よくある断罪劇を回避しようとしたら、百合ルートを生成してしまったようです〜転生聖女の幸福譚〜

２章 消えない灯り

魔力暴走イベントの終幕

朝の学園は、どこか落ち着かない空気に包まれていた。

昨日の騒ぎのせいで、授業は午前中だけ。

廊下のあちこちには修復班の上級生がいて、

焦げた壁やひび割れた床に魔法をかけている。

廊下を歩けば、どこからともなく噂話が耳に入ってくる。

「聖女の光が暴走を鎮めた」とか、

「クロイツ公爵令嬢が身を挺して守った」とか。

（合ってる……合ってるんだけど、なんか違う……！）

パンとスープだけの朝食を済ませ、中庭へ抜ける。

外はすっかり晴れていて、昨日の熱気が嘘のようだった。

でも、石畳の隙間に残る黒い焦げ跡だけが、

あれが現実だったと教えてくれる。

「おはようございます、ローザリア様」

中庭の中央で、風の流れを操りながら

落ち葉と煤をまとめている後ろ姿。

珍しく後ろで編みこんでいるのは、髪の毛が焦げてしまったからだろう。

それでも鮮やかな金髪は光を集めて、まるで何事もなかったみたいに美しい。

焼け焦げていたはずの制服は、新品に取り換えられていた。

……さすが、公爵令嬢。

私はというと……

うん。ちょっと黒ずんでるけど大丈夫。

すぐにパトロンである王家から新しい制服が支給されるはずだ。

「おはよう、リリエル。今日は授業が短縮されたの、ご存知？」

「はい。先生方、徹夜で対応されてるみたいですね」

「ええ。おかげで魔導学科の講義が二つ飛んだそうよ。

　研究棟の修復は時間がかかるでしょうね」

ローザリア様の声はいつも通り穏やかで、

でも、指先の動きは昨日より少し早い。

ガシャンガシャンと、魔力で浮かせた瓦礫を一か所に放り込んでいく様子は、どこか無言の苛立ちを含んでいるように見えた。

（……怒ってるのかな。怒るよね、そりゃ）

私は迷った末に口を開く。

「クラヴァール先輩は……その、どうしてるんでしょう」

「まだ眠ってるわ。命に別状はないそうだけれど、魔力の回復には時間がかかるでしょうね」

「そう、ですか」

風が止まり、沈黙が落ちる。

ローザリア様は、きらりと光るガラスの破片を手に取る。

「彼、目を覚ましたらきっとすぐに研究に戻るわよ」

「……そんな気がします」

「止めても聞かないでしょうね」

（確かに……それに、落ち込んでいないか心配だわ）

そう思うと、なんだか少しだけ心がざわついた。

「お見舞い、行ってもいいでしょうか」

「もちろん。行くならこれを持っていって」

「ローザリア様は？」

「……私は、いいわ。刺激しないほうが、いいと思う」

言いながらローザリア様は亜空間からかわいらしい袋を取り出す。

……自分が原因かもしれないって、気付いてるんだ。

だから、普段はあまり力を見せないのかもしれない。

（…………ん？？？）

そこで私は、はたと気付く。

「……って、ローザリア様！？

　今どこからその袋……！」

「うふふ、便利でしょ？

　闇の力の応用よ」

言いながら、ほんの少し嬉しそうに目を細める。

　「クラヴァ―ル先輩に言っちゃだめよ？

　多分、彼にはできないから」

そうサラッと続けたけど……ちょっと酷い。

「……ローザリア様は、闇の扱いが、一番、得意なんですか？」

「んー、そうねぇ？得意というより、便利なのよね。　　

　でも普段はバレないようにしているから……

　これも内緒にしてね？」

淡いリボンで結ばれた布の中には、焼き菓子が数個入っている。

「朝ね、うちの料理人が沢山焼いてくれたのよ。

　魔力を沢山使った後は、甘いものに限るでしょう？

　はい、こっちはリリエルの」

「……ありがとうございます」

「ちゃんと叱ってくるのよ？」

「え？」

「あの人、リリエルの言うことなら聞くと思うわ」

そう言われてハッとする。

ローザリア様は、何がどこまで見えているのだろう。

ローザリア様と別れ、私は焼き菓子の包みを抱えたまま医療棟に向かった。

医療棟の廊下は、朝なのに妙に静かだった。

外の修復班の掛け声が、ここまで届かない。

いつもなら騒がしい上級生たちも、ここだけは息を潜めている。

クラヴァール先輩は、普段から研究棟に泊まり込む人だった。

公爵家だから近くに豪華なタウンハウスだってあるし、学園内に自室もあるのに、ほとんど戻らない。

実験室の隅に簡易ベッドを置いて、魔導具と一緒に寝ている――そんな人。

だから今、こうして病棟にいるのは、なんだか不思議だ。

