ゴブリン討伐。ズバッと解決編②
「えっと。本気ですか？ いえ正気ですか？」
「失礼なことを言うな。俺は真面目に提案しているし、状態異常にもかかっていない。いたって正常だ」
「ギョヘェェェ。タスケテ、タスケテ」
ロープで縛り上げた、２匹のゴブリンを眼の前に、ピアは頬を引きつらせたまま、固まっている。
「心配するな。とろくさいお前でも確実に倒せるように、１匹ずつ野に放ってやる」
「野にって……。いえそうじゃなくてですね。いくら魔物でも、この仕打ちは人として、どうなんだろうって思うわけですよ」
「なに言ってんだ。実力を見せてくれるんだろ？ それに奈落の底まで滑落させてやるから、ふん縛って連れてこいって言ったのはピアだろうが。早く地獄の釜に突き落としてやれよ」
すでにずたぼろになっている、眼の前のゴブリンに向けて、あごをしゃくって催促してやる。
「少し待って下さい。ちょっと記憶を……」
「なんだ記憶障害か。情けない」
「うううっ。やっぱそんな記憶はありません」
「あ、あの～。ちょっといいですか？」
「お〜ら、おらおらおらあぁぁぁ。ぼさっとしとる奴から、その首斬り飛ばしていくぞぉぉぉ！」
「ギイャアアアアアアッ」
銀線が閃くたび、人形の首をもぎ取るように、ぽんぽんとゴブリンの首が宙を舞っていく。
「そりゃあ３連チャンで背中に刺さったのは、謝りますけど、そこまで怒らなくても、いいじゃないですか」
「ふわははははっ！ おいお前たち。もう逃げ道はないぞ。残りはお前たちだけなんだ、大人しく投降しろ」
「グギギギギッ」
あの人は、ジャイアントゴブリンの死骸の上によじ登って、籠城しているゴブリン達に、降伏するよう呼びかけている。どこか嬉しそうなところが、また怖い。
「おい。お前だ、お前！ お前がいちばん賢そうだ。俺の前までこい」
品定めするように見回して、１匹のゴブリンを指名した。
問答無用で斬りつけると思っていたのに、呼びつけるだなんて、この平和的な対応に、私は驚きのあまり声を漏らしていた。いったい何を企んでいるのか？
「グ、グゲ！？」
指名されたゴブリンが、自分を指さして疑問の鳴き声を上げた。
「ギャアッ、ギャアッ、ギャアッ」
周囲のゴブリンも、早く行けと騒ぎ立てている。
「さっさとしろっ！」
ほとんど恫喝するような叫びに、観念したのか、しゅんとうなだれたまま、彼の前へと歩み出た。
「やはり俺が見込んだ通り、お前は賢いようだ」
あの人はしゃがみ込むと、ゴブリンの肩に手を掛けた。
「アヒッ」
あの人の背中越しから見ているので、推測になるが、たぶん笑いかけたのだろう。ゴブリンが絶望的な顔を浮かべているので、まず間違いない。
そして、あの人はゴブリンの耳元で言葉を紡いだ。
「あの逃げた２匹を俺の前まで連れてこい。そうすればお前の命だけは助けてやる。どうだ？ 悪い話ではないだろう」
「うわあ。悪魔の囁きだ」
私の指摘は、あっさりと流された。
「ゲッゲッゲッ。……ゲヘゲヘゲヘ」
ゴブリンは狂ったように笑いだした。しっかりと意味が理解できたのだろう。
「はっはっはっ。どうやらやる気が出たようだな。３匹までだったら、連れていってもいいぞ。なんなら集団を従わせる方法も教えてやろう」
「なに言ってんですか！ 自分が何をしようとしているのか理解できてますか？ 魔物に下手な知識を植え込むのは、危険が伴う行為なんです。それこそ従魔士法に抵触する可能性だってあるんですよ、やめてください」
「心配すんな。そのへんはちゃんと考えてある」
あっ！ この人、約束なんて守るきないわ。にんまりとした笑顔が、すべてを物語っていた。
