転生したら周りが強すぎた

帝国編

第二十九話 ブラズはシストに翻弄される

　これがかつての青年アストレアであれば。これが、かつてバアルとともにソロモンを屠ったアストレアであれば、「ああ、セーレとやらの魔術は特別なんだろう」と納得して、神剣について特に期待することなく、打開策を練っていただろう。

　だけど、違うのだ。ソロモンはアストレアを見る。今代の、年端もいかない勇者が少女。彼女は事実、困惑の表情を浮かべていた。

「神剣に魔力を流せば、アストレアに魔術は効かないんだ！」

　もたもたしているうちに、セーレが動いた。いや、結果から行動を起こしたのだとわかるだけで、実際になにか起(・)こ(・)り(・)があったわけでもないが、つまり、ソロモンとイグシルはどこかに転移させられた。

「イグシル、ここはどこだ？」

「ずいぶん遠くに飛ばされたな。帝都に戻ろうと思ったら半日はかかる場所だ。アストレアとは……はぐれたか」

「……正直、今のアストレアが魔術師に負けるとは思わない。このまま俺たちは帝都に戻るのも手だと思うが、どうだ？」

　ソロモンの提案に、イグシルは苦い顔をした。

「……逆だよ。ソロモン、神剣使いにとって一番難しいのは、『な(・)に(・)を(・)斬(・)る(・)か(・)』を見定めることだろう？」

　○

「ねえ、まーだー？」

　一人の少女が体操座りで、いじけた風に呟いた。

「うるせえな。もうちょっとだ、くそ……」

「あー！　お姉ちゃんに向かってそんな口きいていいんですかー？」

「だから、静かに、しろ」

　テンション高えな、めんどくせえ、と。無視を敢行するブラズにシストはからからと笑う。不謹慎だとは思うが、これもシストなりの気遣いだった。どうにも、お嬢さんの回復が、うまくいかな過ぎる。ブラズは短気なのだ。

「私が必要？」

「……いや、もうちょっと確認してみる」

「そう」

　シストはそう、静かにお嬢さんを眺めるのだ。

　○

　シストとブラズ。その姉弟は、運が良かっただけだった。そもそも小人族(ホビット)というのが、そ(・)の(・)ために存在する種族であり、そ(・)れ(・)を授かることができたのは、純粋に幸運だったという他ない。

　生きる、というのは、死への道を歩むことである。

　成長する、というのは、死へと近づくことである。

　成長を禁じられた種族、小人族(ホビット)。成長することができないということは、生きることができないということであり、生きることができないということは、その『死への道』が、剥奪されているということである。

　そんな存在だからこそ、そ(・)れ(・)の管理にはうってつけだった。

　そ(・)れ(・)、すなわち、冥(・)界(・)。

　死を知らぬがゆえに死を尊び、死なぬを知るがゆえに生を尊ぶ。

　なればこそ、冥界はそこに安定していた。

「二人、必要なのじゃ」

　子供の姿で、しかし髭を長く伸ばした少年、みんなからは長老と呼ばれているその少年が、姉弟を諭す。

「冥界の門番が、一人。暗くて寂しい場所から、何人たりとも現世に迷い戻ろうとせぬように」

　長老は右手を挙げた。

「現世の門番が、一人。暗くて寂しい場所へと、資格なきものが迷い込むことなきように」

　長老が、今度は左手を挙げて言った。

　それをどうやって決めたのかは、姉弟にも定かではない。まだ二人とも幼かった。じゃんけんで決めたのかもしれなかったし、決闘で決めたのかもしれなかった。ただそこにある事実は、ブラズが冥界の門番、シストが現世の門番になったということだけだった。

　扉一枚を隔てて、姉弟はもう二度と会うことができなくなった。

「あら、あら、ブラズ。また誰か、暴れているみたいよ」

　冥界が荒れようとしたとき、それを抑えるために、シストにはあまねくを『封印』する力が与えられた。

「姉さん。こいつ、まあ、いい奴なんだ。許してやってよ。魂だけでも、輪廻に戻してやろう」

　自身の裁定に従って、魂を管理するために、ブラズにはあまねくを『解放』する力が与えられた。

　二人の交流といえば、その魂の行き交いだった。ああブラズは、こんな魂を解放してあげたのね。ああ姉さんは、こんな風に魂が暴れるのは嫌いなんだ。言葉を交わすことは禁じられ、しかし、互いが扉一枚先にいることはわかる。

