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[二部二章］満月の夜、満ちる、渇望する。

過去回想回です。

ある満月の夜。

あの日、“それ”は唐突に現れた。

唐突に現れて、“全て”を奪って行った。

「逃げて！ここから出ちゃだめよ、約束。」

その日は七歳の誕生日の事だった。

唐突に、家の壁を壊して異形が現れた。

人ならざるそれは、家の壁を壊して、急に現れた。

そして、あっという間に父を引き裂いた。

まるでおもちゃみたいに。

けたけたと嗤うそれをただ茫然と見つめていた私を、母はクローゼットの中に押し込んだ。

背後からやってくる“死”そのものを体現したかのような存在の事など気にせず、私に対して安心させるように微笑んで見せた。

そして、閉じられた扉の向こう。

悲鳴と、何かが引き裂かれるような音がした。

「ひぅっ、」

悲鳴を飲みこむ。

そして、隙間から外をのぞき込んだ。

のぞき込んでしまった。

そこには、あの異形と、引き裂かれた“家族”だったものの残骸が散らばっていて。

異形は、その残骸から腸を取り出して遊んでいた。

高笑いをしながら、無邪気に。

私は、呆然とした。

その後に浮かんだ感情は、怒り。

自分自身への強い怒り。

何もできない弱い自分への怒り

そして、悔しさ。悲しさ、無力感。

気が付けば、唇から血が出るほど強く唇を噛みしめていた。

気が付けば、爪が食い込むほど拳を握りしめていた。

『‥‥‥‥‥‥殺して、やりたい』

けれど、それは七歳の少女にはあまりにも無理な話で。

『悔しい、悔しい‥‥‥‥‥っ‼‼‼‼‼‼‼』

家族を弄ぶ怪物を殺すこともできない。

家族をもう守ることもできない。

むしろ、私が守られて。

何も、本当に何もできない自分が何より嫌だった。

だから、祈った。力が欲しいと

だから、願った。復讐したいと

そんな刹那。

「そんなに力が欲しいんだ？」

声が、頭の中で聞こえた。

「ねぇ、君。力がそんなに欲しいの？本気で？」

『‥‥‥‥ほしい。うちの家族を殺したあの異形を。いや、それだけやない。他の異形も全部、怪異も妖怪も全部全部殺すだけの力が欲しい‥‥‥‥‥‼‼‼‼‼‼』

彼女は強く、強くその声に応えた。

「ふふ、じゃあ、そのためには何をくれるんだい？」

声は、耳元で囁くように問いかけてくる。

己の復讐にどこまで賭けられるのか。

悪魔のような、そんな囁き。

『‥‥‥‥肉体も、魂もやらん。自我もな。』

声が、嗤ったような気がした。

「へぇ、それはとてもとても強欲なことで。それでもなお。僕にとって何の意味もない取引だと分かっていても、それでもなお、君は異形を殺すための力が欲しいのかい？」

『勿論。うちにとってはそれが意味になる。やから、それで充分やねん。』

勿論、身の丈に合わない願いであることは分かっている。

けれど、この復讐に燃え上がる心を、放ってはおけなかった。

声は嗤う。嗤いながら、告げる。

「あっはっはっはっは！！そう、そうか、そうかい！それでこそ、それでこそ、だよ！あぁ、久方ぶりの制約者だ、あっはっはっはっはっはっは！！！」

「ならばきっみには一つの枷をやろう。ふふふ、それでもいいなら力をえげよう。飲むかい？」

貴女に選択肢は残されていなかった。

ゆえに、故に答えは一つ。

『肉体と魂以外なら、何でもええわ！‥‥‥‥代わりに、相応の力をよこせ！』

「あは、あはははははは！！いいよ、じゃあ力をあげよう。ふふ、相応の力、ねぇ。ふふふ、悪いけどこれは相談なんかじゃあない。一方的な制約だ。君に選択の余地なんか初めから無かったんだけどねぇ！」

『チッ、悪魔風情が。図に乗るなよ。』

すると、声はとても楽しそうに嗤う。

「ふふ、そりゃ、悪魔だからねぇ。一時の感情で欲しいものを手放さなくてよかったねぇ、本当に。」

とても、とても愉し気に嗤う。

「あぁ、あぁ可愛らしい。だから人間は愛らしい！愛おしい、愛しているともさ！あぁ、僕は人間を愛している！ふふふふ、じゃあ、君に力をあげよう。異形を否定するだけの身体能力をあげよう。」

『‥‥‥‥‥‥‥』

「あはははははは！僕の事も殺してやりたいって顔だ、いいさいいさ、制約はここに成った！

あぁ、君の行く末を見守ってやろうじゃあないか。

無論、制約は死ぬまで続くものだ。ふふ、それが嫌ならこの僕を探し出して殺してでもみるものだね。それができればの話だけど、さ！」

そう言って、声は遠ざかって行く。

そして、身体に満ちる大きな力を感じる。

私は、迷わずクローゼットから飛び出して、異形をそのこぶしで思い切り“殴りつけた”。

異形はニタリと嗤って、弱者たる私を殺そうとして、そのこぶしの行く末を見た。

「？？？？？？」

異形は、意味が分からないとでも言いたげに、その“腸の飛び出た身体”を見る。

そして、嗤った。

嗤いながら、自らの腸で遊び始める異形。

きゃっきゃと、無邪気な子供のように。

自らの命を散らしながら、異形は嗤う。

そして、急に糸が切れた人形のように倒れたまま、動かなくなる。

「初めての力はどうだい？」

耳元で亜の悪魔のささやきが聞こえる。

けれど、その声は私の耳には届いていなかった。

嗤う、嗤う。

泣きながら、嗤う。私は、嗤う。

あぁ、これが力。

これが、異形殺し。

「代わりに君からは、“大地”を奪った。‥‥‥君がその足、一本でも大地に触れようものなら、激痛が走るだろうさ。」

悪魔の声が、聞こえた。

『あぁ、あぁ、それでもいい、それでもいい！この力があれば！』

そうして私は嗤う。嗤う。嗤う。

壊れたように笑う彼女の行く末はいばらの道。それでも、それでも得たかったものが彼女にはあった。