「それに残りはこの場で処分するからよ。問題ないだろう」
「でしたら、連れていくのは１匹までにしてください」
「だとよ。お前が選べ。残りは処分するからな」
「ググググッ」
選択するよう迫られたゴブリンは、難しい顔つきで、仲間を見ている。なんだか目配せしているようにも感じられた。
すると予想外なことが起きた。
「ギャアハ」
すべてのゴブリンが一斉に手を上げて、立候補してきたのだ。思った以上に、ここのゴブリンは知能が高いのかも知れない。
「ちゃんと収拾はつけてくださいよ」
「ふむ。そうだな」
あごをさすり、迷う素振りを見せているが、迷いなど、露ほども感じられなかった。
「その１。あいつらを戦わせて、生き残った奴を行かせる」
ゴブリンにも聞かせる為か、大きな声で提案してきた。横にいる私は怒られている気分ですよ。
「闘犬みたいですね。もちろん私的には却下です」
「その２。全員を向かわせて、捕縛して連れ帰ってきた２匹を、助命してやる」
「そんな事したら、逃げられるだけですよ」
「問題はないだろう。どうせ結界の外までは逃げられない」
逃げられたとき、探すのが面倒でしょうが。
「その３。もうめんどくせぇ。俺に攻撃してくる奴は全員敵だ。この場で殺っちまうか」
「３番でお願いします。……あっ、でも。全員って、私も含まれているんですか？」
恐ろしいことに、彼は答えてはくれなかった。
「ニッ！ ニッ！ ニッ！ ニッ！ ニッ！ ニッ！」
「イチッ！ イチッ！ イチッ！」
ゴブリン達が一斉に反応を示した。やっぱり２番が圧倒的に多い。そんな中で、２匹だけが、３番と必死に訴えている。なんでだろう？
「よし。２番を選んだやつ、降りてこい」
「ギャハ、ギャハ、ギャハ」
ゴブリン達が喜んで集まってきた。眼の前のゴブリンも、手を打ち鳴らして歓迎している。呑気なものです。
しかし、よく言うことを聞くもんですね。恐怖支配も考えものです。サティアさんも、隙を突かれなきゃいいんですけど、まあ、この人なら心配ないかな。
「ギョッペ！？」
「…………えっ？」
サティアさんは剣を振り下ろして、最初に呼びつけたゴブリンの頭部を、打ち砕いた。
「ギャハギャハ、ギャへ？」
「悪いなぁ、お前たち」
それだけ言うと、あの人は即座にゴブリンに斬りかかっていった。
「ギイヤァァァァァァァァァァァァァァッ」
見えているのに、どのように動き、斬りつけているのか理解できない。相手の動きについていけず、把握できないのは、それは見えないのと同じだった。
ゴブリンにとっても同様で、刈り取られてからようやくにして、己の状態に気付き、その瞬間にはもう、地面に倒れ伏している。
「なんか最低ですね」
不意討ち、だまし討。ゴブリンの常套手段なので、同情はしませんが、こうも一方的に滅多打ちにするのは、なんだか良心が痛みます。
「怨むんだったら、あの非情で無能な命中率０％女、またの名を、人生崖っぷち女を怨むんだな」
なんで私なんですか？ そのあだ名も酷いですし。
「ほんっと、最低ですよ」
銀線から一転して、朱色の残光が荒れ狂っている。それが血しぶきなのか、べったりと血に染まった刀身の軌跡なのかは、私には判別できないし、したくもない。
「ふうぅぅぅぅぅぅぅ」
サティアさんは最後の１匹を叩き潰すと、大きく息をついた。
あれ？ もしかして疲弊してるのかな。
「よし、３番を選んだそこの２匹。おりてこい」
ゴブリンはふるふると首を振って、拒絶の意思を見せている。あんな惨状を見せられた後では、当然の反応ですよね。
