第４話 襲撃
「≪フリーズ・アロー≫」
馬で馬車の左側――クレアが座っている方を併走している男に氷魔法を放ち、落馬させた。
それを見た右側――俺に近い側を併走する男が驚いていたので、その隙に思いっきり蹴飛ばしてやる。
まずは二人戦闘不能にしたけど、少なくともまだ四人は居るので、油断は出来ない。
「おい！ 今、魔法を使ったぞ！？ スキルを授かっていない無能野郎じゃなかったのかよっ！」
「俺が知るかよっ！ チッ……女が授かっているのは、戦闘に関係ない掃除スキルだけっていうのも嘘じゃないだろうな！」
クレアのスキルの事まで知っている……やはり父親の刺客で間違いないのか。
ひとまず、ハズレスキルというだけあって、この状況で役立ちそうなスキルは一つもないので、努力で習得した剣技と魔法で何とかするしかない。
「あっ、アデル様っ！ 荷台に人が……え、えーいっ！」
「うごっ！」
クレアの声で目を向けると、いつの間にか後ろから荷台に上がっていた男が、顔面にカバンを投げつけられ、落下していくところだった。
「クレア、よくやった！ 俺の荷物は何でも投げて構わないから、周囲の奴らを倒してくれ！」
「は、はいっ！ いきますっ！」
俺も右側を走る奴が矢を放ってきたので、剣で叩き落とし、氷魔法で凍らせる。
どうやら右側を走っていた奴の一人が荷台に上がっていたらしく、残るは左側なのだが、クレアが苦戦しているた。
「えいっ！ えーいっ！ だ、ダメですっ！ アデル様、あの人……クレアが投げた物を全部捕っちゃいます！」
「ふっ！ ハズレスキルとバカにされていたが、俺のキャッチスキルだって、やる時はやるんだよっ！」
……は？ あの男、今何て言った！？
「キャッチスキルがハズレスキルだと！？ ふざけるなよっ！ 本当のハズレスキルっていうのはな、そんな使えるスキルじゃないっ！ 足がつったのを治す『キュア・レッグクランプス』や、手で潰せる蚊へのダメージが増大する『ダメージＵＰ（強）：蚊』、毒を受けた時に敏捷性が上昇し、ますます毒が回る『ファスト・ポイズン』……言い出したら切りがないが、そういうのをハズレスキルって言うんだっ！」
「……お前は何を言っているんだ？」
「真のハズレスキルの話だっ！ ≪フリーズ・アロー≫」
クレアに投げつけられた物を受け止めまくっていた男だが、氷魔法はキャッチ出来ないようで、無事に落馬する。
残るは後一人だと思うのだが、その姿が見当たらな……しまった！ こいつも荷台に乗り込んでいたのかっ！
「アデル様っ！ もう投げられる物がありません！」
「わかった！ クレア、手綱を頼む！」
「ふぇっ！？ クレアは馬の走らせ方なんて知りませんよぉぉぉっ！」
後ろでクレアが泣きそうになっているが、俺も荷台に上がって剣を抜く。
揺れる馬車の荷台の上で盗賊風の男と対峙するのだが、明らかにこいつだけ空気が違う。
暫し睨み合い……馬車が石でも踏んだのか、大きく揺れたのをきっかけに、互いに接近する。
「はぁっ！」
「うぉぉぉっ！」
同時に剣を薙ぎ払い……男が膝を着く。
浅くはない、それなりのダメージを与えたはずだ。
「クソッ！ 話が違う……お前、まさかアデル・スタンリーじゃないのか！？」
「……いや、俺がアデルだ。これに懲りたら、二度と俺たちの前に現れるな」
一瞬、アデルではないと言ってやろうかとも考えたけど、別の馬車が襲われても困るので、正直に認めておいた。
だが、これが甘かったのだろう。
「きゃぁっ！」
「クレアっ！？ ……このっ！ ≪フリーズ・アロー≫」」
気配を消していたのか、いつの間にか御者台に別の男が乗り込んでいて、クレアの腕が浅く斬られた。
氷魔法で動きを止め、跳び蹴りで馬車から落とす。
俺がアデルだと認めたからクレアが斬られたと、自分の甘さを猛省していると、リーダー格の男が動く……が、少し意表を突かれる。
「女を傷付けたのは済まない。あくまで我らのターゲットはアンタだ。雇った盗賊どもの士気を上げる為に、女を好きにしろと言っただけで、本当に手を出すつもりはなかった」
「貴様、今更何を言って……」
「これは詫びの印だ。我らの刃には即効性の毒が塗ってある。解毒剤は我らも持っていない。何とか、どこかの街で治療を受けてくれ」
そう言って、男が懐から何かを床に置くと、自ら荷台から飛び降り、走る馬車から遠ざかっていく。
いや、それよりも今はクレアだ。
「クレアっ！ 大丈夫かっ！？」
「あ、アデル様。少し寒気が……」
クレアの斬られた箇所を見ると、早くも紫色に変色している。
マズい……薬の類を入れたカバンを用意していたのだが、クレアが投げてしまっており、何も残っていない。
馬車に残っているのは、着替えやクレアの仕事道具などが入った大きなカバンだけ……
「ん？ あれは！？」
一旦馬車を停め、クレアを抱きかかえたまま荷台の隅に転がっている珠を拾う。
見覚えのあるこれは……ランダムオーブ！？
「うぅっ……」
クレアが苦しそうにしているし、これに賭けるしかないのか！
頼む！ 治癒魔法か解毒魔法のスキルを授けてくれっ！ クレアを助けたいんだっ！
十年前と同じように、心の底から祈りながら、オーブに魔力を流した。
