58話 地下
「臨界天………」
言葉をもらすリリア
「嘘に惑わされないで」
ニナが立ち上がる
「魔術はともかく臨界天なんて複製は不可能」
「ハッタリだったらもっとましなやつがあるでしょう」
グッ
マジュラは構える
「まぁ……見ればわかるって話」
ジュ！
バッ！
リリアとニナの間にマジュラ
「まずはお前かな」
マジュラの腕はリリアに降りかかる
ギィィィ
剣で拳の軌道を逸らす
ヒュン
後ろからニナの弓が切り掛かる
「単調だな」
ブン
キン
ダダダ
2人の攻撃を容易く避ける
「ほらどうした…もう少し緊張感を持ってくれ」
剣をふるうリリア
（完全になめてる）
タッ
距離をとるリリア
それを受けニナも後ろに下がる
眺めるマジュラ
「おいおい、もっと楽しもうぜ」
口調が荒くなる
ジュ
リリアの前に現れる
マジュラはリリアを掴もうとする
スカ
（ち……厄介な魔術だな）
タラー
マジュラの肩に切り傷
ビュン！
矢が飛ぶ
振り向くマジュラ
キィン
手ではらう
「その避け方、自信無くしちゃうな」
マジュラはニナを見る
「自身を卑下することはない」
「私は究極生命体「メディスノヴァ」で唯一の…」
成功例だからな
ジュ
マジュラは距離をとる
「くるよ…」
ニナがつぶやく
マジュラの周りに魔法陣が浮かび上がる
「では、ここまで来れるか試してみようか」
「食い散らかせ竜の御膳だ」
ビュル！
ザァク！
青い龍の頭、爪、尾が2人を襲う
ダッ！
走り出すリリア
「私頭と爪ね！」
ギュイ
「はいはい了解」
ビュン
リリアは走り竜の猛攻を避ける
爪を切って頭を切る
次々と出てくる頭と爪
「ったく、何匹飼ってんのよ！」
ブン
横から尾が撃ち込まれる
ザク！
尾の先端に矢が刺さり地面に墜落
尾は次々と矢に射抜かれる
ダッ
トン
ザシュ
爪を切り、尾を飛び越えマジュラに接近する
弓を放つニナ
（あいつ……無闇に突っ込んで…何かあるのかしら）
迫るリリア
マジュラは両手を広げ迎える
「さぁこい！」
ピタ
動きを止めるリリア
ヒュイ
片方の短剣マジュラの顔めがけてを投げる
キン
手で振り払う
「……何がしたいこんな攻撃当たらんぞ」
…………
マジュラの視覚は短剣により一回狭まった
いない
マジュラは見渡すがニナしか見えない
（なんだあいつ……なら）
クイ
手で合図を送り全部位がニナに集中する
ザザザザザザ
「なに！」
マジュラの全身に切り傷が浮かび上がる
ごはぁ！
マジュラの口が斬られ血をはく
はぁ…はぁ……はっ！
マジュラの背後にリリアが剣で斬りかかろうとした瞬間
ドゥル！
地面が光る
リリア
「うそ………」
バク
ニナは弓を下ろす
「自分ごと竜に………」
目の前に大きな竜の頭が出現する
内部
「はっはっは、どうだ見えなくとも捕まえる手段はいくらでもある」
「ではここでおさらばだ……賊め」
ボボボボボボボ
竜の口から炎が漏れ出す
ニナを炎が照らす
「嘘……でしょ」
パカ
竜の頭は地面に戻りそこに立つのはマジュラただ1人
「さぁ次はお前だ……ニナ」
「やってみろ」
ニナは激怒の表情を浮かべる
地下空間を歩く4人
ガレンを救出した一行は研究所内を探索していた
アンス
「でどうするんだこれから」
エリック
「そうだな…こっからは別行動だな」
「ではどのようなチームに分けるかな」
ガレンは立ち止まる
「そうですねぇ」
「まずアンスとガレンさんは同じだとして…」
「研究所で迷ってもいけないしタフノも一緒にいってほしい」
タフノ
「エリックさん1人になっちゃうじゃないですか」
「まぁそういうことだな」
アンス
「いいのか…お前戦えねぇんだろ」
「何心配すんな……戦えなくともやりようはいくらでもある」
ドン
アンスはエリックの胸に拳を突き出す
「これっきりってのは無しだからな」
「お前には返しても返しきれねぇ恩ができちまったからな」
ふっ
「バカか…それはしっかり作戦が終わってからいえよ」
その光景を見つめるガレン
「師匠！」
「おう…どうした」
「なぜ泣いているんですか」
ガレンの目から涙が落ちていた
「あぁすまん…感傷に浸るのは終わってからだな」
「じゃあ３人はこの研究所を出て…師匠を隠してそこで警護任務に当たってくれ」
アンスは聞き返す
「え！いいのか……戦わなくて」
「まだ気を抜くなよ、この上にはまだまだやばい奴らがうじゃうじゃいる」
