第76章:第2の火種
幻想郷――
それは幻想と現実の境界に存在する異界。だが今、この地に最も現実的な脅威が上陸していた。
魔法の森にウクライナ軍 第145歩兵小隊、
迷いの竹林には自由ロシア軍 第7分隊、
そして――マヨヒガにはロシア連邦軍 第27親衛機械化歩兵連隊が転送された。
各部隊は突然の地形変化、電子機器の機能不全に混乱しつつも、それぞれ陣形を整え警戒態勢を敷く。だが、最も恐るべきは――この3つの軍が敵対関係にあるという事実だった。
即応調査隊司令室（幻想郷拠点）
モニターに映し出される最新の偵察ドローン映像。確認された兵力、部隊章、配置。
そのすべてを見終えたマクファーソン准将は、沈痛な表情で両手を組んだ。
「……ここに彼らが来る可能性は、想定していた」
「だが……ウクライナ軍、自由ロシア軍、ロシア連邦軍……この三者がこの狭い空間で遭遇すれば――」
彼は視線を各幕僚たちへ向ける。
「間違いなく第2のクリミアになるぞ……しかも今回は“境界の内側”でな」
誰もが黙り込んだ。
ロシア正規軍と自由ロシア軍、ウクライナ軍の間にある憎悪と歴史的確執は、幻想郷といえど無縁ではない。
ましてや、もし我々NATO軍が介入すれば――。
「我が軍とロシア軍が対峙すれば、たとえここが異世界だろうと――それは**“NATOとロシアの武力衝突”**に他ならん。国際社会はそれを大戦の口実として捉える」
副官が沈黙を破る。
「……それが、ザリヤ計画の狙いでは？」
「幻想郷という“誰のものでもない領域”にて、戦端を開かせることで、互いを引きずり込む……」
マクファーソンは頷いた。
「連中はその可能性に賭けている。そして我々は今、その舞台に立っている」
「……だが、この地を地獄にはさせん。必要なのは、情報と接触、そして時間だ」
彼は即座に指示を飛ばした。
「各接触部隊、交戦厳禁！ ただちに各軍との接触任務に移れ」
「ロシア軍には“幻想郷内の即時停戦と調査協力”を通達、ウクライナ・自由ロシア軍とも会談の場を設けるよう交渉しろ」
霊夢の独白
その頃――博麗神社にて。
霊夢は空を見上げながら、誰に言うでもなくつぶやいた。
「争いはまた始まろうとしてる……あたしたちが、何も知らないうちに」
「でも、この幻想郷を戦場にしていいわけがないわ
わたし達が立たないと』
極限の均衡の最中
幻想郷・NATO即応調査隊 司令部――
「……もし向こうから攻撃してきた場合は限定的な自衛手段を取れ。ただし、こちらからの攻撃は一切禁ずる！」
マクファーソン准将の声が作戦司令室に響き渡る。
幕僚たちは静かに頷き、緊張した面持ちで通信機やデータ端末に視線を戻す。
准将は、机上に置かれた地図と転送された3つの軍の位置情報を見つめる。
「……我々から手を出せば、それはロシアが武力行使に踏み切る口実を与えることになる。ロシア軍が来るぞ……」
彼の声は低く、重く、そして決して楽観視できない未来を暗示していた。
准将の脳裏には、いくつもの最悪のシナリオが浮かんでいた。
ロシアとアメリカの直接衝突――それは即ち、
NATO全体を巻き込む世界規模の全面戦争を意味する。
「……次にそれが起これば、前の大戦をはるかに超える犠牲を生む。通常兵器では済まない」
彼は深く息をつく。
その視線は地図から幻想郷の空へと向けられる。
「ウクライナ軍、自由ロシア軍――彼らとは交渉の余地がある。だがロシア軍正規部隊が相手となれば、話は別だ……」
そこには、現場指揮官としてだけでなく、一人の軍人としての誓いと苦悩が滲んでいた。
武力に頼らず、可能な限り言葉と理性で事態を収める――
それは幻想郷という特殊な空間だからこそ可能な、唯一の選択肢でもあった。
「だが、それでも武力衝突は避けねばならない。どんな代償を払っても……」
彼は最終命令を告げる。
「NATO・自衛隊、各展開部隊は現地との接触任務を優先。第一目標は“戦闘の回避”、第二に“真相の究明”、そしてザリヤ装置と現象の原因追跡だ」
