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本当の終幕（下位互換イベント発生しました）

それから数日。

研究棟の修復は続いていたけれど、クラヴァール先輩の魔力はすっかり回復したらしい。

「停学処分を申し出た」って噂も聞いたけど、

公爵家が修復費を全部出すことになって――結果的に“お咎めなし”。

むしろ学園側の監督不行き届きではないか、という話まで出て、研究学生の扱いがこの機に見直されるらしい。

クラヴァール先輩は、お咎めどころか、今までの功績を改めて王家から表彰された。

表彰式での先輩は、まだケガも治っていない様子で恐縮しきりだったけれど――

どこか誇らしげにも見えた。

（これで正しく自信を取り戻してくれるといいけど）

そんな私はというと、本来なら起こるはずだった魔力枯渇もなく、絶好調で毎日を過ごしている。

変わったことといえば――

「リリィ、おはよう」

「ローザ様、おはようございます」

そう。

なんと、ローザリア様……もとい、ローザ様を愛称でお呼びすることになったのだ！！

あの日――クラヴァール先輩が私を「リリエル」と呼んだ日。

リリィ呼びを宣言したローザ様に、

「私だけ愛称で呼ぶのってなんだかおかしくない？」

と言われて、押し切られた。

ローザ様の印象が、どんどん変わっていく。

だって――ちょっと、ツンデレ風味で可愛かったんだもの。

そしてそれは、またもや噂になっていて――

「ねぇ、聞いた！？　本当に、愛称で呼び合っていらっしゃるわ！」

「まぁうらやましい！　私も、ローザ様とお呼びしたいのに……！」

まったく、どこでどう聞かれているのやら、今日も私たちは注目を集めている。

けれど、それだけ平和ってことなのかもしれない。

パンの香りが漂う穏やかな昼。

あの騒ぎ以来、学園はすっかり落ち着いていた。

もう事件も強制力も、しばらくお休み――そう思っていた、その時だった。

「危ない！」

誰かの声。

次の瞬間、頭上から紙束が降ってきた。

（まって、そんなシチュエーションありうる！？）

反射的に避けたつもりが、紙で滑って尻もちをつく。

ついでに指先もちょこっと切ったようだ。

「リリエル！」

クラヴァール先輩の声が響いた。

え、待って、近い。ていうか速い！？

気づけば、私の肩を支えて抱き起こすような体勢になっていた。

（いやいやいや！　倒れてないし！？　座ってたし！？）

見上げると、目に涙をためて、何かをこらえている様子の先輩。

何故かまだ風に舞っている書類たちが先輩の顔をかすめて――

……そのまま、くしゃんとくしゃみをして、溜まっていた涙が頬を伝った。

「…すまない、耐えきれなかった」

先輩は涙をぬぐうことなく、私の手をとり、回復魔法をかける。

なんだかカオスな展開だけど、私は突っ込むどころじゃなかった。

（これ……見たことある……）

──ゲームのスチル。

倒れた聖女を、涙ながらに抱きしめて回復する、

クラヴァールルート屈指の名シーン。

（え、まって！？　これ、再現されてない！？

　いや違う！　状況おかしいでしょ！　

　……じゃなくて、私目とか潰っといたほうがいいの！？）

「……本当に、申し訳なかった」

「お、大げさですよ、先輩……！」

どうやら、くしゃみを謝っているらしい。

このセリフ、本来はようやく回復した私に言うセリフなんですよ…！

重みが……重みが、違いすぎる……！！！

その後ろで、ローザ様が腕を組んで見ている。

「リリィ、怪我したの？……指先？……ぷふっ」

笑わないで。恥ずかしいから。

……そして、悟った。

魔力暴走イベントは、重要な点が二つあった。

一つは、私の光の能力の覚醒。

そして一つは――恋愛イベント。

私が気絶しなかったから、もちろん治癒魔法をかけてもらうこともなかったわけで。

つまり――

（下位互換イベントが発生したってこと……！）

なんとしても、世界は帳尻を合わせたいらしい。

けれど同時に、私は気づいた。

たとえ“強制力”が働いても――

