転生したら周りが強すぎた

冥界編

第七十二話 時間をもらう

なんの面白味もない説明会。

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　話は一時遡って。

　ソロモン・ディビルズが過労でぶっ倒れた直後のことだった。

「疾ッ！」

「あ、ちょ！」

　ガキィン、と火花が散った。

　ソロモンに向かうコーイントススのナイフを、シストが大鎌で弾いた音だった。

「何してるのよ！」

「お前こそ、何をしているのかわかっているのかー？」

　コーイントススは執拗にソロモンの首を狙いながら言った。

「そこに寝転がるのはソ(・)ロ(・)モ(・)ン(・)だぜー？　大戦犯、ごときじゃあない大悪党だ」

　今のうちに殺しとくのが吉だろうが、と。

　しかしシストはコーイントススを止め続けた。苛立ちまじりの舌打ちが響く。

「わかってるわよそんなこと！」この、しつこいわねと。「そっちこそソロモンのこと知らないくせに！」

　コーイントススはソロモン目掛けてナイフを投げた。と同時にシストの方へと駆け出す。シストは逡巡の後、まずナイフを叩き落とすことにした。大鎌が振りかざされる。

　そして、コーイントススの両手には新たなナイフが握られていた。

「っ！！」

　大鎌を振り切った直後の姿勢でシストは身体を捩るが、避けきれない。コーイントススのナイフは急所ではなく胴体を狙っていた。確実にダメージを与えるためだ。目的がソロモンの殺害であるため、シストの動きが鈍ればそれで事足りる。

　鮮血が舞った。シストの腹から。致命傷ではない。だが、それは確かに傷だった。冥界の女主人(ザ・ミストレスハデス)ともあろう彼女が、ソロモンを庇いながらとはいえ、戦闘で傷をつけられた。

「このっ！」

　シストはお返しとばかりに大鎌を振って、『波動』を飛ばした。幸いコーイントススは現在手負いであった。怪我をしている。そして、シストの波動は怪我の度合いを操作する。

　当たれば必殺の一撃は、身軽なコーイントススに難なく躱された。

「あなたっ！　せめてソロモンと正々堂々戦いなさいよ！」それは、シストなりの温情だった。ソロモンが恨まれる理由もわかるが故の。「じゃないと、本(・)当(・)に(・)殺(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)わよ！」

　先ほどサミジーナらを瞬殺したシストが、コーイントススごときにどうしてこう、てこずっているのか。

　理由は簡単、手加減が難しいのだ。本気で『死神の鎌(デス・サイズ)』を振るってしまっては必ず殺してしまう。

　果たしてコーイントススはシストの忠言を──挑発だとして受け取った。

「殺してしまう、だとー？」

　はあ、とため息。それは八度目か、九度目。コーイントススの背後で、藁人形に火が灯った。

「おれのこと舐めてんのか？」

　シストは笑った。

「いいえ？」

　互いに手負い。腹から流血するシストと、満身創痍のコーイントスス。

　仕掛けたのはやはりコーイントススだった。シストはソロモンの側を離れられないから。

「いたいけな鉄」

　コーイントススの握るナイフが淡く光った。それはシストには知る由もなかったが、バザドゥーズという男の『暴食(グリービエンス)』の光によく似ていた。

「っ！」

　コーイントススの狙いはソロモンだった。シストなど眼中に納めていない。幸いとばかりに、シストはコーイントススの腕を狙った。神速で駆ける彼女の、ナイフを握る右の腕を。

　そしてまさに大鎌が当たろうとしたとき、ぐるん、とコーイントススの身体が回った。シストにはコーイントススがまるで目の前から消滅したように見えた。もちろん、右腕も切断できていなければ、

