【備えるために】デモ対応訓練
「……突撃準備！盾、上げ！」
アレン少佐の指示が無線を通じて響いた。
濃い灰色の訓練服に身を包んだ郷土防衛隊員たち――その中には霊夢、魔理沙、フランドール、早苗、椛の姿もあった――は、前列に大盾を持った者を配置し、後列に指揮・無線・サブ装備の隊員を従えた縦深防御陣形を構成していた。
隊列は、道路を横断する形で展開され、中心は市役所に見立てたコンクリート製バリケード前。後方にはにとりが整備した模擬放水車、そして脇を固めるのはアリス率いる後方支援班だ。
「盾、半腰！隊形密集を保て！後列、威嚇棒装備確認！」
霊夢は右手に長い警棒、左手に楕円型の防護盾を持ち、動きやすい姿勢をとる。隣で魔理沙がふん、と鼻を鳴らした。
「盾ってのも悪くないな……だけど、私の“マスタースパーク”の方が――」
「やめなさい、魔理沙」早苗が横から冷たく制する。
「これは武力で勝つ訓練じゃない。感情と衝動を抑える訓練です」
「よし……暴徒役、進行！」
マルク大尉が声を上げると、反対側から20名ほどの隊員が「暴徒」に扮して、拡声器を手に近づいてきた。
それは、掛け声や怒号とともに、ペットボトルに見せかけた模擬火炎瓶、発泡スチロール製の「石」などを手にしていた。
「幻想郷に軍は要らんぞー！」
「外の世界を持ち込むなーッ！」
「退けーっ！ 支配はごめんだ！」
その叫びに、霊夢たちの足元が一瞬すくむ。
「接近5メートル……！」無線手がつぶやいた。
前列のフランドールが顔をしかめる。
「……この距離で何かが起きる、そんな気がする」
魔理沙が歯を食いしばる。
「飛んでくるぞ！盾、上げろッ！」
ヒュッ――ゴン！
模擬火炎瓶が盾にぶつかり、赤いペンキが爆ぜた。続けざまに白い煙筒が転がり、目の前を白煙が覆う。
「後列、ガスマスク装着！」
訓練用の発煙筒であっても、視界は大きく妨げられた。
フランドールは反射的に腕を広げそうになるが、ぐっとこらえた。
（だめ……今の私は“力”じゃない。冷静に、冷静に……）
「第一列、耐えろ！第二列、警棒前方突き、威嚇！」
アリスの冷静な声が全体無線から響いた。
第二列の隊員たちは盾の間から一斉に警棒を前へ突き出し、「暴徒」に見立てた隊員たちを圧迫する。
「放水車、始動準備完了！」にとりの報告。
指揮官の許可を得て、放水が始まった。
ブワァァァァァッ！！
水の柱が一直線に「暴徒」たちの前方に走り、あくまで直撃は避けるように、牽制目的での使用だった。
それでもその圧と迫力に、「暴徒役」の隊員たちも大きく後退した。
「……これが現実の対応……」
早苗は煙越しに呟いた。
【10分後 ― 訓練終了】
アレン少佐が無線で終了を通告し、全員がマスクを外す。
フランドールは肩で息をしていた。
「すごい……あたし、なんとか我慢できた……制御できた」
魔理沙も額の汗をぬぐいながら笑った。
「想像以上だな……これ、実戦じゃ本当に命がけかもしれねぇ」
霊夢は静かに言った。
「でもやるしかない。私たちの幻想郷を、内から壊させるわけにはいかないんだ」
アリスはそれに頷いた。
「これはただの戦いじゃない。これは“秩序を守るための闘志”よ」
