58話 恋するダンジョン
現状を把握しよう。
現在のプレイヤーランクについてだ。
イノチには、リュカオーン戦の経験値が入っていたようで、『10』から『15』になっていた。
ミコトは始めたばかりで、もちろん『1』。
ちなみに職業はメイジを選択したようだ。
ここから当面の間は、二人ともプレイヤーランク『20』を目指すことになる。
場所はもちろん、『超初級ダンジョン』を選択した。
イノチにとって、苦い思い出がある場所だが、通常のモンスターより経験値が多く得られるためだ。
方法も単純で、スポーンするゴブリンなどの低レベルモンスターを、エレナたちが弱らせて、イノチとミコトがトドメを刺すというものだ。
もっと効率的に、経験値を稼げる方法はあるだろう。ランクも上がり仲間も増えた今、一気に5階層を目指すのも手だと思う。
しかし、それをしないのはミコトのためでもある。
RPGを経験したことのないミコトにとって、モンスターと戦うことは精神的な負担がかなり大きいだろう。
しかも、トドメを刺さないといけないのだから。
まずはミコトに、この世界に慣れてもらう必要があると判断したイノチは、この作戦を皆に打診し、エレナとフレデリカを説得したのだった。
視線を前に向ければ、前回、死に物狂いで逃げ帰ったダンジョンが、静かに佇んでいる。
携帯端末を手に取り、画面をダンジョン情報画面へと移す。
『超初級ダンジョン』
階層：地下5階
出現するモンスター：バグズ（Lv.6）、ゴブリン（Lv.2）、ホブゴブリン（Lv.3）、コックローチ（Lv.3）、デビルラット（Lv.4）
入手可能アイテム：蛮勇のベスト（R）、強化薬（キャラ・武器）
備考：期間中は何度でも出入り可能
前回同様の情報が、そこには記載されている。とりあえず、階層ボスには注意しておくことを心に留めたイノチは顔を上げる。
「よぉーし！みんな準備はいいか？！」
「うむ。」
「もちろんですわ！！」
「……」
見回すように声をかけるイノチに対し、フレデリカとウォタは返事をしたが、エレナは別のところを向いている。
「エレナ…どうした？」
「…え？あぁ…何でもないわ。」
訝しげな表情を浮かべるイノチに、エレナは肩をすくめて向き直った。
気を取り直して、イノチはミコトとゼンの方を向く。
「計画通り…俺らの後ろから来てね。」
その言葉にミコトがうなずくのを確認すると、エレナを先頭にして、一同はダンジョンの入り口へと足を踏み入れたのだった。
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長い階段を降り、1階層に到達する。
前回と同様、壁面に等間隔で並ぶ青い松明が不気味さを演出している。
先頭を歩くエレナが、鼻をクンクンと鳴らす。
「BOSS…この先にいるわよ。」
「前と同じゴブリンかな？」
エレナはコクリと頷いた。
「それじゃ…計画通りよろしく！」
皆、イノチの言葉に頭を縦に振った。
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「ホブゴブリン…いっちょ上がりね。ミコト…！」
「はっ…はい…！」
広間の中央で呼ぶエレナのところへ、ミコトが走って近寄る。
「ここに刺すと簡単で、感触もあまり感じないから…」
「ここですね…はぁ…」
「目をつむって…あたしが支えるからそのまま剣を下ろしたらいいわ！」
「ありがとうございます…ふぅ……やっ！」
ミコトが垂直に下ろした剣先が、ホブゴブリンの首筋に刺さり、光の粒子となって消えていく。
ホブゴブリンが消え去った後には、『キバ』がドロップしていた。
「ミコト、お疲れさま。ここで少し休憩しよう。」
ミコトの精神面を考慮して、一同は少し休憩を取ることにした。
「ミコト…慣れないだろうけど、頑張ろう！とりあえず、ランクはどれくらいになった？」
「ありがとう…えっと…今ので『11』になってるね。」
「もう…『11』！？さすがはイベントダンジョンってところか。俺は『17』になったし…けっこう順調だね！」