　コーイントススは左の腕にもナイフを握っていた。

　シストは大鎌を空ぶっている。先ほどと同じだ。大鎌を振り切った姿勢で、目の前には攻撃態勢に入ったコーイントススがいる。

「（誘われた！？）」

　シストの脳裏に葛藤が過ぎる。やるか、やられるか。でも本(・)気(・)を出してしまったら、本当に彼女を殺してしまうかも──

「疾ッ！」

　──当然、コーイントススが待ってくれるわけもなし。

「（あ、やばいかも）」

　コーイントススの振るった淡く光るナイフが、シストの首を一閃、鮮やかな切断面を見せてシストの頭がズレ落ちる──

「──おーいおい」と。

　男の声だった。

　男が、シストとコーイントススの間に入って、まるでチンピラの喧嘩でも止めるように、悠然と立ちはだかった。

　今にもシストの首を持って行こうとしていたナイフは、男の指に摘まれ、止められていた。

「だめだろう、コーイントスス」

　穏やかで、低い声だった。ピシィッ！　とコーイントススの身体は石のように固まった。シストは上司（？）に叱責されているからかと思ったが、違う。

　ナイフを指で摘まれているからだ。ちょこん、と右手の親指と人差し指とで。

　それだけで、コーイントススの動きは止められていた。

「……ルー、ヴァン？」

「ああ。全くツーマンセルだってのに、お前は面倒ばっかかけやがってよぅ」

　ルーヴァンと呼ばれた男は言った。

　シストはそれを、空恐ろしそうな目で眺めていた。

　ルーヴァン・ガランド。彼が止めたのはコーイントススの攻撃だけではない。シストもまた、差し違いになる腹づもりでコーイントススに向けて『攻撃』を放っていた。

　シストはソロモンのためならば、他者を殺すと言う選択が取れる。ソロモンを助けるために、本(・)気(・)を出してなんの罪もないコーイントススを殺す。最後の最後でそれを決断できた、のに。

　そのシストの渾身の一撃は、ルーヴァン・ガランドによって相殺されていた。何食わぬ顔で、コーイントススからシストを守ってくれながら。

「おい、おーい。聞いてるか、冥界の」

「あ、はいっ、はい。なん、でしょうか」

　しばらく呆然としていたシストは、自分がルーヴァンに呼ばれていることに気が付かなかった。

「さっき言ってたよな、『ソロモンと正々堂々と戦うなら良い』って」

　シストは目をパチクリさせて、ルーヴァンの言葉を頭に染み込ませた。

「は、はい。いった、言ったわ。いえでも、ソロモンを殺すのは、できればやめてほしいかなぁって……」

「それはできない相談だ。俺も、コーイントススも、それに向こうにいるアイツだって──」ルーヴァンはそう言って遠くを指し示した。そこにはバザドゥーズと呼ばれる男が立っていた。「──ソロモン・ディビルズには大層な恨みがある。到底許せはしないくらいの」

「……」

「でも、でもだ。ソロモンがあの『天災』──死者の軍勢を率いる凶悪な『ソロモンの悪魔』、サミジーナだったか？　をコーイントススと協力して撃退したこともまた事実だ。ソロモンが居なければノーセストの街はただじゃ済まなかった。だろう、コーイントスス？」

　コーイントススは渋々と言った様子で頷いた。

「そうかもなー」

「そんな恩人は、その俺たちの街を守るための戦いの疲労で気絶している。そこを攻撃するのは俺たちだって胸糞悪い」

「別にんなことないけどなー」

「お前は黙ってろ」

　ゴン、と鈍い音がした。ルーヴァンがコーイントススの頭に拳骨を落とした音だ。

　ごほん、と仕切り直してからルーヴァンは提案する。

「だから、『正々堂々』やろう。ソロモンが目覚めて、万全の状態になってから、俺たちは一人ずつ決闘を申し込む。一対一の真剣勝負だ。もちろんあんたにも手は出させない。俺たちも他人の決闘では手を出さない。それで構わないか？」

　シストは逡巡した。これを認めてしまったら、最悪ソロモンが目の前で殺されるのを黙って見ていることになる。

　でも、これを認めなかったら、ソロモンは今この場で殺されてしまう、かもしれない。得体の知れないこの男(ルーヴァン)から、意識不明のソロモンを連れて逃げられるとも思えない。

　そして、真摯にこちらの意を汲んでこんな提案してくれるルーヴァンを殺すことも、シストの良心が許してくれない。

　やがて、シストは唇を震えさせながら言った。

「……わかった、わ……」

　よし！　とルーヴァンは手を叩いた。

「じゃあ、『契約』しようじゃないか」

「え？」

　いざとなったら『約束』を破って助けに入ろうと考えていたシストは。

　あるいは、絶望への片道切符を買ってしまったのかもしれない。

○

「そういうわけで、私は助けられないの！　ごめん！」

　寝起きのソロモンは、シストにそう捲し立てられた。ソロモンはベッドの上で身体を起こしてから笑った。

「助けるって、俺ってそんなに頼りない？」

「い、いえ？　そんなことはないけど？」

「頼りないんだ……」

　シラを切るシストにソロモンは落胆した。慌ててシストが弁解しようとするが、ソロモンはそれを止めた。

「わかってるよ。コーイントススは強いし、バザドゥーズとやらも強かった。それに、そこのおじさんはもっと強い」

　ソロモンに視線を向けられた男──ルーヴァン・ガランドはにかっ、と笑った。彼は扉の側の壁に背を預け、両腕を組んでいた。

「それで、どうする？　もうすぐやるか？」

　ルーヴァンの問いにソロモンは即答した。

「やるわけないだろ。万(・)全(・)の(・)状(・)態(・)になるまで待ってくれるんだよな？」

　それから、ソロモンは。

　悠に一年あまりの時間を、自堕落に、休養と称して過ごし──てもよかったのだが。

　今もどこかで戦っているアストレアのことを思って。

　また心の奥底に密かに芽生えた、いや再燃した最強への憧れを燻らせて。

　三日間だけ、時間をもらうのだった。