第１９話 様変わりしているアチャバニ村
アチャバニ村という所へ到着したのだが、ここもスピター村と同じく、特に特色のない村だと思っていた。
だが少し前に来た時とは大きく異なり、大通りに露店が並び……いや、馬車を持ち込んだ簡易店舗というか、屋台のようなものが沢山並んでいる。
「何だか、お祭りみたいですね」
「祭か……なるほど。言われてみれば確かにそうだな」
クレアに言われてようやく気付いたけど、大通りの両サイドにビッシリ屋台が並んでいる様子は、確かに縁日のようだ。
よく見れば、精霊祭と掛かれた看板も掲げられていた。
その看板の近くに、祭の関係者らしき派手な服を着ている人がいたので、ちょっと話を聞いてみる。
「あの、この精霊祭って、どういったお祭りなんですか？」
「その名の通り、森に棲む精霊様たちに感謝の気持ちを伝える為の祭で、三か月毎に三日間行われるんだよ。人も大勢集まるし、近くの街から商人たちがやって来るから、この三日間だけは街より人が多いかもしれないね」
「へぇ……じゃあ、あの馬車を並べている人たちは、街から来た商人なんですね」
「大半がそうだろうね。今日は二日目で、明日には終わってしまうけど、是非楽しんでいってよ」
なるほど。クレアの言う通りだったな。
感覚的には日本で言う十五時位なので、宿を押さえて祭りを楽しもうと思ったのだが……
「すみませんね。今日は既に満室なんです」
何処も宿が空いていない。
これでは祭を楽しむどころではないし、次の村へ行くにも、スピター村へ戻るにも時間が足りないので、どっちにしろ野宿になってしまう。
そんな中、別行動で宿を探してくれていたタチアナが戻ってきた。
「領主様。宿ではないんですけと、泊めてくれるというお店を見つけましたー！」
「それは助かる……が、そんな店をよく見つけられたな」
「あはは……その、実は字が読めないので、何かしらの看板が出ているお店全てに聞いて回ったので」
恥ずかしそうにしているタチアナを労いつつ、新たに教育の問題が浮上した事に内心頭を抱える。
これも何とか解決しないと……と考えながら、タチアナが見つけてきたお店へ。
通りからかなり離れた、村の端……森の入り口とでも言うべき場所に、そのお店はあった。
小さめのコンビニといった感じの二階建てで、看板に薬屋と書かれている。
「いらっしゃい……おや、さっきの」
「はいっ！ 村の領主様と、メイドのお姉さんと、妹です」
「ふふっ、四人とも可愛らしいわね。馬車もお店の横に停めておくと良いわ」
案内されたお店に行くと、クレアよりも少し年上に見える、二十代半ばといった感じの女性が居た。
可愛いのは四人ではなく三人だと思うが……それはさておき、先ずは案内された場所に馬車を停める。
「初めまして。えっと、泊めていただけると聞いたのですが……」
「えぇ、構わないわ。見ての通り一階は店舗だけど、二階は住居なの。私一人しか住んで居ないから部屋が余っているし、気にしないで」
「ありがとうございます。俺はアデルで、こっちはクレア。そして、タチアナとテレーズです」
「ユスティーナよ……種族が異なるのに仲が良さそうで羨ましいわ」
そう言って、ユスティーナさんが少し悲しそうにする。
過去に何かあったのだろうか……と、思ったところで、ユスティーナさんの長い金髪から、尖った耳が出ているのが見えた。
これは……もしかして、エルフ！？
そう思った時には、
「わぁっ！ 凄ーい！ もしかしてエルフさんっ！？ 初めて見たー！ 綺麗ー！」
テレーズがユスティーナさんに近付き、マジマジと耳や髪の毛を見つめていた。
「こらこら。ユスティーナさんが綺麗なのは分かるけど、そんなに見たら失礼だよ」
「あっ！ ごめんなさーい！」
慌ててテレーズを止めると、ユスティーナさんが目を丸くして俺とテレーズを見つめてくる。
「……あ、貴方は人間族で、この子は獣人族よね？」
「そうですよ？」
「……人間族や獣人族なのに、エルフを忌避しないの？」
「えっ！？ そんな事する訳ないじゃないですか」
ユスティーナさんの言葉を聞き、思わずテレーズと顔を見合わせる。
タチアナもキョトンとしているが……クレアだけは、何か困った表情を浮かべていた。
「クレア？」
「あ、いえ。私がどうこうという話ではなく、一般的に田舎の人は警戒心が強いので、そういうのかなーって」
「いやでも、祭りを開いて、いろんな人が来る村なんだが……」
とは言ったものの、祭りの間だけ来る観光客と、その地に住む者ではまた違うのかもしれないな。
「……ただ、街の人でも、エルフとか獣人族とか関係無しに、よく分からない他種族を避ける人は居るんですけどね」
「そうなのか？ 俺はむしろ、もっと知りたいと思ってしまうけどな」
獣人族の耳とか凄く気になるし、エルフは魔法が得意って聞くけど、どれくらい凄いのか……とか。
もっと言えば、どんな事を学んでいるのか、好きな食べ物とか、趣味とか、興味が尽きないんだけど。
「領主様ー！ テレーズたちの事なら何でも教えてあげるよー！ だから、領主様の事も教えてー！」
「ん？ 俺の事？」
「うん！ だって、いつもソフィちゃんと一緒だもん。テレーズたちにも、もっと色々教えて欲しいんだー！」
んー……そういう事なら、アレかな？
テレーズやタチアナにユスティーナさん……いや、クレアにも教えていないであろう、俺流の自己紹介をする事にした。
