テンプーレ

ゴブリン討伐。ズバッと解決編⑤

「かーもーめーかーもーめー。籠の中のゴーブーリン」

「ひっ。ひいぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ」

　ゴブリンを正座させ、その後ろにアリベルトが立っている。大鎌をゴブリンの首に据えて。

「いーつーでーもー、首チョンパー」

「いやだぁ！　いやだぁ！　いやだぁ！」

　そして、その周りを５体のアリベルト人形が、ぐるぐると廻っていて、頭には数字の書かれた鉢巻きを巻いている。

「ツルッと手元がすーべぇーたー」

「助けてぇー！　助けてぇー！　助けてぇー！」

「なんであいつが関わると、ゴブリンは流ちょうに喋るんだ？」

「悪魔の遊びだからじゃないですか？」

　あれだけゴブリンのことを憎んでいたはずなのに、ピアの瞳は同情心でいっぱいになっている。

「後ろの正面──」

　すーっとアリベルトが屈み込み、ゴブリンの耳元に顔を近づけた。それに合わせて５体のアリベルト人形も、ぐわっとゴブリンの背後に集まった。後ろから、ゴブリンの顔を覗き込むように。

「だあーれだ？」

「ぎぃひぃぃぃ。さ、さんばん、さんばん」

「残念ハズレです。答えは1番でした」

「ぎゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ」

　ブンっと大鎌を振って、ゴブリンの首を飛ばした。

　最後の断末魔が妙に耳に残る。

「それで、これはいったいなんの遊びだ？」

「知りません。私は刃物で遊んではいけませんって、教育されましたから」

　ピアは無感情に答えてくれた。

「ふつうに答えるなよ。どうしてこうなったのか、悩んでたんだぞ」

「図らずもそうなっただけです。だいたいさっきの乱戦で、護符石を３つも失ったんですよ。今のメンタルでは、あの人が何してるのかなんて、理解する気力もありませんよ」

　そうなんだよ。さっきまでゴブリンと戦闘してたんだよ。それが気がつけば、あいつを中心に、ゴブリンと対峙する構図になっていた。

「剣を振るうだけで、５匹、６匹斬りと楽しめていたってのに、無双状態とはこういうことかと、爽快感すら感じはじめていたのに、どうしてこうなった！　そしてあいつは何をやってんだ？」

「そこら辺については同意しかねますが……そうですか。無双状態に爽快ですか。そういう単語が飛び出すあたり、なんか染まりつつありますね」

　どういう意味か分からんが、いいだろ、俺だってストレス溜まってんだよ。

「さあ。早くそこの扉を開けなさい。それとも次は、だるまさんが転んだで、私と勝負しますか！」

「があぁぁぁぁぁぁっ！」

「そうですか、それがあなた方の答えなのですね。いいでしょう、受けて立ちます」

　ゴブリン共が咆哮を上げて、アリベルトへと突進していく。それらを見据えて、アリベルトは腕を突き出すと、大きく息を吸い込み。

「だるまさんが転んだっ！」

　大音声でアリベルトが叫んだ。

　しかしゴブリンの突進は止まらない。

「はい。そこアウト！」

　手の先から膨れ上がった純白の光が、アウトと断罪された、ゴブリンのもとまで流れ込んでいくと、足元へと突き刺さり、爆発炎上した。

　神殿全体が大きく揺さぶられ、爆煙が収まったあとに現れたのは、小さなクレーターと、消し炭になったゴブリン共だった。

「こらっ！　動いたら負けなのですよ。ルールを守って、立ち止まりなさい。勝手なルール変更は許しません」

　アリベルトの制止などお構いなしに、生き残ったゴブリンは、あいつへと群がっていく。

「ゴブリンにルールを求めて、どうするんですかね。そもそもあの人もルールなんて守ってないですし」

「あれって遊びだったのか？　俺はてっきりオモチャにしているもんだと思ってたぞ。それでアリベルトのいう、ルールってなんだよ？」

　げんなりとした様子で毒づいている、ピアへと視線を投げかけた。

「子供の遊びですよ。本来なら背中を向けて、決められた文章を唱えてから、振り向くんです。それでその時に動いていた人を」

「魔法で焼き払うのか？　庶民の遊びって、怖ぇーな」

「それが子供の遊びだったら、人類は滅んでますって！　一般人と奇人とを、同列に考えないで下さい」

　冗談だろうが、真に受けるなよ。

「あえて問いましょう。私が提案した、平和的なだるまさんが転んだで、勝敗を決めるのか、あなた方の主張する、混沌と暴力の世界。ルール無用のバトルロイヤル、とりあえず最後まで立っていたもん勝ち。これで決着をつけるのか」

