第十五話 契約を知る
ベリアル討伐において、ソロモンが準備した魔術陣は三つ。
まず一つは吸収結界。これは、先に見せた隕石対策だ。いちいちあれに対処していたら、その隙に好きなだけ殺されてしまう。そうでなくとも、万能の防護結界として、できるだけ作っておきたかった。
もう一つは放出結界。これこそまさに切り札と呼べる確殺結界だ、と思いたい。この結界が完成すればそこで魔術は使えなくなる。いいように料理できるようになるというわけだ。
そして最後の一つがーー転移結界。飛ばす転移と、呼ぶ転移。厄介な『何か』ーー例えば戦車だったり、配下だったりーーをアストレアのもとへ飛ばすものと、ベリアルの見せた隙をアストレアに奇襲させるためのもの。
ソロモンは、先日のダンタリオンとの会話を思い出す。
「アストレアと協力するのはダメだと思うか？」
「じゃろうのう。命も、三日ももらっておるじゃろうし」
当然といった具合で答えるダンタリオンは、しかし、頬杖をついて、少し嫌に笑って、続けた。
「じゃが、それは『勇者を前衛、お主が後衛』として戦うのならば、じゃ。ベリアルが戦いたいのはお主じゃからのう。じゃから、『お主が戦闘、勇者が奇襲』くらいなら、まあ、許されるんじゃないかのう」
雲上湖は更地じゃから、奇襲に向かんしのう、そこで奇襲を成功させるのならば、それは実力であろうて、と。
この言葉に基づいて、ソロモンは作戦を立てた。生き残り優先、無理に攻めず、逃げて、また奇襲を悟られぬよう、あくまで決め手を探しているように適度に攻めて、ベリアルの隙を待った。いってみれば、今回の戦闘はそれだけだった。
「なあ、アストレア」
剣を振り切った姿勢のまま、傍に両断されたベリアルを置くアストレアに、ソロモンは呟いた。
「そいつ、一人でも倒せそうか？」
「……ああ」
「そうか」
容易に予想されたその言葉にソロモンが静かに相槌を打って、二人はその場を後にした。
帰りにしれっと、なぜ今までベリアルを討伐しようと試みなかったのか、ソロモンはアストレアに聞いてみた。まあ、ソロモンにもその理由は想像ついていたのだけれど。
一つはベリアルの出現が、災害を伴うこと。勇者の正義が人命救助に優先されたというわけだ。
もう一つは、ベリアルが勇者の正義に、排除の対象として映らなかったこと。勇者の正義は、客観と主観が入り混じった、つまり、世界の目とアストレアの目を通した正義だ。ベリアルの災害は恐らくそのほとんどが『魔獣扱いの報復』などだったのだろう。大義ある復讐は、世界のお眼鏡にかなったというわけだ。アストレアとしては殺したかっただろうけれど。
アストレアの家へと戻ると、そこにはダンタリオンがいた。ソロモンの無事は、そのままベリアルの大事を意味する。「そうか、やれたか」と哀愁を漂わせて、ダンタリオンは二人を居間に通した。いや、ここはアストレアの家なのだけれど。
「それで、ディビルズ。ベリアルはどうじゃった」
「ソロモンでいいぞ。お前の生き様は、散々アストレアから聞かされた」
ソロモンなりに心を開いたこの提案に、ダンタリオンは「お主の苗字は知られてないからのう」と言って、訂正しようとはしなかった。
まあいいか、と、ソロモンは話を進める。
「それは、ベリアルが強かったかって意味か？ なら、強かったよ。俺一人じゃ多分勝てなかった」
「じゃろうの。じゃが、それでは、いけない」
「……そりゃな。落とし前は自分でつけるつもりだし」
勇者に殺されないためにも。それは心内に答えるソロモンに、ダンタリオンは空気を重くして、続ける。
「お主は、『穏健派』と、『好戦派』。それぞれにどのような理解をしておる」
「どのような、って、言葉通りだろ。穏健な悪魔と、好戦的な悪魔だ」
「それじゃ。全く違う。穏健派は契約に同意した者たち。好戦派はしなかった者たちじゃ」
頭上に疑問符を浮かべる二人に、ダンタリオンは指を一本立てて続ける。
「一千年前、魔術師バアルが提案した契約じゃ。『ソロモンを殺す権利をやるから、一千年の停戦協定を結ぶ。人間を殺して仕舞えば、ソロモンは生まれないぞ』と」
「なっ……！？ バアル……だと！？」
その提案者に驚くソロモンを側に、アストレアもまた別の驚愕とともに、契約の内容を詰める。
「まず、ソロモンを殺す権利とは、なんだ」
「文字通りじゃ。我らを閉じ込めたソロモンを恨む者もそれなりにおったが、人間側としても、魔術を奪ったソロモンは憎悪の対象じゃった。そして、そのバアルの口ぶりでは、ソロモンがいつどこで誰に転生するのかまでわかっておるようじゃった。つまり、『従わないと勝手に殺すぞ』という脅しじゃ」
「一千年という期間の意味は？」
「それは、バアルが我らに与えた情報の一つじゃ。ソロモンは一千年後、つまり今現在に転生してくると」
「……ああ、なるほど。そして、最後の『人間を殺して仕舞えば』というのは……」
「ああ。無闇に歴史を変えて仕舞えば、このバアルの予測が狂うぞ、と」
言って、クツクツと笑って、ダンタリオンは続ける。
「してやられたわい。そんな契約、必要なかった。なんせ……」
「……なんせ、ソロモンは『序列一位バアル』ーー最強のソロモンの悪魔を器にしたんじゃからの」
「は？」と。
思考に耽っていたソロモンは、またも頭を空っぽにせざるを得なかった。
