テンプーレ

冒険者登録

「で？　あんたは何しに来たんだよ」

　あれから10分ほど過ぎたのだが、相当痛かったのか、今だに鼻頭を押さえ、涙目になっているアリベルトに、俺は冷たく問いただした。

「その前に、登場シーンのテイク2をご所望したいのですが。このままではメルフィス神に、申し開きができないというか……神官生命が絶たれてしまいます」

　こんな調子で落ち込んでいる。そして、しっかりと俺の隣の席に座り込んで。

「そんなもんどうでもええわ。それよりも、なんであんたはここに来たんだよ。しかもあたかも冒険者仲間です。と言いたげに、隣の席に落ち着いているしよ」

「それはサティアさんに、テンプレの素晴らしさを説き導こうと思い至ったからです。先ほどのやり取り、最後のほうだけ聞いておりましたが、やはり貴方のささくれた人生には、道標(みちしるべ)となるテンプレは必須かと思いますよ」

「よけいなお世話だ、この野郎！　つーか本当のことを話せよ、ここでお待ちしています。なんて言ってたあんたが、教会をほったらかしにして、出てくるわけないだろ」

　つらつらと、じょう舌に話すアリベルトを見て、カマをかけたつもりだったが、彼からの返答は、意外なものだった。

「分かりました、そこまで言われるのであれば、お話ししましょう。それに私はこれでも神に使える者です。やはり他者を欺くことなどできません。なによりも良心が痛みますしね」

「あんたに良心があったとは驚きだ。それよか良心があるのなら、帰ってもらいたいんだが」

　俺の意見をあっさりと無視して、アリベルトは続けてきた。

「え〜真実はこうです。──前略があり、中略が終わり、そして私はムカついたので、司祭様を殴って出てきました。これでいいですか？」

「まてまて！　大事なとこを省略するな。なにがあったなにが」

「む、ご不満のようですね。ではこう言いましょう。私の放った会心の一撃が、見事に決まりましたと」

「いや、知らん知らん。意味わからん」

「ならばクリーンヒットとしましょう。これで丸く収めてください」

「……つまりは嘘をついているってことだな」

　俺の指摘に、わざとらしく悲しげな表情など作り、語りかけてくる。

「嘘などついてはおりません。それに聖人ハピネスも言っておられました。生きていくうえで、多少の嘘はしかたがない、大事なのは、その嘘が優しさで出来ていることだ。サティアさん、私はこのお言葉を聞いて涙を流しました。嘘つきは優しさの始まりであると、神がそっと寄り添ってくれたのを感じたからです」

「そうかな？　だいぶ違うような気もするが」

　なんど指摘しても無視してくれるこいつは、マイペースなんだなと思うことにした。なんにしろ続けてくる。

「何故なら、あの時の私は絶望の底にいました。それは取り返しのつかない過ちを犯したからです。その過ちとは、教会の聖遺物を誤ってゴミの日に出してしまったのが原因でした。後日(ごじつ)尋問を受けましたが、私は嘘を貫き通し、あまつさえ他人に罪をなすりつけました。もちろんその御方は無事に追放されて、万事解決となりましたが、しかし、私はその罪の意識から、3日ほどステーキしか食べられずにいました。なにを食べても美味しく感じない日々。そんなおり、あの御言葉と出会ったのです。それがどれほど私の心を救ってくれたことか、貴方ならこの意味がお分かりになりますよね？」

「まったく罪の意識を感じていないのは、分かったぞ」

　そんなやり取りをしていたら、会話を遮るように、ごっす！　と横から爆発音にもにた、打撃音が打ち鳴らされた。

「そろそろ登録手続に入るぞ、無職野郎！」

　見てみると、彼女の放った拳がカウンターにめり込んで、シューと煙を上げていた。

「テイク2のほうは？」

「あとで裏口を貸してあげますので、思う存分、ふたりだけで遊んでてください。もちろん私は不参加です」

「ありがとうございます。貴方は女神様だったのですね」

　アリベルトがカウンターに手をつき、敬拝の仕草を見せた。俺はそれを白い目で見ていた、彼女も嫌そうに顔をしかめている。

「知らない人が見たら、変な勘違いをされるので、やめてもらえませんか？　私の名前は、ピア = リッテラです。ピアと呼んでください」

　胸に手を当てて軽く会釈してから、彼女は名乗った。自己紹介が終わると、すぐさま用紙とペンを取り出して、俺に質問をしてくる。

「さてと、先ずはあなたのフルネームを教えて下さい」

「誰がいうか」

　俺はそっぽを向いて、抵抗してみせた。

「サティア = ペルガメントです」

　俺の抵抗も虚しく、アリベルトがにこやかに答えやがった。

「なんで俺の性を知ってんだよ。教会でも話してないだろうが」

「サティアさんのことを調べていたのですよ。だから合流が遅くなりました」

　合流と言っちゃうところがアレだが、こいつに何を言っても、会話にならないので、どう調べたのかも含めて、何も聞かないことにした。彼女も同じことを思ったのか、何も言わずに、黙々と書き込んでいる。