　まったく話など聞いていないゴブリンが、棍棒を振り上げて、アリベルトに襲いかかる。

　振り下ろすよりも速く、アリベルトの強力な蹴りが、ゴブリンを後方へと弾き飛ばした。

　吹き飛ばされたゴブリンは、後続のゴブリン共を巻き込み、ドミノ倒しの様に、ばたばたと倒れ伏していく。

「あの首チョンパも、あいつにとっては平和的解決方法だったのか？」

「今の蹴りも、おもいっきり暴力ですけどね」

「にしてもなぁー、美味しいとこ全部あいつが持ってっちまうから、俺達って完全にギャラリーと化してるよな」

「私はべつに構いませんが。こっちのほうが安全ですし」

　ゴブリンは即座に立ち上がり、またアリベルトへの猛攻が始まった。あの奥にある扉を、必死に守っているのだろう。

　もしくは扉から少し離れた壁の穴に、幼体が何匹か隠れているので、俺達に悟られないよう、注意を引きつけているのか。

「なるほど。覚悟を持って、進むべき道を示したのですね。ならば私も神官の端くれ、あなた方の決意、運命の壁となって立ちはだかりましょう。来るがよい！　宿命(さだめ)の子ら」

　なんで悪役っぽく振る舞うんだよ。お前は神官だろうがっ！　いや、合ってるのか？

「あいつ、のりのりだな」

「悪ノリってやつですよ。相討ちになればいいのに」

　ピアって、たまに怖いこと言うな。……まさか本気じゃないだろうな？

「おっ！　きたきた。ちょっくら行ってくるわ」

「いってらっしゃい。間違っても、私のほうには寄越さないで下さいね」

　一部のゴブリンが、俺達のほうへと流れ込んできた。俺は前に出て、迎え討つ構えを取る。

「へい、へい、へい」

　こちらに向かってきていたゴブリンに、アリベルトは中指を立てた。

「グゥガアァァァ！」

　途端に方向転換をして、標的をアリベルトに定めた。虚しいかな、ゴブリン共は離れていく。

「……あれは挑発スキルか？　納得できないが」

「たぶんそうなんでしょう。自信はありませんが」

「この世の中には、越えてはならない順序があるのですよ！　私の後ろに控えている、就活に失敗した、無職勇者に挑みたいのであれば、先ずはこの私を倒してからにしなさい」

「ほぉーう。ずいぶんと愉快な発言だな。ボルテージが上がっていくぜ」

　ぎちぎちと剣の柄が悲鳴を上げる。

「そして、その勇者の屍を越えてはじめて、世界の絶望と失敗を具現化した、大魔王への挑戦権が獲られるのです」

「ははは。誰のことですかね」

　勘づいているくせに、顔が怖いぞ。

「そうそれは。ギルドの爪弾き者、なにをやっても始末書仕事。右に行けば地雷を踏み、左に行けば落とし穴。ならば正面突破と勇んでみれば、失敗の連続更新、新記録！　増えるのはクレームと悩みと頭痛の種。まさに武勇伝」

「ぐっふ！」

　自覚あるのかよ。

「隅に隅に追いやられ、極めし住処は窓際席。心の安寧保つには、現実逃避に夢の中。押しも押されもせぬ勝手に自爆の追放者(ついほうもの)。あと一歩で追放、追放、マジ追放。大魔王追放受付嬢とはあの女！　どうですか？　連邦の悪い通信士、蒼い流星群と恐れられた、この私ですら小者に見えてしまうほど、後ろに控えている存在は強大なのです。これで分かったでしょう。、テンプレ順序がいかに大事かは！　さあ。先ずは私を楽しませてからにしなさい」

「あいつ、ぶっ殺してやりましょう」

「よしきた！」

　こうして俺達も参戦した、混迷を極めた泥沼の戦場で、俺は最後まで──とりあえず最後まで立っていたもん勝ち──の勝者として、立ち尽くしていた。

「……なんか虚しい」

「それでこの扉はどうやって開ける。もう壊しちまうか？」

　複雑な紋様が彫り込まれた大きな扉。この扉にはドアノブは無い。その代わりに、外にあった人面を模した石柱と、同じデザインの顔が付いていて、立体的に彫り出された顔は、どこか悍ましく感じられた。