「ふむ。来ないな」
「当たり前でしょうがっ！ むしろ来ると思っている、あなたの頭が心配ですよ」
私の指摘に、誘い方を変えると言って、サティアさんはにやりと笑った。この人の場合、無表情のほうが説得力が生まれるような気がします。
「お前たち、いいことを教えてやる。そこの２匹が指名手配犯だ。みごと捕縛した奴には褒美を与えてやろう」
ごそごそと鞄から縄を取り出して、ゴブリンへと放り投げた。ロープまで入れているとなると、やっぱりマジックバックだったんですね。べつに羨ましくありませんけど。
「ウソツキ、ウソツキ、デタラメ、デタラメ、オニ、アクマ、ヒトモドキ」
うん。否定はできませんね。
「ゴブリンに嘘つき呼ばわりされたのは、人類史上初の快挙じゃないですかね。いちおう記録しときますね」
「うるせぇ。それに嘘はついてない。あいつ達の魔力の帯は、ちゃんと覚えている」
「魔力の帯ですか……なんですか？ それ」
「体表から放出される魔力のことだ。もやとか霧とか筋とか、なかには炎の様だと表現するやつもいるみたいだがな。これは人によって見え方が違うから、仕方のないことなんだが」
「へぇー。魔眼もちだったんですか。それ自体、珍しいことですけどね。しかし、そんなふうに見えていたんですか」
個人情報なので、マジックペンで用紙の裏側にでも書き留めておきますか。
ふふん。魔力を流さないと文字が浮かび上がらないペンを使う。こんな些細なことにも気配りするのが、できる職員の必要条件ですよね。それに悪口を書いてもバレにくいですし。
「なんですか？ じろじろ覗き見するのは止めてください」
「いや、なんでもない」
しらけた顔を向けてくるだけで、なんにも言わない。なんだかいやらしいですねぇ。
「それよりも奴らは動きそうにない。プランＢだ！」
「プランＢってなんですか？」
「この膠着状態なら、飛び道具の独壇場だろう。攻めてくるやつは俺が仕留めてやるから、ピアは思う存分……本気で活躍してくれ」
なんですかその言いぐさ。金貨１枚もらっているので、文句は言いませんが、私でもカチンときますよ。
「仕方ありませんね。──はあっ！」
──カンッ！
私の投げたカードは、うまい具合にゴブリンの隙間を縫っていき、後方の柱に突き刺さった。
「ふう。人生とはさも虚しいものですね」
「いろんな意味で紙一重だな」
それは褒めてないですよね。
「ギャハハハハ。ヘタクソ」
なっ！ ゴブリンなんかに馬鹿にされるなんて、超絶悔しいです。
「はっはー。もう忘れたのかっ！ 人生崖っぷち、いや、今ので崖下まで転落しちまったが、元々がコレだから、こっちの被害は０なんだよ。馬鹿どもが」
「グギギギギギギギ」
なんで向こうが悔しがるんですかね。
「もの凄く泣けてきたんですけど。もう帰っていいですか？」
「なに言ってんだ！ 人生谷底にいるんだったら、あとは這い上がるだけだろうが」
「這い上がるにしても、谷底なら断崖絶壁なんですけどね」
「ほれ、ひがんでないで投げてみろ。確率的に、そろそろ当たり頃だろ？」
ひがみかなぁ？
しかし私にもプライドはありますからね。そこまで言われたら引けません。
「はあっ！ たあっ！ とりゃあ！」
「…………」
小さいってのは、それだけで脅威ですね。
「ケケケケ。ムリスンナ、オバサン」
「なぬっ！？」
「くそっ！ 若いと思っているのは本人だけなのに、痛いとこ突かれたぞ。どうする」
「お前にもだよっ」
「いやそれよりもだ。ゴブリンに気遣われたんだよな。これこそ文献に遺すべきじゃないか？」
「そんな必要ありませんよ」