そのまま、ゴブリンたちのリスポーンを待つが、一向にそんな気配は訪れない。
前回の経験から考えれば、次の階層へ進まないと、一度クリアした階層のモンスターはリスポーンしないという事だろう。
一同は休憩を終え、2階層への階段を進む。
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2階層では、広間に到達する前に作戦を確認する。
前回、ここで襲ってきたのは虫の集合体モンスターだったが、イノチは対処法をしっかり考えてきていたのだ。
「…といった感じだけど…どうかな？」
「なるほどね…虫は嫌だけど…これなら確かに効率的ね。」
「わたくしもOKですわ。」
「我らも問題ない。」
エレナ、フレデリカ、そしてウォタとゼンが頷いたのを確認すると、イノチはミコトに声をかける。
「この階層は俺の後ろから離れないでね。」
「うっ…うん！」
イノチのその言葉にミコトは人知れず顔を赤くした。
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「エレナ！出たぞ！！」
「リョーカイ！！」
イノチの合図で、エレナが細く立ち並ぶ岩の上を飛び回り、虫たちの気を引きつける。
その間に、フレデリカが土魔法で大きな洞窟を別の位置に掘り上げていく。
「エレナ！準備ができましたですわ！！」
フレデリカの声を聞くと、エレナはその洞窟へと疾風の如く駆け出した。
そして、そのまま洞窟の中へ入り込むと、フレデリカが事前に用意していた小さな抜け道に入り込んだ。
虫たちはそれには気づかず、洞窟の奥へと飛んでいき、行き止まりに突き当たる。
ブーンッと羽を鳴らし、迷ったように飛び回る彼らは、後方に突然現れた小さな赤きドラゴンに気づくと、そちらに向かって一斉に飛びかかった。
しかし、ゼンはそれを一瞥すると一言だけ告げる。
「飛んで火に入る夏の虫とは、まさにこの事だな。」
ゼンの口から大きな炎の渦が放たれる。
突然の炎に、体を燃やしながら飛び回る虫たち。その様相はイノチの目に少しだけ幻想的に見えたのであった。
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3階層へ進む階段の前で、小休憩をとっている。
「やっぱり…こいつらがバグズってモンスターだったんだな。」
イノチは、手に持った虫型モンスターの死骸を見ながらそう告げる。
大きく発達した複眼と、青く光る光沢のある外殻が一部焼け残っている。
「そっ…そんなの…早く捨ててよ！」
「へへっ…エレナは虫が苦手だもんなぁ！」
イノチは意地悪そうに笑みをこぼした。
ゼンが燃やし、ウォタが頃合いを見て消火した事で、ほとんど息絶えかけの虫たちを、イノチとミコトは一匹ずつトドメを刺していった。
プレイヤーランクがある程度上がったところで終わりにしたのだが、…おそらく千匹以上はいたのではないだろうか。
イノチのプレイヤーランクは『19』、ミコトは『16』まで上がっている。
「さて…」
イノチは持っていた虫の死骸を放り投げると、みんなの方へ顔を向けた。
「3階層からは、俺とエレナも初めてだ。まだ見たことがないモンスターもいるし、難易度も上がっていくと思う…」
イノチはゆっくりとみんなの顔を見渡していく。
「このまま、1階層と2階層を行き来してもいいんだけど、思っていたより俺たちのランクも早く上がったので、3階層にチャレンジしてみようと思うんだけど…どうかな？」
「賛成するわ！」
「ですわね…そろそろ思いっ切り戦いたいですわ！」
それを聞いたエレナとフレデリカは、待ってましたとばかりに声を上げた。イノチには、その瞳の奥に小さく炎が揺れているように感じられた。
横では、ウォタとゼンも無言でうなずいている。
「ミコトはどう？」
「えっ…わたし？」
イノチの顔を見て、頬が少し赤くなる。
「わっ…わたしも…賛成です…」
「よし！決まりだね！！」
その言葉に笑顔になるイノチを見て、ミコトは再び、顔を赤くするのであった。
