五百名に、今すぐ治癒魔法をかけろ。一時間以内に済ませるんだ』などと平気で言ってくる。

　負傷者一人治すのにどれだけの時間と魔力を使うのか、まったく分かっていない。

　そして、分かろうともしなかった。

　無茶な仕事量についてマリアがどれだけ訴えようとも、ヴィルテは聞く耳を持たなかった。

『僕が間違っているというのか！』という怒号が飛んでくるだけ。

　だから、ヴィルテもマリアのことを嫌っていたはずだ。

　万が一にも、単に見舞いに来ただけということはありえない。

「ヴィルテ様、いったい何の御用でしょうか？」

「マリア・リトラーデ伯爵令嬢、君との婚約を破棄する！」

「はい、承知いたしました」

　即答してみせると、ヴィルテは顔をしかめて舌打ちをした。

「気に入らないな。王子である僕に婚約破棄されたんだぞ。普通はもっと取り乱したりとか、慌てて謝罪してくるだろ」

　泣いて縋(すが)って『別れないでください！』とでも言うと思っていたのだろうか。

　そんなこと、マリアは一ミリも思っていなかった。

　むしろ、やっと婚約破棄してくれたか、とホッとしているくらいだ。

　ヴィルテは容姿端麗なのだが、その反面、性格と頭の出来はかなり残念。

　彼と結婚しても、真っ暗な未来しか待っていない。

　お互いに嫌い合っているのは知っていたので、いつかは婚約破棄されるだろうと思っていた。

　いっそのことマリアから婚約破棄を申し出たかったのだが、王子相手にそんなことをすれば重い処罰が下されるかもしれない。

　だから、向こうから言ってくれるのをずっと待っていたのだ。

「なんだその顔は。僕をバカにしているのか！」

　プルプルと体を震わせるヴィルテの顔が、一気に赤くなった。

「僕を愚弄した罪は重い！　よって、君を国外追放とする！」

「え、いいんですか！　ありがとうございます！」

　国外追放されれば、聖女という辛いだけの役目から解放される。

　なんというありがたい処分だろうか。

　瞳を輝かせたマリアは、深々と頭を下げた。

読んでいただきありがとうございます！

面白い、この先どうなるんだろう……、少しでもそう思った方は、↓にある星から評価を入れてくれると嬉しいです！

併せて、ブックマーク登録もよろしくお願いします！