「あぁ…そうだな」
「またあの工房で4人で会おうな」
「あぁ…絶対だな」
アンス、ガレン、タフノチームと分かれる
エリックは走り出す
一つ一つの部屋を見ながら走る
通路にはさまざまな部屋が存在する
ピタ
「ここか……」
―保管室―
「同じ階層だとは思っていたが……さぁ行くか」
保管室のドアを開錠し中にはいる
部屋に入るとエリックの身長を大幅に超える水槽が通路を挟むように敷き詰められていた
エリックは水槽についている画面を一つ一つ確認する
「ほう」
被験者58
魔力適性 B
互換性 C
強度 A
意識 B
魔術 無し
「これが研究か……」
画面をスライドすると関連情報が出てくる
「なるほどな………」
「経過観察、実用試験の結果も抑えてる」
ピタ
指が止まる
結果 不良品
「勝手に改造して不良品ね……」
歩いていくと奥に一際大きい水槽
エリックは画面を見る
被験体 00 「ジェノサイド」
はぁ
ため息をつくエリック
「ジェノサイドね……ひでぇ名前だな」
画面を見る
「へぇ…全項目S判定じゃねぇか」
結果 失敗
「なるほど…この研究してるやつはこれを作りたかったのか」
「他と違って被験体だし…」
ピク
！
エリックは水槽に入っている赤子を見る
「今……話かけてきた…よな」
赤子は目をつむり無表情
ピピピピピ
「こいつ……」
画面が暗くなり言葉が浮かび上がる
「
あなたは誰ですか
僕を殺しにきたのですか
」
その言葉に唖然とするエリック
（こいつ…自分の感情を言語化して魔力表示も……）
「いや違う、俺は実験で苦しんでる奴らを解放しにきただけだ」
「教えてくれ…お前はどうやって生み出されたんだ」
「なにをするために生まれようとしてるんだ」
ピピピピピピ
「
私は殺戮のために生まれました
人々を殺し選別する、この地に生きる人
174632人を殺さなければこの地は平和になりません
製造方法につきましては……私には説明できません
」
「そうか…一つ聞く」
「そんな人生つまらなくねぇのか」
ピピピピ
「
つまらない…わかりません
私はそのために作られたのです
疑問の介入は不可能です
」
ピピピピ
「
そもそもの話ですが
画面にある通り私は失敗だったようです
この結果から喋ることは全てが嘘であり
これ以上の会話は無駄でありあなたの時間も奪ってしまう
私はここでおとなしく死を待ちます
」
「会話に無駄も何もねぇだろうが」
「重要なのは本人がしゃべりたいかどうかだろ」
ピピピピ
「
あなたが言っていることは理解ができません
じきに死ぬ私は情報を言った今
あなたに与えられるものはありません
」
くしゃくしゃ
頭をくしゃるエリック
「なんと聞き分けが悪いやつだ…」
「単刀直入に聞く」
「お前は生きたいのか死にたいのかそっちなんだ」
ピピピピ
「
すみませんそれには答えかねます
全ては作成者の意思を遵守するよう設定されています
ここを出ても出なくとも同じ
」
「じゃあ」
「俺と喋ってどう感じた」
…………………………
ピピ……ピピピ
「
興味深いです
」
ふっ
「それはそうだろ」
「少なくともお前の作成者より会話は上手だからな」
「……でよ、もっと人と喋りたいと思わないのか」
「こんな部屋なんて世界に比べたら小せぇもんよ」
「色んな国に色んな人から得られる情報は調べるだけじゃ手に入らないぞ」
ピピ…ピピ
「
そうですねあなたがいうこともわかります
初めて視覚が開通した時は情報の多さにパンクしかけました
ですが同時にもっと学びたいとも思えました
もっと視覚を広げたいのですが
外に出るということは作成者の意に従わなければなりません
世界を見に行くのは程遠い先になるでしょう
」
グッ
自分を親指で指差す
「何言ってんの」
「そんなの治すよ俺が」
ピピ
「
直す？
」
「そうとも」
「お前の作成者よりも頭がいいこのエリックさんが治してやるよ」
「それに人格修復すれば自立して歩ける」
ピピピピピピピピ
「
エリック
初めて名前というものを認識しました
私にも名前はあるのでしょうか
作成者からは被験体と呼ばれていますが
恐らく個体識別コードであり名前ではないのでしょう
」
「そうか……」
「なら俺が決めてやろうか？」
「まぁどっち道早いとこ作業に取り掛からないとヤベェから」