その「かたち」までは、完全に固定されてはいない。

本来なら、あの暴走のあと、というか全てのイベントにおいて、私は気絶して運ばれるはずだった。

でも、中庭に続いて今回も気を失わずに済んだ。

中庭事件の時に感じた期待が、また少し、膨らむ。

（たぶん、イベントごとにクリアすべきポイントがあるのよ）

この“誤差”を、うまく使えば……イベントそのものを、回避できるかもしれない。

そんな淡い希望が胸の奥でふくらんで――

あっさり、裏切られた。

神殿からの、要請によって。

週末、光の受け渡しができるようになった私は、神殿に駆り出されていた。

目的は、結界用の光の護符作り。

この世界では、結界は光の魔力がないと、作れない。

そのため、光の力を込めた魔道具や護符を使って結界を作るのだ。

術師は、それに自分の魔力を付加して、結界を作る。

そのあたりのやり方は、一応、応用魔術の時間でも取り扱うらしいけれど、最終的にはどうやらセンスなので、万人が使える方法はない、らしい。

稀に光をちょっと持っていて、護符無しで結界を張れる人もいるけれど、そういう人は結界師としてかなり重宝される。

（私自身はまだ結界を張れないのが悲しいところ……光100%は難しいのよ）

今までも、私が触れたものには清めの魔力が宿るため、簡単な護符作りの協力は、していた。

でも結界用の護符は、もっと多くの魔力を注ぎ込まなければならない。

クラヴァ―ル先輩のイベントによって「光の受渡し」ができるようになることが、このイベント発生の条件なのよね。

ちなみにこの「結界用護符づくり」は、特に能力覚醒も恋愛も絡まない、ちょっとしたお遊びイベント(ミニゲーム)だ。

でも、沢山の護符が作れると、その分「聖女ポイント」と言う名の名誉が上がる。

そして……

ミニゲームに失敗した時点で、気絶して、このゲームはおしまい。

そう、私は儚い聖女なので、やっぱり最後は気絶するのだ。

（でも……今回は、私がすべての護符を作り切ればいいだけよ）

神殿の祭壇には、白布の護符袋がずらりと並んでいた。

ひとつひとつに、透明な水晶珠。全部で二十。

「この珠に順に光を込めてください。

　一定の密度を保てば、封印が完了します」

（一定の密度、って簡単に言うけど……）

私は一つ目の珠を両手に包む。

神経を集中して光を落とすように注ぎ込み、安定した輝きを確認。

（あれ？意外と、出来ちゃう？）

二つ目、三つ目――。

最初は調子が良かった。

けれど十個を過ぎたあたりで、呼吸が浅くなる。

指先の感覚が鈍い。

光の流れが少しでも途切れると、珠の中が濁る。

（これ、実は結構なトレーニングなんじゃない？）

ゲームではただのミニゲーム扱いなのに、現実の作業はかなりハードだ。

神官が控えめに声をかける。

「無理はなさらずとも、次に回して――」

「いえ、大丈夫です」

若干食い気味に返事をする。

――ゲームだって、諦めるなんて選択肢はなかったわよ！

十一、十二、十三個目。

流れを均一に保つことだけに集中する。

世界が狭まっていく。

声も音も、遠い。

でも、掴めてきた。

十五個目を終えた時には、頭の奥で何かが脈打っていた。

あと五つ。

あと少し。

十六個目の珠に光を注いだ瞬間、胸の奥が焼けるように熱くなった。

光が、意志を持ったように暴れだす。

（……っ、やば……）

止めようとしたが、自分でコントロールできない。

視界が白く弾け、膝が崩れた。

司祭の声が遠くで響く。

「聖女様が――！」

光が、ゆっくりと世界を塗り潰していく。

（あ……結局また、ゲーム通り……）

今回は自業自得な気もするけれど、これもまた、強制力なのかしら。

――おめでとうございます、結界用護符、１５個成功しました――

頭の中で、機械音が響いた気がした。

ローザ様との仲が着実に深まってきています。

そして、ゲームの強制力についても。

明日から新章に突入します！21時半更新。

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