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よくある断罪劇―—聖女リリエル視点

王子の声が響く。

「ローザリア！お前の罪は明白だ！」

場内がざわつく。

──証拠なんてほぼないのに、どうして誰も突っ込まないの。

「嫉妬に駆られて聖女を陥れ──盗賊事件でも、魔力暴走でも、必ずお前が現れた！」

王子が指を突きつける。

その隣で騎士や魔術師もうなずいていた。

「なぜだ！　なぜ毎度、お前が一番に駆けつける！？　偶然だと言い張るつもりか！」

（偶然じゃなくて、ローザ様が優秀なだけだから！）

「本来ならば、安全なところで守られるべき聖女を──お前は自ら危険に追いやり、都合よく救うことで信頼を得たのだ！」

「そうだ、聖女を狙って事件を仕組んでいたとしか思えぬ！」

（そんなはずないでしょう？八つ当たりもいい加減にしなさいよ。

　もう、なんでローザ様は何も言わないのよ！）

視線を隣にやると、当のローザリアは完璧な微笑みを浮かべていた。

「さすが公爵令嬢」「動じないわ」なんて囁かれているけれど──

あの表情を私は知っている。

余裕なようでいて――ただボーっとしているだけの、あの顔。

たぶん何も考えていないか、今日のデザートのことでも考えているのだろう。

（ねぇ、ほんとしっかりしてよ！自分のことだってわかってる？

なにこれ、やっぱり私がどうにかするしかない感じ？やっぱりそうよね！？

でもどうする？強制力を全部ぶち壊す何かいい案は………）

私の脳裏に、これまでの光景がよぎる。

──あのときも、助けてくれたのはローザリアだった。

盗賊にさらわれた夜。

恐怖で膝が震え、声も出せなかった私の前に、彼女は躊躇なく現れた。

月明かりを浴びた金の髪が揺れ、赤い瞳は宝石のように輝いていた。

彼女の放った魔法は、盗賊たちを一瞬で薙ぎ払って――

「リリィ、遅れてごめんなさい」

そういって、半泣きで私を抱きしめた彼女。

魔力暴走に巻き込まれた時だって……

自分の制服の裾が燃えているのになんでもない顔をして、私の前に立ち続けてくれた。

強制力には抗えないからと諦めていた私を守ってくれたのは、いつも彼女。

（だめ、このまま断罪なんて──！）

──もしこのまま断罪されれば、ローザリアは修道院送りだ。

そう、"決まっている"。

彼女が洗濯や料理なんてできると思う？　無理に決まっている。

まだ辺境の地へ追放なら、クマくらい軽く倒して、逆に大活躍だろうけど……って、いやいや。

（そういう問題じゃないのよ！）

私が、怯えているように見えたのだろうか。

広間にいる誰もが、私を「可憐な聖女」と信じて疑わない顔を向けてくる。

「可憐なリリエル……可哀想に、こんなに震えて」

王子がそっと私の肩を抱き寄せる。

……笑わせないで。

私が震えていたのは、恐怖とか、心配とか、そんなんじゃない。

怒りと、どうにかしなくてはという焦り。

私の中で、答えはひとつしかなかった。

強制力なんて、知らない。

私が、ぶち壊してやる。

――私は深く息を吸い込んだ。

心臓はうるさいほど打ち鳴らしている。

手のひらには汗が滲んで、声が震えそうになるのを必死で抑えた。

（やるのよリリエル。ローザ様を守れるのは、私しかいないのよ！）

喉の奥から突き上げてくるものを、そのまま声に変える。

「──お待ちくださいませ！」

大広間の空気が張り詰め、一瞬にして静寂に包まれた。

（声震えなかった。奇跡！！）

場内の視線が一斉に突き刺さる。

背筋に冷たいものが走るけど、もう退くつもりはない。

「そのような事実は──一切ございません！」

（よし、言えた！　ここまでは予定通り……！　問題はここから！）

私は拳を握り、息を整える。

あの子を守るために、そしてこのくだらない“強制力”を打ち砕くために──

「なぜなら……」

（ああもう後戻りできない！　でもやるしかないでしょ！！）

小さく息を吸い込む。

「わたくしたち……お付き合いしているからですわ！」