「できるなら早めで決めて欲しいんだが」
ピピピピ
「
では頼みますエリック
私を直し世界を見せてください
」
「あぁ」
エリックは座りカバンを広げ治療にあたる
地下通路
「こっちです」
タフノの案内で研究所からの脱出を試みる３人
ガレンはアンスから受け取った黒いマントを羽織っている
「ここは研究所の最下層である５層に当たります」
ガレン
「アンス…お前たちはどうやってここまできたんだ」
「そうですね師匠……落ちました」
「落ちた？どこから」
「恐らく１層かと」
…………
「よく生きていたな」
タフノ
「この研究所の大まかな階層の説明をします」
「５層は外部に漏れてはいけない実験の研究と保管、廃棄場」
「４層は侵入者に対する防護層」
「３層は研究者の居住区」
「２層は共生魔生物となった被験者を格納、経過観察場」
「１層は魔生物をはなち出入りを遮断するための無人層」
アンス
「一ついいかタフノ」
「俺たち結構簡単に最下層まで来れたんだが」
「警備はいつもこう雑なのか？」
首を振るタフノ
「いえ本来でしたら落ちている穴の中に無数の魔術式が組み込まれているのですが」
「とある理由で研究所内の魔力回廊が一点に集中しているんです」
「なのでこうも簡単に侵入できたのかと…」
アンス
「でもよ知られたくない実験なんだろ？」
「もっとこう………隠さなくていいのか？」
タフノ
「はい……恐らくどこかで研究所内の魔力を総出力して行う」
「実験が行われていると思います」
「私がドームにいたのも吸収できる魔生物の選別をさせられていたので」
ガレン
「ほう……そういうことなら」
「ここに侵入者がいても出られる前に殺せる算段があるから」
「侵入者に対しての警備レベルを下げれるということになるのかな」
「はい……それは大いにあると思います」
「それに魔石で連絡されても物的証拠を消せば隠蔽はできる」
アンスは立ち止まる
「じゃあ早いとこ魔石で救援を呼ばないと」
ガレン
「お前…持ってるのか？」
「はい…やってみます」
アンスは魔石に魔力を込める
………………
アンスは2人をみる
「通じないです」
ダッ
走り始める３人
「すみません師匠…役に立てなくて」
「そう自分を卑下するな」
「できないことがわかった事に重きをおけ」
「はい」
「ですが今の魔石の反応を見ると壊れてはいないと思います」
「じゃあなんで俺の魔石は反応しなかったんだよ」
「恐らく魔石間に別の大きな魔力場が発生していると思います」
「この研究所のどこか……多分研究所責任者のザンパが何かしてます」
「さっき言ってた実験か」
タフノは立ち止まる
「ここです…上への階段」
道の先に大階段が現れる
ガレン
「ここの層では警備兵には出くわさなかったな」
「運がついていると思ってもいいのかな？」
「いえ…この層は本来ザンパと一部の研究者しか立ち入れません」
「５層の入り口にコード付きの扉があるので」
階段を登る３人
タフノ
「先ほども言いましたが４層は防護層となります」
「研究所を守る魔術持ちの魔生物と人間が各部屋にいるので……」
「脱出するには上階段までに通る部屋全部を相手にしないといけません」
………
ぐっ
腕まくりをするアンス
「大丈夫…任せとけ」
「俺が全員ぶっ倒してやる」
「すまんなアンス」
「私も加勢したいが……この腕じゃ邪魔にしかならん」
「何言ってんですか」
「師匠は生きてるだけでいいんですからここは…」
「弟子である俺に任せといてくださいよ！」
タフノ
「魔生物なら私も少しは助力できるので」
「全員で帰りましょう」
階段を上がり扉のコードを解除するタフノ
ピッ
ガガガガ
扉が開く
「うっ」
眩い光が３人を照らす
広い無機質な部屋
壁は白く青い線が入っている
天井はライトであまり見えない
中央に立っている人間
バサ！
額に手をつけカッコつける
「う〜ん！今日も僕はブライト！」
……………
アンスは耳打ちをする
「あれはなんだ……まさか警備兵か？」
「はい…４層守護者の５人いる中の1人ブライト・ワイトです」
ビシ！
勢いよく指をさすブライト
「おいそこの侵入者…私がブライトしてやる！！」
シーン
「なんかしらねぇが」
「通してもらうぜ！」
アンスはトンカチを取り出す
「かかってこい！侵入者め！」
2人の熱き戦いが始まる？