「恥ずかしいなら壁画にするか、幸いここは古代遺跡だからな、不自然ではないだろう」
この野郎。言いたい放題言いやがって。
「だから必要ありませんって。だって……」
「おいおい、それは卑怯だろうが」
「ウインドカッター」
「ギョオペェ」
私の放った魔法で、１匹のゴブリンを処分してやりました。
「うふふ。みんなゴミ箱行きなんですから」
「お、おう。それは頼もしいな」
ふふふふ。今日の風は興奮してますね。ぐるぐるぐるぐると、私の周りで舞っていますよ。今ならなんでも出来そうな気がします。
「次はあなたにしましょうかねぇ。乙女の心を傷つけた代償は大きいですよ」
「ゲェッ！」
ごみを吹き飛ばそうと、腕を突き出して魔力を込めたのだが、うまく制御できない。手の先で魔力は収束せずに、ぎゅるぎゅると私の身体を取り巻いて、暴風のように荒れだした。
──あれ？ おかしいですね。
このままじゃまずい、魔法が暴発する。頭で分かっていても、得も言えない高揚感が抑えられず、昂った感情が、心の内に一種の全能感を生み出している。
今なら凄いことが出来るんじゃないかと。
「そ、そうですよ。いまの私なら」
「ほら、少し落ち着け」
とその時。サティアさんが私の手首を掴んだ。
すると膨れ上がっていた魔力の波が、するすると私の体内に戻っていく。
「やっぱり魔物を殺したことは無かったんだな。、今のが初めてだろ？」
「えっ！ どうしてそんなこと」
「少し前からそうなんだろうなと、薄々感づいてはいたが、その様子を見て確信した」
「ギョオヘェェェ」
「あっ。逃げられましたよ」
あの２匹が逃げていく。
「追うな。問題ない」
思わず駆け出しそうになったけど、腕を掴まれ止められた。
「やっぱり最初はキツイよな。いくら相手が魔物でも、命を奪うってのはよ。それも人型の場合はとくにな」
「……はい。そうなんですかね。私はむしろ戦えると思えてきてましたけど」
「興奮状態だっただろ？ あれは魔力暴走の前兆だ。根拠のない全能感に支配されて、超人になった気分になる、魔力に飲まれると、誰でもそうなるんだよ」
「なんで分かるんですか？ 魔法、使えないじゃないですか」
「魔女の受け売りだ。実際に何人も見てきたしな」
「……その人達は、どうなったんですか？」
「まあ。いい結果にはならなかった」
「だったら私が戦うのは無理ですよね。魔力暴走を起こすんですから。この先は、ただ逃げるだけの人生ですか」
戦闘センスが無い自覚はありましたけど、そもそもの適正すら無いとは。
「そんなことはないぞ。人間ってのは適応能力にたけている、要は経験と慣れだな。ピアは今日はじめて魔物を倒したんだろ？ なら最初の難関はこえた、今後は場数を踏んでいけばいい、そしたら心の動揺も無くなるはずだ。ただ魔法はもっとクールダウンしてからにして、今は武器を使え」
ちょっとは希望が持てましたよ、ありがとうございます。
「しかしそうですか。魔法はなしですか」
私はゴブリンの群れを睨みつけ、奴らにはっきりと言ってやる。
「おいごみ溜めども、とっとと逃げた２匹を連れてこい。でないと、うちの番犬をけしかけて、地獄の谷底まで追いかけ回したうえに、血華を咲かせるぞ」
「…………がるるるるる」
私に威嚇して、どうするんですかねぇ。
「アヒヒヒヒヒヒヒヒッ！」
おっ。それでも効果てきめんですね。ロープを持って、追いかけていきましたよ。
「自分の武器を使えよ」
「使いましたが？」
「…………」
「言ってたよな？」
「あはははは。似たような事は言いましたねぇー。でも明言はせずに、婉曲的な発言でしたので、あなたの受け取り違いでしょう」
