転生聖女の幸福譚〜よくある断罪劇を回避しようとしたら、百合ルートを生成してしまったようです〜

6章

予兆

――私の共鳴は、どうやら殿下限定らしい。

あのあと諦めきれずに何度か試してみたけれど、二回ほど気絶したところで心が折れた。

日が落ちるまで付き合ってくれた殿下とローザ様には、ほんとうに頭が上がらない。まぁ、ほとんど気絶した私の見守りだったんだけど……。

それにしても、最近は気絶からの回復がやたら早くなってきた気がする。

自己治癒力―—つまりは聖女の力が高まってきているということなのだろうか。

殿下は「私と君が共鳴できるなら、この二人を媒介にして大規模な魔法が構築できるかもしれない」と珍しく興奮した調子で言っていた。

クラヴァ―ル先輩に相談してくる、という殿下の横顔はどこか子どものように輝いていて、（あ、この人、本当に魔法が好きなんだ）と、ちょっとだけ微笑ましくなった。

そして、魔道具では共鳴できなくても、殿下との共鳴が確認できたことで、どうやら単位はもらえそうだ。

先生に報告したときしばらく言葉を失っていたから、相当な特殊例なのだと思う。

とは言え意識的にできるようになる必要はある。

そこは……もう、殿下に頼るしかなさそうだ。

（もうここまで来ちゃったんだから、開き直るしかないわよね。）

幸い殿下は協力的で、この調子なら私の魔法のスキルはどんどん上がると思われる。

共鳴に、殿下との親密度。

流れは王子イベントに着々と向かっている。

けれど今の私には、他に気になることがあった。

その日の放課後。廊下で偶然ローザ様と肩を並べた時は、いつも通りだった。

「リリィ、見て、紫の護符、手に入れちゃった」

「えっ！　あれ、図書棟の整理のお礼よね！？」

「そうよ？」

「え……えぇぇ、ローザ様、ほんとに役に立ったの……？」

「失礼ねぇ。私だって、やることさえ決まっていたら整理くらいできるわよ」

いつもと変わらない、たわいもない軽口。

――なのに。

「二人とも、楽しそうだね」

背後から殿下の声がした瞬間。

ローザ様が、すっと私の横から体を傾けるように位置をずらした。

本当に、ただそれだけ。

“殿下に話す場を譲る”ための、ごく自然な仕草――

（……何だろう、この違和感）

殿下は気づかず、いつもの柔らかい眼差しで私を見る。

「よければ、このあと王都の様子を見に行かないか？光の護符がかなりの人気でね。聖女としての意見も聞きたいんだ」

（え……まさか、イベント？）

思わず心臓が跳ね上がる。

「いいわね。リリィの護符がどれくらい広まっているのか興味あるもの」

――あ、良かった。いつも通りのローザ様だ。

そう思った次の瞬間。

「あっ……ごめんなさい。私、用事があったんだったわ。

　うふふ、二人でゆっくり見てきてね？」

（え、なんで“二人”って強調したの！？）

殿下は自然に受け取っている。

「ああ、そうか。残念だな。またの機会にね、ローザリア」

まったく気づいていない。

……いや、気づけないよねこれは。

（ローザ様……絶対誤解してる……！

　私と殿下が“いい感じ”だと思ってる……！！）

ローザ様はすっと引いて、私にだけ小さく微笑む。

「リリィ、楽しんでいらっしゃい。

　あ、でも危ないところには行かないようにね？」

「あ……」

（違う……！！違うのに！！）

でも同時に、胸の奥のもう一つの声が囁く。

（……むしろ、好都合かもしれない）

殿下との街視察。そこで誘拐イベントが起こる。

今までは、心のどこかでローザ様に期待していた。

でも今回は違う。危険すぎるから、絶対に巻き込みたくない。

ローザ様は私の異変に敏感だから――

もし一緒に来ていたら、きっと助けに飛び込んでくる。

”あの事故”が起こる前に助けに来られたら、たぶん私の治癒が覚醒しない。かといって、事故が起こってからでは、さすがのローザ様でも避けきれない。

（……それだけはダメ）

胸がきゅっと痛む。寂しいのに、その寂しさごと押し込んだ。

「それでは、行こうか」

殿下が差し出した手は温かい。けれど振り返った廊下に、ローザ様の姿はもうなかった。

覚悟と不安を抱えたまま、私は殿下との視察へと足を踏み出した。

王都の中心部は、午後の日差しがやわらかく差し込んでいた。

広場の空気は甘い屋台菓子の香りと、護符を手にした子どもたちの歓声で満ちている。