　直接は会えないけれど、すぐそこに、いる。

　それが、ありありとわかる。

　姉弟はながらくの安寧を得ていた。姉弟の安寧は冥界の安定を意味し、それは生死の絶対性を意味していた。

　ある日。シストのもとに、三人の男女がやってきた。男が二人に、女が一人。ひどく怒り狂った様子で、シストにつっかかる。

「我らが僧侶を、返してくれ。なんど蘇生させても生き返らない」

　背後。冥界の奥で、ブラズが眉をしかめたのが、シストにはわかった。

　姿こそ子供のそれなれど、そこに佇むは冥界の絶対神とも呼べる少女。神々しきに黒髪をたたえ、シストは一歩、前に出る。

「一度目は、慈悲」シストがもう一歩、前に進み出た。「二度目は、温情。三度目は、なんと、そなたらの力技で、無理矢理に僧侶殿は蘇生なされた」

　やってきた三人の男女は、困惑の表情を浮かべた。「だから、なんだというのだ。四度目はダメだとでもいうのか」と。

「一度すらダメに決まっているだろう！」シストは叫んだ。「それを、弟は、冥界のルールを破ってまで、自分が罰を受けてまで、そなたらが仲間を生き返らせていたのだぞ！　それを三度も！　今すぐ己を恥じて、この場を立ち去れ！」

　先頭の男。浅慮なそやつが、剣を構えた。

「そっちがその気なら、こっちにも考えがある」

「ハ」

　普段なら、シストとてこうまで激情しない。

「ハハ、ハハハ」

　でも、シストは知っていた。ブラズの身を切るような思いを。いや、実際に、『人を生き返らせる』というのは冥界の禁忌の一つなのだ。それを破るということは、ブラズはいっそ殺してくれと思うような、凄惨な罰を受けているだろう。身を切られ、心を削られ、しかし、死ぬことはできないでいるだろう。

　感謝されこそすれ、どうして私たちは、剣を向けられている？

「ハハハハハ！！」

　拳を構える男が言う。「正体を表したか、魔女め」

　杖を構える女が言う。「仲間を返してもらうわよ」

　剣を構える男が、言った。

「いざ尋常に、勝負！」

　尋常とは、もしや、じょーくのつもりであろうか？

　○

「なに、してんだよ」

　数百年ぶりに、姉弟は再会した。

　しかし、冥界のなかで。

「それで姉さんが死んでたら、世話ねえよ」

　地面に倒れる姉を、弟は優しく抱き上げた。うつ伏せだったのを仰向けにして、顔についた泥を、丁寧に払ってやる。ここは冥界だ。だから当然のことなのだが、綺麗な顔だな、とブラズは思った。

　そうして力を込めたブラズの手を、突然に、姉の手が掴んだ。

「！？　どうして、動いて……」

「だめ、だめよ、ブラズ……」最後の力を振り絞っているかのように、シストがか細い声で言う。「僧侶殿には、大義があったでしょう……？　でも、私には、何もないわ……」

　喋らなくていい。そういうブラズを無視して、シストは続ける。

　僧侶には、いや、あの四人のパーティには『魔王を倒す』という大義があった。だから僧侶の蘇生はたとえ禁忌と言えども、『世界のため』の蘇生だったのだ。だから、ブラズに降りかかった天罰も、あの程度で済んだのだ、と。

　シストを生き返らせてしまったら、そこに『大義』はないのだから、今度こそブラズは死んでしまうと。

「……でも、でも！」

「ごめんね」

　シストを中心に、一つの大きな魔法陣が浮かび上がった。

　青い。真っ青な魔法陣はそのまま二人を包み込み、冥界を包み込み、そして、そのまま、何もかもを包み込む。

「ああ、だめだよ姉さん、それは……」

　ブラズにはそれがなんなのかわかっていた。そもそもシストは『封印』することしかできない。封印しようとしているのだ。『ブ(・)ラ(・)ズ(・)の(・)冥(・)界(・)で(・)の(・)権(・)能(・)』を。冥界にいるがゆえに与えられている絶対的な力と、権限。冥界において最強であるブラズの、死者蘇生を私欲で強行することすらもできる、その権能を。