案内された個室の扉をノックすると、

中からかすかな声が返ってくる。

「……どうぞ」

「お加減はいかがですか？」

「……目を覚ましてから、ようやく一人で立てるようになったところだ」

いつも通りの穏やかな声。

でも、笑おうとした口元の動きに、力がなかった。

私は包みを取り出して、彼の手元の机に置いた。

「ローザリア様から、焼き菓子を預かってきました」

「……あの人が？」

クラヴァール先輩は、わずかに目を細めて息を吐いた。

「……君が来てくれるとは思わなかった。巻き込んで、すまなかった」

「巻き込まれに行ったのは、私ですから」

「……あれは、私のミスだ」

短い沈黙。

先輩はゆっくり息を吐き、

掌を見つめた。

「自分を抑えられなかった。欲に負けたんだ。

　闇の魔力はコントロールが難しい。

　これ以上増幅させたら制御できないと……わかっていたのに……」

喉の奥がきゅっと詰まる。

「ローザリア様、ですか」

先輩が自嘲気味に笑う。

「何年も年下の、しかもご令嬢に嫉妬するなど……おかしいだろう」

「先輩だって……」

「慰めてくれなくていい。彼女は……天才だ。

　闇をあんなふうに扱うなんて聞いたことがない。

　そもそも……私が魔術師として評価されているのは……

　恐れられていた闇の力を、他の属性を強化するために使えると示したからだ」

……そうだったのか。

確かに、それで地位を築いてきたなら、あのほの暗い目に納得がいく。

でも、それでも……先輩は、明らかに天才なのだ。

ゲームでも、そうだった。

１０年に一度いるかいないかの、魔法と魔法学の天才。

でも、今はそれを言っても、きっと響かない。

「……私、怒ってますからね」

「だろうな」

「ローザリア様にも言われました。“叱ってこい”って」

「ふっ……らしいな」

「ローザリア様は、天才かもしれないけれど……研究とか、そういうことに、きっと興味がありません」

「……」

「世の中を変えるのは、先輩みたいな人だと思いますよ」

一瞬、沈黙が落ちる。

木の葉がかすかに擦れ、柔らかな光が床に伸びていた。

風が窓辺を抜け、カーテンの端をそっと揺らす。

その音だけが、部屋の静けさをゆっくり撫でていった。

「………君は、本当に優しいな。

　ありがとう―――リリエル」

（……いま、“リリエル”って）

先輩は私の動揺には気づいていないように視線を落とし、机の上の包みを指先で押しやる。

「甘いものは、あまり得意じゃないが……今日は、食べてみるよ。

　クロイツ令嬢に……礼を、伝えてもらえないか」

「……ご自分でおっしゃればいいのに」

「合わせる顔が、ない」

苦笑ともため息ともつかない声だった。

彼の長い睫毛が、窓の光を受けてかすかに揺れる。

それ以上は考えないことにして、私は軽く頭を下げた。

「では、私はこれで。お大事になさってください」

扉を閉める前、もう一度だけ名前を呼ばれる。

「……リリエル、この礼は、必ず」

小さく息を吐いて、廊下に出る。

白い光がまぶしくて、一瞬だけ目を細めた。

「――遅かったわね、リリエル」

振り返ると、廊下の端にローザリア様が立っていた。

ちょうど窓明かりの縁にかかっていて、

光と影の境目が、彼女の輪郭を細く縁取っている。

一瞬、息をするのを忘れた。

「ロ、ローザリア様！？　いつからそこに……」

「ついさっき。先輩、落ち込んでなかった？」

最後のクラヴァ―ル先輩の瞳を思い出す。

澄んだ、紫。

「まぁ、たぶん大丈夫です」

「そう。なら、十分ね」

そう言って踵を返して歩き出したローザリア様の声が、背中越しにふわりと届く。

「……リリィ」

「えっ……！？」

心臓が、どきりと跳ねた。

「……って呼ぶことにするわ。私、人と同じは嫌なのよ」

振り返らず歩いていく彼女の髪が、朝の光をはね返す。

その金の輝きが目に残って、

まるで世界が彼女の後を追って動き出したように見えた。

（……ローザリア様、絶対、聞いてたな）

胸の奥に、少しだけ温かい光が灯った気がした。

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クラヴァール先輩の暴走イベントもひと段落し、二人の関係にも少しずつ変化の兆しが。

次回は明日更新。――イベントの余韻は、もうしばらく続きます。

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