第32章:自衛官の誇り・幻想郷を守る者としての祈り
博麗神社・妖怪の山の麓に臨時の演習場が設けられ、
陸上自衛隊 目黒駐屯地所属——朝田寛人三佐・年齢20代後半
博麗神社に1台の高機動車が通信機器の調整をしていた。迷彩服の肩に輝く三佐章がまだ真新しい。
1 霊夢と朝田三佐
霊夢
「ねえ、朝田さん。ひとつ聞いていい？ どうして自衛官になったの？ 日本って“軍隊”を持たないはずでしょう？」
朝田三佐
「おお……率直ですね。僕が自衛官を志したのは
東日本大震災（2011年）の災害派遣をテレビで見たのがきっかけです。誰か守り助けたい、と素直に思った。
確かに太平洋戦争の後、日本国憲法第9条は『戦争放棄』を掲げ、国は“戦力を保持しない”ことになっています。でも同時に政府は“自衛のための必要最小限度の実力”は許されると解釈し、その頃は朝鮮で戦争が始まりました、それを受け1950年に最初の準軍事組織として
警察予備隊が、1952年に警察予備隊は保安隊に変わり、
1954年に自衛隊が創設されました。僕らは法律上“軍”ではない。だからこそ――」
霊夢は朱色の袖を揺らし、眉をひそめる。
「だからこそ、揉めるたびに“存在意義”を問われ続けるわけね」
朝田
「ええ。でも、災害派遣や国際平和協力活動に出ると、ありがとうと言ってくれる人がいる。その言葉だけで、僕は自分の迷いを振り払える。
“戦うため”じゃなく“護るため”に立つ——それが日本の自衛官の誇りです」
2 魔理沙と自衛官たち
魔理沙は演習用の89式小銃を興味深そうに覗き込みながら、朝田三佐に向き直った。
「私たち、妖怪退治で命張ってるんだぜ？ だけど相手は友達になるかもしれない存在だ。力を振るうたび胸が痛むんだよな」
朝田三佐は苦笑しながら銃口に安全キャップをかぶせた。
「こちらも似たようなものです。国際任務では“撃たない抑止”が第一。引き金は最後の最後——撃たずに済めばそれが勝利です」
魔理沙は箒を肩に担ぎ、笑みを浮かべた。
「“撃たない勇気”か。あんたら、意外とこっちの世界向きかもな」
3 早苗の視点
守矢神社の巫女であり元“外の人”の早苗は、遠巻きに二人の会話を見守っていた。
「神奈子様、諏訪子様……これが外の世界の“護る覚悟”なのですね」
早苗は胸の内でそうつぶやき、かつての日本と今の幻想郷の狭間で揺れる自分を感じ取っていた。
4 夜、焚き火のそばで
宵闇。境内の片隅で小さな焚き火がはぜる。霊夢、魔理沙、早苗、そして朝田三佐が輪になった。
霊夢
「朝田さん、もし外の世界がこの場所に危害を加えようとしたら——あなたはどうするの？」
朝田
「政府や防衛省から命じられれば、僕は立つでしょう。
でも同時に、できる限りの対話と回避策を探ります。
なぜなら、あなたたちが護りたいものも、僕たちが護りたいものも——本当は同じ“日常”ですから」
霊夢は神社の鈴を見上げ、静かに頷いた。
魔理沙は薪をくべ、小さく笑う。
早苗は両手を合わせて祈るように夜空を見た。
“護るための力を持つ者は、護られる者である前に、選び取り続ける者でなければならない”
——朝田寛人、自衛官としての覚悟
焚き火の火花が夜空へ舞い、遠く離れた月の光が照らしている
