第二十話：龍への手土産
乾いた銃声の残響が、クラブ・ノクターンのVIPルームに吸い込まれていく。
カミーユは、ハンドガンをしまい、床に転がった、ル・コルボーの亡骸を一瞥した。
その顔は、ただ、眠っているように穏やかだった。
「……随分と、汚い仕事になったな」
部屋の入り口で、ジュリアンが、腕を組んで立っていた。
その声には、何の感情もこもっていない。
「ああ」と、カミーユは短く答えた。「だが、終わった」
「ウェイとかいう、チャイナタウンの若造か。奴が、約束を守ると思うか？」
「奴は、コルボーがいなくなることを、誰よりも望んでいた。守るだろう」
「……だと、いいがな」
ジュリアンは、それだけ言うと、踵を返した。
「待て」
カミーユの声に、彼が、足を止める。
「……なぜ、助けた」
ジュリアンは、振り返らなかった。
「……俺の酒の時間を、邪魔された。ただ、それだけだ」
彼は、そう言うと、今度こそ、闇の中へと消えていった。
カミーユは、父が消えた暗闇を、しばらく見つめていた。
彼女は、コルボーの亡骸から、彼の特殊ナイフ『リッパー』を抜き取ると、それを証拠として、静かに部屋を後にした。
『紅龍団』の拠点であるレストランは、異様な緊張感に包まれていた。
カミーユが、一人で姿を現すと、ウェイの部下たちが、一斉に彼女に銃口を向ける。
「ウェイは、どこだ」
カミーユは、その無数の銃口を、全く意に介さずに言った。
やがて、奥の部屋から、ウェイ本人が姿を現した。
彼の顔には、期待と、そして、恐怖が入り混じっていた。
「……やったのか」
カミーユは、何も言わずに、カウンターの上へと、一つのナイフを投げた。
ル・コルボーの『リッパー』だ。
その刃には、まだ、彼の血が、こびりついている。
ウェイは、そのナイフを見て、息を呑んだ。
そして、次の瞬間、彼は、心の底から、歓喜の声を上げて笑った。
「ハ……ハハハ！本当に、やりやがった！あの化け物を、本当に！」
彼は、部下たちに、奥から、厳重に保管されていたケースを持ってこさせた。
中には、リュミール社製の、美しい流線型をした、プロトタイプ・ホバーユニットが納められていた。
「約束通り、こいつは、お前のものだ」
ウェイは、言った。
「……おい、カミーユ。お前、たいした女だ。どうだ、このまま、俺と組まないか？俺の頭脳と、お前の腕があれば、この街の王に、俺たちがなれる」
「断る」
カミーユは、ホバーユニットのケースを手に取ると、即答した。
「私は、王になるのは、面倒だ」
「……そうか」
ウェイは、残念そうに、しかし、どこか楽しそうに、肩をすくめた。
「……まあ、いい。だが、忠告しておく。コルボーがいなくなったことで、この街のバランスは、大きく崩れる。バスティオンも、リュミエールも、そして、あのハイエナども（市警）も、必ず、動き出す。……せいぜい、生き延びるんだな。最高の『仕事』の、礼だ」
カミーユは、ウェイに背を向け、レストランを後にした。
ラ・コミューンの隠れ家。
カミーユが持ち帰った、新たな「翼」を前に、アヤが、歓声を上げていた。
『……これで、準備は整ったね』
アヤの声が、スピーカーから響く。
カミーユは、窓の外、夜の闇の向こうに聳え立つ、バスティオン社の黒い巨塔『ジグラット』を、静かに見据えていた。
鴉を巡る、面倒なオペラは終わった。
だが、それは、次なる、より巨大な舞台の、幕開けに過ぎなかった。
「ああ」
カミーユは、短く答えた。
「次の『仕事』の時間だ」