「それではサティアさん。恩恵の儀は受けましたか？　受けたのなら職業を教えて下さい」

「……受けてない」

「無職です」

　やはり横からアリベルトが答えてくれた。

「いや、リアルを聞いているんじゃなくて、授かった職業を聞いているんですが」

　さすがに理解できなかったのだろう、ピアが困惑した様子で、言葉を返した。

「いえ、恩恵の儀で授かったのは無職ですよ。これは私も立ち会いましたので、間違いありません」

「……無職？　適正職業もリアルも無職……リア充？」

「なるほど、見方によればリア充にもなりますね。さすがはギルドの受付嬢をやっておられるだけはあります。ピアさんの柔軟な発想、感服いたしました」

「茶化すなら本気で帰るぞ。それと職業欄は何も書くな。いいな！」

　今度は俺が、カウンターから身を乗り出して、ピアへと凄んでやった。彼女は冷汗を流して、こくこくと、おとなしくうなずいた。

「それでは特技があれば教えて下さい」

「特技か……」

　特技と呼ぶものはあるのだが、それが俺の場合、特殊なのであまり公にしたくない。ここは扱い慣れている、剣術とだけ言っておくか。

「俺の特技は──」

「特技はなしと。うわー痛いなぁ、職業なし、特技もなし。これはハズレですね。私ってほんとついてない、トホホ」

　俺の返答を聞く前に、こいつは勝手になしと記入してくれた。

「俺の特技は剣術だ！　それを書いておけ」

「えっ、あったんですか？　無職だからないと思ってましたよ。それを聞いて安心しました」

　心底安堵した表情で息をつくのを見て、こいつに謝罪という言葉を、教えてやりたくなった。

「次は得意な魔法属性を教えて下さい」

「……魔法は使えん」

「恥ずかしがらずに答えてください。どんなにしょぼい魔法でもいいですから、何かあるでしょう。この世で魔法を使えない人なんて、聞いたことないんですが」

「いや、本当に使えないんだ。俺には魔法の素養そのものがない」

　ピアは呆けた顔で、ぽかんと口を開けて言葉を失った。分からなくもない、俺も今まで魔法が使えない人間など、会ったことがないからだ。みな誰でも、大なり小なり魔法は使えるものだ、俺には魔法の素養がないので、まったく使えないが。

