豪雪師匠の名前

作者：黒森冬炎

「行くぞ、弟子よ」

「はい、師匠！」

　私達は、互いに名前を呼んだことはない。

　弟子入りの初日から、互いに一度も名乗らなかった。

　魔法使いにとって、名前は大切なのだろう。

　これが普通なのだ。

　と、思っていた。

　3大陸魔法会議に初めて同行が許されたとき、他の魔法使い達は、互いに名前で呼びあっていた。

　師匠は、そこでも、ニックネームで呼ばれるだけ。

　ブリザードが得意技の極北に住む魔法使い、二つ名前を「豪雪」と呼ぶ。

　一瞬名前なのかと思ったが、

「いや、違うよ」

　と、呼び掛けてきた別の魔法使いに笑われた。

　当然私は「豪雪の弟子」。名前を聞かれもしなかった。

　豪雪師匠は、極北に住む。弟子の私も共に住む。私が使う魔法も、師匠と同じブリザード。

　もうずっと、雪と氷に囲まれて暮らして来た。けれども、私は、初めから豪雪人間だったわけではない。

　そもそも私は、南国の生まれだ。火山がしばしば噴火する、小さな島の出身である。

　私の魔法が発現したのは、噴火から逃げる時だった。

　その日は、避難警報が発令されたとき、家から離れて遊んでいた。火山の辺りで拾える、ゴツゴツだけど、ガラスみたいな表面をした不思議な石を探していた。

　つまり、子供の考えなしの行動だ。

　私は、活発な少女らしく、赤い髪を短く切って火山の山腹をサンダルがけでうろついていた。袖の無い緑色のワンピースから、日に焼けた細い手足をにょきにょきだして、独り石探しに夢中であった。

　観測所から警報が鳴ったあと、村に居たなら余裕で避難できた時間を走った。転ぶこともなく身軽に駆け降ったが、間に合わない。真っ赤な岩が飛び出してきた。

「ひゃあ～」

　防衛本能により、ブリザードが私を安全圏へと運んだ。

　避難船へと乗り込んでいた島民達は、突然の吹雪によろめいた。経験したことのない災害である。

　港へ向かう路はパニックだ。

　噴火には慣れていて、粛々と行列していたのに。両親も、私は列の何処かにいるものと安心していた。

　それが、突然見たこともない白く冷たい渦巻きに乗って、悠然と港に降り立ったのだ。

　私は、上空から両親を容易く見つけ、目の前に降りたのだから、彼らの驚きは相当なものだっただろう。

　幼さ故に、そんな配慮は出来なかった。

　それどころか、真っ白になってよろめく島民に、声をあげて笑ってしまった。

　島民も、知識としての吹雪は知っていた。魔法使いの存在も理解していた。

　そして、私と言うブリザードを目撃した。

「すまんが、島では面倒見きれん」

　ブリザード事件の後で、島の代表が、中央魔法協議会の連絡先を家に持ってきた。

　その場で、適切な施設へ送られる事が決まった。

　ただ、ブリザード被害が小さかった事もあり、危険な性格だとは思われずにすんだ。真っ白によろめく島民を笑ってしまった事は、子供らしさと見逃されて、然程問題視されなくてよかった。

「ごめんね、家では魔法を教えてあげられない」

「元気で暮らすんだよ」

「魔法が制御出来るようになったら、すぐに帰っておいで」

　両親とは、存命中、ずっと手紙や贈り物をやり取りした。遠くはあるが、たまには里帰りもした。

　私が修行を始めた後に生まれた弟や、その家族とも、それなりに交流した。

　中央魔法協議会の紹介で預けられた先が、極北の豪雪師匠である。師匠と私は、うまがあった。得難い出会いに感謝する。

　ある年のこと、故郷に未曾有の大噴火がおこった。予想より早く激しい噴火に、島民の避難が追い付かない。

　ニュース速報で事態を知った私は、思いきって救助に向かった。

　私には、転移魔法は使えない。しかし、ブリザードに乗った移動は、かなりのスピードである。その頃には、幼いあの日と違い、周囲に被害を出さずに移動出来た。

　自分の足にだけ纏わせて、飛んで行けるのだ。

　故郷に到着すると、巨大な岩や真っ赤に焼けた岩を吹雪で押し戻す。同時に、軽い吹雪で、人々を巻き上げて船に乗せる。多少の寒さは我慢してもらおう。

　それから、船に追い風を送る。あまり冷やすとエンジンが止まるので、気をつけた。

　後に帰島がすんでから、私は島から表彰された。

　もう、私を知る人は殆んどいないのだけれど、島の誇りと言って貰えた。時々、島の親戚を訪ねていたのが良かったのだろう。得体の知れない魔法使いに、吹雪を見舞わされた、とは思われずに済んだ。

　さらに嬉しかったのは、師匠から誉められた事だ。

　制御も判断も完璧で、人的被害を零に押さえたことが、魔法使いとして評価されたのである。

「褒美になんでもひとつ、教えてやろう」

「それじゃ、師匠の名前を教えて下さい」

「豪雪だ。知ってるだろう？」

　師匠は不思議そうな顔をする。

「いえ、人間としての名前です。二つ名じゃなく」

「えっ」

　師匠は虚を突かれたように、動きを止めた。

「やっ、忘れた」

　どうやら、本気のようだった。

　あまりに呼ばれなさすぎて、記憶の彼方に消し飛んだらしい。師匠は、もう二千年の時を生きている。

　私もいずれそうなるのだろう。私も千数百年は生きてきた。実際、近頃は自分の名前があやふやになってきている。

お読みくださりありがとうございます

冬の童話祭2021、投稿3作品目です

他の2作品も、よろしければ合わせてご覧ください

『冬の谷間』

(吹雪の中、歌を頼りに人家を探す)

『魔法使いの就職』

(魔法以外には何も出来ない青年の仕事探し)