「ああ、ああ！　だめだだめだ、そんなことをしたら、僕は一生姉さんを恨む！」

　淡い光に閉じ込められたまま、ブラズが叫ぶ。

「姉さんが生きていてくれさえしたらいい！　あなたが死んではダメなんだ！　やめて、俺の力を奪わないで、ああ、あ(・)ん(・)た(・)本(・)当(・)に(・)死(・)ぬ(・)ぞ(・)！」

　魔法陣が回転を始める。淡く青い光は際限なく強くなり、やがて、あたりは真っ白に覆われた。

　直前、ブラズは、シストが微笑んだのを見た気がした。

　○

　ブラズは、いつのまにか、地上に投げ出されていた。冥界を治める権能を失ったのだ。もう冥界に存在する権利は無くなったということだろう。あたりを見回して、腕の中にシストがいないことに気が付いて、絶望した。

「何やってんだよ、姉さん……」

　それから、ブラズは研究を重ねた。

　幸いにして時間は山ほどあった。魂を扱う感覚は心得ていた。毎日何千という魂と触れ合ってきたのだ。それを呼び出し、操るその術は死霊術と呼ばれていたが、そんなことはどうでも良かった。目的はシストを生き返らせること。ただそのために、ブラズは幾万もの歳月を費やした。

　死者が生き返ったとして、その責任は『冥界の管理者』にある。だからかの僧侶が生き返ったときにも、『蘇生魔術』を使った女魔法使いは天罰を受けずに、ブラズが全ての責任を背負った。そうして、今現在『冥界の管理者』の席は空席である。

　魂というのを理解している魔術師は少ない。その知識を存分に発揮し、念のため冥界のルールをグレーゾーンギリギリで潜り抜けられるような『死霊術』を、ブラズは完成させることに成功した。

「頼む。頼む頼む頼む頼む頼む頼む頼む！！！」

　その日。ブラズは天より高い信仰心と、地の底より深い執念とを以て、それを決行した。蘇生。いや、死霊としての復活。意思も記憶も生死すら存在するが、死霊であるがゆえに蘇生ではない、復活。唯一冥界に許されるであろう、復活術。

　果たして、蘇生は完了した。

「ーーあ」

「あれ？　どうして？」

　ブラズの封印はいまだ解けていない。いまもまだ、『冥界の主としての権能』は封印されている。封印されているということは、シストの術が、魔力が残っているということで、だからシストの魂が生きていることは知っていた。輪廻に帰っていないことは知っていた。それでも、目の前に現れた黒髪の少女に、ブラズは抱きつかずにはいられない。

「あ、あー。……頑張ったんだね」

　何も言わずに、シストはブラズを慰める。その胸に顔を埋めて、ブラズは泣いた。その背中を、シストはいつまでも撫で続ける。涙が枯れるほど泣いて、ようやくブラズは立ち上がることができた。

　あの四人の男女は、魔王を倒すことに成功していた。英雄だなんだと持ち上げられていたので、見つけるのは容易だった。探し出して殺した。

　○

「お嬢さん、死んでないんじゃないの」

「……」

　ブラズの死霊蘇生は完全だ。完全なる死者蘇生だ。それをもってしてこうまで回復に苦戦するとなれば、なにかお嬢さん(リンス)のそれには別の要因があるに違いないとシストは言う。

「ちょっとブラズの封印、解いてみようか」

「いや、え、は？」

「やらないよ、やらない」

　冥界の管理者に返り咲けば、お嬢さんの現在の状態を知ることなど容易い。だが、そうしてしまったら、もう一度、ブラズを封印するためにシストが死なな(冥界に行かな)ければならない。できないこともないが手間である。シストは笑った。

「冗談だよ。……あーあ、はやく終わらせてくれないかな、ソロモン」

「前から思ってたんだけど、なんでそんなにあの男を気に入ってるんだよ」

「えー、嫉妬してる？　だめだよー、私たちは家族なんだから」

　何も言わずにブラズはお嬢さんに向き直って、集中し始める。それを見てシストがまた笑った。

　このように、封印結界の中は、平和であった。