お前の発言は、遠まわしに言いましたと、白状したようなもんだぞ。
「ホウビ、ホウビ」
仲間を連行してきた２匹のゴブリンが、俺の服を引っ張りせがんでくる。ちなみにこいつ達もぼろぼろなので、内乱でも起こしたのだろう。
「そうだったな、褒美をやる約束だったな。なにが望みだ」
「オンナ、オンナ」
「女か、今すぐに手に入る女といったら」
俺は振り向きもせずに、立てた親指で、クイクイとピアを指差した。
「トシマシマシ、ゴメンコウムリマス」
「はっはっ。こうむるとは、また難しい言葉を知っているな。なかなか利口ではないか──はっ！？」
後ろで、ピアの魔力が噴き上がるのが分かった。
「いま失礼なこと言ったよな」
怒りからくるものは、魔力暴走とは違うので心配はないが、俺へのとばっちりだけは避けたい。
「ギョッペ」
俺は即座に、ゴブリンの頭部を叩き潰した。もう剣ではなくて、ただの鈍器と化している。
「さてと。最初に提案したように、こいつらはピアが始末してみろよ。なに難しくはない。そのカードでぶすぶすと刺しまくればいいだけさ」
「いや……あの」
「タスケテ、タスケテ」
「強くなりたいんだろ。そんな願望があるように感じ取れたが」
「そりゃあ、まあそうですけど……でも」
「安心しろ、野に放つってのは冗談だ。縛り上げたまま立たせると、訓練での標的に見えるだろ？ これだと精神が乱れることも無ければ、魔力暴走も起きない。安全だ！」
「それだと処刑場の罪人に、見えるんですけど」
「オネガイ、オネガイ」
「ふむ、となると剣のほうがいいのか。返り血でべっとりと汚れているが、かまわんか？」
「いいわけないでしょうがっ！」
剣が駄目なのか、汚れてるのが嫌なのか、どっちなんだろうか？
「タスケテ、オバチャン」
横からゴブリンが訴えてきた。しかしそれは禁句だった。
「ああん。いまなんつった」
ピアの闘気を受けて、ゴブリンがたじろぐ。
「ア……アア。タ、タスケテ、オ、オンナ、オンナ……イキオクレ、ツルペタ」
つかつかと無言のまま、ピアは歩み寄っていった。
「ジュクジョ、ショウフ、ヤマンバ……メスメスメスメス」
メスと連呼するたびに、ピアの笑顔が怖くなっていく。
「タスケテ、メスブタッ！」
ゴブリンにとっては褒め言葉なのだろうか？ 必死な形相からは、蔑む感情は感じられなかった。
──シュボッ。
ピアの人差し指の先に、火が灯った。
「ん？」
どうするのだろうと訝ったが、疑問はすぐに解決へと向かった。
「置かれた状況わかってんのか、このごみ共がぁ！」
「ギャァァァァァ」
ピアは指先の炎を、ゴブリンの腕に押し当てた。
なるほど魔法の応用技か。
ふむ、殺さずに痛めつける。やり方は陰湿だが、経験と慣れを稼ぐための、実践的アプローチとしては最適だな。
しかし問題は、そのへんのチンピラがやりそうな行動原理で、見た目が下品なところか。
それにしてもピアの発想力は大したものだ。あの魔法の使い方は、常人には思いつかないだろう。
「ふぅむ。まさかピアのすることに、感心させられる日がこようとは、思ってもみなかったぞ。うわさ通りギルド職員ってのは、有能な人間が多いんだな」
ゴブリンの身体に水ぶくれを増やしていく、ピアの背中が頼もしく感じられる。早くもひと回り成長したようだ。
「もう処分していいですよ」
くるりと振り返ったピアの顔は、とても満足な表情をしている。
「へいへい」
水ぶくれだらけになったゴブリンに、とどめを刺すのは、なんだか気がとがめたが、俺はきっちりと引導を渡してやった。