殿下と並んで歩くのも、最近は少し慣れた……と思っていたけれど、

ローザ様がいないだけで、景色の輪郭がどこか落ちつかない。

（……やっぱり、寂しいな）

殿下はそんな私の内心に気づくはずもなく、楽しそうに店々を見回していた。

「へぇ、本当に護符を身に着けている人が多いね。

　……あ、あれ見てごらん」

「わぁ、すごい行列……！」

「今日は光の護符の販売日だからね。一部の神殿が認めた店でだけ、決まった数を売ることになっている。流通量の調整もだけれど、防犯対策も考えるとね」

期間限定で、神殿の監督のもとに流通を許可された“特例販売”。殿下や神官長、ローザ様が中心となって細かく取り決めたものだ。

実際に店頭で見たのは今日が初めてで、ちょっとくすぐったい。

殿下が横目でこちらを見る。

「……光の護符を狙った強盗が心配だったから、街の警備も強化していたんだけれど……」

「え、えぇぇ……そんな大層な……！」

「はは、大げさじゃないさ。

　闇取引でついた光継祭の護符の値段、知らないのかい？」

「え……どれくらいですか？」

「まぁ、五桁じゃ足りないかな」

「えええ！？　フォーン家の一年の税収を超えている……」

（……うまいことやれば領地が助かったのでは？）

つい黒いことを考えてしまったその時。

「ああ、そうだ。

　学園のものは寄付という形にしたけれど、市内の販売分については……

　一部を君に還元できるように調整中だよ」

「えっ……」

「ローザリアが提案してくれたんだ。

　リリエルの義務感に甘えないで、

　正当に返すべきだって」

「ローザ様が……」

そんな様子、微塵も見せなかった。

こんなところで、私は私の知らない形で守られていたなんて。

嬉しさと申し訳なさが入り混じって、胸の奥がじわっと疼いた。

——その気持ちをごまかすように、私は視線をそらした。

「あ、あれは……？」

「ああ、護符用の紐と飾りだね。最近人気らしい」

近寄ってみると、小さな水晶や色糸の組み紐など、可愛いパーツが所狭しと並んでいた。

「わぁ……かわいい……」

「何か買っていくかい？」

ざっと見まわして考える。

「うーん、今日はやめておきます。

　ローザ様と来たときに選びます」

「ふっ……君たちは本当に仲がいいね」

「そ、そうですか？」

殿下はふっと懐かしむような表情をした。

「知っているかい？ローザリアは、昔は、それはもうお転婆な子だったんだよ」

「あ……殿下が良く追いかけてきてくれたって……」

「はは、クロイツ領の話だろう？

　私は二つ下の女の子を守らなくてはと必死だったんだけど……」

「なんか、目に浮かびます」

「でも、彼女は私なんかより強いからなぁ」

「……昔から、強かったんですか？」

「いや……うん、そうだね。

　昔から、天才だったと思う」

そう言って何かを思い出すような遠い目をして――

（あれ……？）

なんだかこの空気、覚えがある。

……そうだ。

神殿で倒れた日、ローザ様の家で殿下の話をしたときの、一瞬の、微妙な揺らぎ。それに、クロイツ領でも。

（何か……あったのかな）

「殿下ー！こちらでございます！」

護衛騎士が駆け寄ってきた。

少し離れた場所で、街の管理担当の役人らしき人々が待っている。

殿下は小さく笑って手を引く。

「話に夢中で仕事で来ていたのを忘れていたよ」

「私もです」

殿下と笑って一歩踏み出した、その瞬間。

広場の喧騒の中で、音が一つだけズレた。

足音。

……いや、違う。

流れを裂くように近づく気配が、ひとつだけ速い。

（……え？）

何気なく視線を流した、その瞬間。

向こうの路地から、フードを深くかぶった人影が、

まっすぐ“私だけ”を見つめていた。

雑踏に紛れて、

ほんの一瞬だけ、視線が絡む。

心臓がドクンと跳ね上がる。

（来た……！？）

ほんの刹那の直感。

でも、確かにそこにいたはずなのに、次に視線を向けたときには、もう影はどこにもいなかった。

「リリエル？どうしたんだい？」

「あ……いえ、何でもないです」

自分でも驚くほど声が上ずっていた。

殿下は気づかない。誰も気づかない。

まだ事件は起きていない。

けれど、今この世界の流れがそちらへ“傾きかけた”——

そんな嫌な確信だけが胸に残った。