広間が爆ぜたように揺れた。

「お付き合い……！？」「そんな……！」「まさか聖女様が……！」

観衆のざわめきは波のように押し寄せ、誰もが信じられないという顔をしている。

（……言っちゃった――！！！）

心臓が跳ね上がり、背中にじっとりと汗が伝う。

でも引き返せない。

顔だけは冷静を装って、私は胸を張り続けた。

「わたくしは、何度もお伝えしたはずですわ。

　その“証拠”とやら──

　もう一度検証なさってくださいませ。

　それが意図的に作られたものでないのならば、

　ですけれど」

「こ、恋人……！？」

「嘘だろ……聖女様とローザリア様が？」

「やっぱり！あの二人、いつも一緒にいたもの！」

「でも、王太子殿下は……」

憧れの眼差しと困惑の声が交錯し、場は混乱の渦に巻き込まれる。

「……な、なにを言っているのだ、リリエル！」

王太子が血相を変えて立ち上がる。

「そのようなこと、許されるはずが──」

「ふざけるな！　ローザリアが仕組んだに違いない！」

騎士が声を荒げ、隣の魔術師は冷ややかに睨みつける。

「自らの罪を覆い隠すために、聖女を巻き込むとは……卑劣ですね」

（ああ、ここまで言ってもあくまでローザ様のせいにすると言うのね）

緊張していた心が、逆に冷たくなっていくのを感じる。

当のローザリアは──赤い瞳を大きく見開き、言葉を失っていた。

「リ、リリィ……！？　ちょ、ちょっと待って……っ

それ、どういう……っ」

しどろもどろになり、耳まで真っ赤に染まっていく。

赤い瞳は泳ぎ、唇はかすかに震えて――なんだか、ちょっと可愛い。

（なんで照れてるのかわからないけどナイスよ！そのまま余計なことは言わないで！！）

観衆は一斉に息を呑み、やがてため息混じりの声を漏らした。

「ご覧なさい、ローザリア様が……照れておられる！」

「いつも余裕を崩さないお方が……！　なんて初々しい……」

「尊い……！」

「並ぶと絵のような完璧さ……」

……うん。

自分が言ったことだけど、なんかこれ、大丈夫かな。

でもおかげで優勢なのはこちらのようだ。

「……こんな茶番、うんざりですわ。ローザ様、行きますわよ」

修道院、という言葉はまだ発せられていない。

ここは混乱に乗じて逃げてしまおう。

私は強気に言い放ち、ローザリアの腕を取る。

観衆は割れるように道を開けた。

その視線はもはや、非難ではなく、まるで祝福を送るかのよう。

「ど、ど、どうしたのだ……リリエル……！」

混乱した様子の王子が声をかけてくる。

見た目も魔力も兼ね備えた、完璧と名高い王子様。

でも私から見たら――そ(・)う(・)い(・)う(・)役(・)割(・)な(・)だ(・)け(・)の、つまらない男。

「わたくしはどうもしませんわ。……昔から、こういう性格でしてよ」

（そうよ。何をしても、何を話しても、勝手に自分の理想通りに見ようとしていたのはあなたたち）

それが、ゲームの強制力だったのだろうけれど。

（もしかして、断罪が崩れたせいで、それも弱くなってきているのかしら）

そのままローザリアの腕をとって颯爽と会場を後にする。

―― 会場を出ると少しだけ現実に戻って、なんだか、すごいことをしてしまったような気がしてきた。

（これからどうなるかしら？）

ゲームでは、ローザリア断罪の後に求婚されるのだけど、それを自らぶち壊したのだ。

結婚がないだけでなく、私も不敬罪に問われるかもしれない。

ちらりと横目で見ると、ローザリアは、まだ真っ赤な顔のまま混乱している。

（まずはこっちの誤解を解くことからか……）

ふぅ、と何度ついたかわからないため息をつく。

（きっと王子が今の私の表情を見たら、ローザ様が私を困らせている、と言うんでしょうね）

でも……

私は、初めて「自分が変えた」という達成感に、胸が高鳴るのを感じていた。

次回は明日22時更新。

時は遡り、リリエルとローザリアの出会いが明かされます。

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