　そして外の物とは違い、顔の口は開いている、まるで口の中に手を入れろと言わんばかりに。

「単細胞ですか？　面倒くさいからって、すぐ破壊行為にいかないで下さい。単純な仕掛けなのは見ればわかりますよね。ほら遠慮してないで、口の中に手を突っ込みなさいよ」

　さっきのはバトルロイヤルなんだろ？　助けなかったからって、そんなに怒るなよ。護符石のおかげで怪我はしなかっただろうが。

「おふた方は、おさがり下さい」

　アリベルトが前に出て、指を突きつけた。

「お、おい。ばか止めろって」

「ライトニング」

　アリベルトの指先から放たれた光線は、一直線に扉へと突き刺さるも、音も衝撃もなく、とぷんと水面に波紋が広がるように、魔法は吸収された。

　すっーと紋様に光が走り、輝きだす。

「すぐに離れろ！」

　俺の警告と同時に、光は人面の口へと収束して、眩く発光しだす。

「うえ、なんか危なそうですよ」

「そう思ってんなら、はよ横に飛べ」

　口の中の閃光は、光弾となって撃ち出された。とんでもない勢いでアリベルトへと飛んでいく。

「ふっ。こんなものですか」

　アリベルトの反応速度も負けていない。軌道を冷静に見極め、横へと跳躍した。

　光弾がアリベルトを通り過ぎた直後、くん、と鋭く曲がり込んだ。

「くっ」

　光弾を避けきることが出来ずに、アリベルトに直撃した。爆光が視界を奪い、衝撃波が空間を貫いて、鼓膜を震わせる。

「ふう。大丈夫そうだな」

　直撃したように見えたが、アリベルトは大鎌の腹で受け止めていた。

「ふむ。魔法を無効化するだけではなくて、反射までするとは、全くもって面白みの欠片もありませんね。帰りましょうか」

「ちょっと待ちなさいよ！　この先が本番じゃないですか。なに諦めて帰ろうとしてるんですか」

　すでに歩き出しているアリベルトに、ピアが噛みついた。

「魔法でどかんと吹き飛ばすのが好きなのですよ。それが出来ないとなると、私としても面白さ半減以下ですので、疲れるぐらいなら、帰りとうございます」

「よくそれでミスリルランクになれましたね」

　ずとんと頭に重石がのったかのように、ピアは項垂れて答えた。

「ここまで来て、引き返したくなかったら、破壊するしかないだろうが。できればの話だが」

「う、う～ん。ちょっと考えさせて下さい」

　ピアは頭を抱えて悩みだした。そこまで迷う事なのだろうか？　俺が言うのもなんだが、ここまで破壊してきたんだ、最後の扉ぐらい、壊したって目立たないさ。

「おっと、ゴブリン共がきたぞ」

　後ろからぞろぞろと、小規模な群れがやってきた。奴らはしきりに幼体のいる穴を気にしている。子供を助けにきたんだな、泣かせてくれる。

「しかたありません。ゴブリンをテイムして、彼らに開けさせましょう」

「そりゃあ理屈でいったら、巣穴にしているゴブリンなら、開けられるとは思いますが、テイムですよ、できるんですか？」

「お前はテイマーでもあるのか？　なんでもありだな」

「私は違いますが、親戚の叔父さんがテイマーでして、やり方を見ておりました。さすがに実践したことはありませんが、ゴブリン程度でしたら、なんとかなると思います」

「簡単に言ってくれますね。従魔士は特殊な技術が必要ですし、そもそもあなたのような人間性では、出来ないと思いますよ」

　ピアはアリベルトを完全否定した。俺もピアの意見に賛成だ。こいつに従魔士の資格はないと思う。

「まあ見ててください」

　それだけ言うと、すたすたと壁の穴に向かって歩いていく。

「ギャア、ギャア、ギャア。ギギギギギギッ」

　ゴブリン共が焦ったように、鳴きだした。

　アリベルトは穴の前で立ち止まると、腕を穴に向けて、ぼっと魔力火を灯した。

「ケケケケケ。おいゴブリン共、この穴ぐらにガキ共がいるのは、分かってんだ！　ガキ共焼かれたくなかったら、私のいうことを聞け！」

　やっぱりあそこに幼体が潜んでいることは、知ってたんだな。

「グギギギギギギギッ」

　ゴブリン共は怒りからか、身体を震えさせて、憎悪の目で、アリベルトを睨みつけている。

「……テイムってなんだろう？　これは絶対に違うと思うんだが」

「全くもって同感です。こんなの従魔士が見たら、怒るでしょうね」

　だが効果はあったようで、ゴブリン共は頭を下げた。ただしアリベルトから視線を外すこともなく、睨みつけたまま。

「はい。テイム完了です」

「こいつらぜってー裏切るぞ」