　魔法が使えない不便さを感じたことはあるが、それでも俺には特殊な特技があるので、戦闘で不利になることはないのだが。

「魔法が使えない……ピアさん。それも特技になる──」

「だーらっしゃいっ！」

　俺は全力でアリベルトを殴り飛ばし、床へと沈めてやった。これでしばらくは静かになるだろう。

「分かりました。剣術しか能がない、前衛タイプですね。でも、このプロフィール表を見ちゃうと、剣術の腕すら怪しく思えてきますね──ぷっ」

「ほほう、ならその身で確かめてみるか？」

　俺はピアの頭を鷲掴みにして、聞いてみた。もちろん手に力を込めて、ぎちぎちと骨を鳴らしてやる。

「あだだだだっ。痛いですって、やめてください。私が悪うございました」

　素直に謝ってきたので、すぐに解放してやったが、女に手を出したのは初めてかもしれないな。

「最後にサティアさんの年齢を教えて下さい」

「18歳だ」

「なんだ年下ですか。私のほうが歳上なので、これからは敬意を払ってくださいよ」

　いきなり不遜な態度へと変わって、拳に力が入る。

「お前はいくつなんだ？」

「22歳ですよ。お前ではなくて、お姉さんと呼ぶべきではないですかね？　くそガキっ！」

　にっこり笑って、ピアは俺に向けて中指を立てた。

「俺よりも数年早く生まれただけだろう。むしろ年上を主張したいなら、それらしい態度対応で接してもらいたいものだな。でなけりゃ、専属なんて幻想で終わっちまうぞ！」

　俺も笑顔で応酬してやった。もちろん親指を下へと下げてだ。

「いやですね〜、お姉さんの冗談を真に受けちゃって、かわいい弟分をイジっただけですよ。そんなすぐに怒っちゃうと、お里が知れちゃいますよ」

　井戸端会議をするおばさんのように手を振り、白々しく言いよってくる。言葉に棘を残すのが、なんともふてぶてしいが、それが彼女なのだろう。

　だからか、俺が何か言う前に、即座に話題を切り替えてきた。

「それでは、アリベルトさんの登録もしますので、叩き起こしてください」

「いえ、その必要はありません。私は冒険者をやっておりましたので、登録していますよ」

　アリベルトはにゅっと起き上がると、また何事もなく席に着いた。意外と復活するのが早くて、驚かされる。

「分かりました、念のため確認してきます。しばらくお待ちください」

　そう言うと、ピアはどこかへ行ってしまった。

「あんた冒険者だったのか？」

「ええそうですよ。私は13歳の時に冒険者となり、活動していました。そして17歳の時に恩恵の儀を受けて、神官の職業を授けられましたので、そのまま神の道へと進んだのです」

「今いくつなんだ？」

「20歳です」

「ちなみにランクはどうなんだ？　登録してるってことは年会費も払ってるんだよな？」

「私の冒険者ランクはミスリルですが、年会費は払っておりません。神官になる条件として、教会側に負担を求めましたので」

　アリベルトは無意味にお辞儀の仕草をして、締めくくった。座っているので、かなり雑だったが。

「ミスリルは高ランクになるのか？　いまいち俺には分かりづらいんだが」

「さあ？　どうでしょう。私でもなれるので、大したことはないと思いますよ」

　アリベルトは軽く肩をすくめて、答えてきた。

「でも神官になったのに、なんで登録抹消しなかったんだよ」

「なぜと言われましても、冒険者でいるときは童心に帰れますので。魔物の身体を引き裂くのは、カエルのお尻にストローを刺して、遊ぶような面白さがありますよ」

「お前にとっての冒険者家業は、子供のお遊びかよ」

「ええ、まったくもってその通りです。もちろんカエルと違って、魔物は大きいのでストローは刺せませんが、かわりに風魔法で膨らませたり、爆裂魔法を駆使して、大空へと打ち上げてみたり、なかなか楽しめますよ」

　爽やかな笑顔で答えてはくるが、どこをどう聞いても、内容はおぞましかった。

「お待たせしました。アリベルトさんの冒険者登録の確認ができましたので、次に進ませてもらいたいと思います」

　ぱたぱたと足音を鳴らし、ピアが戻ってきた。彼女は席に着くなり、少し興奮した様子で、声を弾ませる。

「それにしてもアリベルトさん、凄いですね。ミスリルランクじゃないですか、テンプレに取り憑かれた変態神官なんだと、軽んじていましたが、私の勘違いなんだと思ったりもしなくもないですよ」

　ミスリルランクはそれなりに高ランクであることが、ピアの発言を聞いて、察しがついた。

　しかし、はっきりと明言せずに言葉を濁すところを見ると、彼女なりに思うところがあるのだろう。俺もあえて口出しはしないが。

「はっはっ、お気になさらないで下さい。誤解が解けてなによりです」

「いえ、まだ疑っていますよ。まともな人かそうでないかは、今後次第ですね」

　ピアは半眼になって、釘を刺した。

「それでは、これからの流れについて説明させてもらいます。アリベルトさんは現役の冒険者ですので不要ですね、どこかで時間潰しをしてきてもいいですよ。どうされます？」

「私はパーティー申請用紙に、必要事項を記入しています。書類を貰えれますか」

「分かりました──こちらが申請書になります。ゆっくり書いてて下さい。そのほうが私としても助かりますので」

　不吉な単語が飛び出してきて、背筋に悪寒が走る。

「なあ、確認のため聞いておくが、パーティーって誰と組むんだ？」

「なにをおっしゃりますか、サティアさんとに決まっているではありませんか。ほかに誰がおります？」

「やっぱり、そう言うのな。あのな、俺は仲間を募った覚えもないし、求めてもいない、ついでに言えば許可した覚えもないんだが……聞いてるか？」

「サティアさん諦めてください。この人はもう聞いていませんよ」

　ピアの言うとおり、アリベルトはパーティー名をどうするのかと、鼻歌交じりで考えている。