捨て猫を拾ったら、その正体は魔力を失った元魔王様でした。俺のアパートで飯を食いながら、東京を舞台に天使とガチバトルを始めるの、やめてもらえませんか？

第10話：ただいま、俺の日常。

都庁最上階だったはずの空間は、今や二つの強大な力がぶつかり合う、神話の世界の戦場と化していた。

一方は、絶対的な光を操り、世界の浄化を謳う、天界の最高戦力、大天使ウリエル。

もう一方は、愛する者を傷つけられた怒りによって、奇跡の覚醒を遂げた、真の姿を取り戻した魔王ルナ。

光と闇が、東京の夜空を舞台に、激しく衝突する。

ウリエルが放つ光の槍は、ビルをも容易く消滅させるほどの威力を持つが、ルナはそれを漆黒の翼で受け流し、闇の爪で切り裂いていく。

「信じられません……。砕け散ったはずの核が、なぜ……！」

ウリエルが、初めて焦りの声を上げた。

彼の計算では、ルナはもはや何の脅威でもない、ただの矮小な魂にすぎなかったはずだ。

「貴様には分かるまい、ウリエル！」

ルナの真紅の瞳が、憎しみの炎を燃やす。

「己の信じる『正義』だけを振りかざし、他者の痛みなど気にも留めぬ貴様には！ この想いの強さが、この魂の叫びが、分かるものか！」

ルナの力は、ただの魔力ではなかった。

それは、航汰と共に過ごした、何でもない日々の記憶。

初めて食べさせてもらった、キャットフードの味。

頭を撫でられた時の、不器用な優しさ。

唐揚げ、たこ焼き、お好み焼き。

彼が作る、温かくて、少ししょっぱくて、最高の味がする『日常』。

その全てが、今のルナの力となっていた。

「下僕が作る飯の味も知らぬ貴様が、この我に勝てると思うな！」

ルナはそう叫ぶと、その両手に、闇よりも深い、純粋な破壊のエネルギーを凝縮させた。

それは、かつて彼女が魔界を統べていた頃の、最強の魔法。

「終わりだ、ウリエル！ これが、我が下僕と共に掴んだ、我らの日常の味だ！ 『エンド・オブ・ワールド』！」

放たれた漆黒の光線は、ウリエルの聖なる光を飲み込み、その体を完全に包み込んだ。

「ば、馬鹿な……！ この私が、ただの人間の、想いごときに……！」

断末魔の叫びと共に、大天使ウリエルは、光の粒子となって、塵も残さず消滅した。

ウリエルが消滅すると同時に、東京の空を覆っていた巨大な光の紋様は、ガラスが砕けるように音を立てて消え失せた。

都庁を包んでいた神聖結界も、霧のように晴れていく。

『聖別計画』は、完全に阻止された。

戦いが終わり、静寂が戻った空間で、ルナの体から力が抜けていく。

魔王の姿は、再び光に包まれ、元の小さな黒猫の姿へと戻っていった。

力のほとんどを使い果たし、彼女はふらつきながら、倒れている航汰のもとへと歩み寄る。

「……下僕……航汰……」

ルナは、動かなくなった航汰の胸に、そっと顔をうずめた。

温かい。

まだ、温かい。

でも、その鼓動は、もう聞こえなかった。

「……いやだ……。死ぬな……。我を一人にするな……！」

ルナの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ち、航汰の胸を濡らしていく。

「……貴様がいないと、我は……。もう、あの美味い飯が、食えなくなるではないか……！」

その、あまりにも自分勝手で、正直な叫びが、奇跡を呼んだ。

ルナの涙に、彼女の中にまだわずかに残っていた、覚醒した魔王の力が混じり合う。

それは、全てを破壊するためだけの力ではなかった。航汰と共にあったことで生まれた、温かくて、優しい、生命の力。

その力が、航汰の体に、ゆっくりと染み込んでいった。

◇

「……ん……」

俺が目を覚ますと、そこは、見慣れた自分の部屋の天井だった。

アパートの、安っぽい木目の天井。

体は、鉛のように重い。でも、不思議と痛みはなかった。

「……夢……か？」

そう呟くと、腹の上で寝ていたらしい、小さな黒い塊が、むくりと顔を上げた。

「……目が覚めたか、下僕」

頭の中に、聞き慣れた、偉そうな声が響く。

「ルナ……？」

俺は、ゆっくりと体を起こした。

窓の外は、いつもと同じ、見慣れた朝の景色が広がっている。テレビからは、のんきな朝のニュースが流れていた。

『昨日、東京上空で観測された大規模なオーロラ現象は、専門家によりますと……』

和泉さんたちが、うまく情報を操作してくれたらしい。

俺たちの戦いは、世間的には『謎の自然現象』として処理されたようだ。

「……俺、生きてるのか？」

「ふん。我を誰だと思っておる。この魔王ルナの手にかかれば、死人一人を生かすことなど、造作もないわ」

ルナは、そっぽを向きながら言った。

でも、その尻尾が、嬉しそうにぱたぱたと揺れているのが見えた。

俺は、何も言わずに、ルナの小さな頭をそっと撫でた。

彼女は、気持ちよさそうに目を細めた。

それから、俺たちの日常は、本当に、元通りになった。

いや、少しだけ変わった。

ルナは、あれ以来、時々、小さな黒い翼を出して部屋の中を飛び回ったり、俺の肩こりを、肉球から放つ微弱な電流で癒してくれたりするようになった。魔王の力が、少しだけ残っているらしい。

そして、俺は相変わらず、会社に通い、満員電車に揺られ、家に帰ってきては、腹を空かせた元魔王様のために、飯を作る。

「下僕、腹が減ったぞ！ 今日の夕餉は、唐揚げが良い！」

「はいはい、魔王様。昨日の残り物で我慢しな」

「なにぃ！？」

部屋の中に、いつも通りの、くだらないやり取りが響き渡る。

窓の外では、美しい夕焼けが、俺たちの住む街をオレンジ色に染めていた。

これは、世界を救った英雄の物語じゃない。

特別な力も持たない、ただのサラリーマンが。

生意気で、食いしん坊で、だけど本当は寂しがり屋な、一匹の猫と出会って。

自分の、ちっぽけで、だけど何よりも大切な『日常』を、命がけで守り抜いただけの、ありふれた物語だ。

俺は、フライパンを火にかけながら、笑った。

この、腹が減る日常こそが、俺が戦って手に入れた、最高の宝物なんだ。

さあ、今日も、世界一美味い飯を作ってやるとしよう。

俺だけの、可愛い魔王様のために。