ある夜の夢
──ガタン、ゴトン、ガタン、ゴトン
わたしは、煙を上げてレールの上を走る蒸気機関車に乗っていた。
年季の入った座席には、向かい合わせで私を含めて四人が座っている。客車内はほとんど満席で、同じ年頃の人が多い。
窓の外を見ると、目に映るすべてがきらめく星空だった。きらきらしてカラフルで金平糖のような星粒が夜空いっぱい、窓をあければ手の届く空間にも漂い、そして遠くには大きく眩く輝く星々も見える。
まるで銀河鉄道にでも乗っているようだ。──きっとこれは、夢なんだろう。
「あの……この列車はどこに向かっているの?」
わたしは向かいに座るおさげの女の子に聞いてみた。
「未来よ。私たちはいつだって、未来に向かっているの」
答えになってないように思いながら、いつのまにか握りしめていた切符を見た。何も書いていなかった。
「どこで降りたらいいんだろう?」
「私はずっと、終着まで乗り続けるわ。お母さんが言った通りにこのままこの列車に乗っていれば、間違わずに人並みの幸せな人生が約束されているもの」
「僕は次の駅で乗り換えるよ」
隣の男の子が話に入ってきた。
「スポーツ選手になりたいんだ。この列車の旅は楽ではなくても快適らしいけど、このまま乗ってたらダメなんだ」
「私も次で降りるわ。私は歌手になりたいの。あの一等星のように輝きたい!」
歌手になりたい女の子は空に一際輝く星を指した。
「あの星にたどり着く、最後の乗り換え列車に乗れる人はほんの一握りよ。私はオススメしないわね」
おさげの子が、嗜めるように言ったけれど、次の駅で二人は降りて、他の列車に乗り換えて行った。
乗り換え列車の向かう先はここからでは途方もなく遠く、暗闇の中に入っていくようにすら見えた。わたしには、この真っ暗な中に入っていく勇気はない。
──ガ タン、ゴト ン、 ガタ ン、ゴ トン……
「僕もあの駅で降りればよかったかな……。でも後悔しても遅いか。通過してしまった駅にはもう戻れないんだから」
通路を挟んで隣に座っていた男の子がポツリと言った。
「あなたは正しい選択をしたわ。だって、あそこで乗り換えたって、結局ここらにふよふよきらきら浮いている“散ってしまった夢の欠片”を増やすだけだもの」
おさげの子は物知り顔で言う。
「次はぁー、前人未到の地ぃー」
車掌さんが通路を歩きながら次の駅をアナウンスすると、客車の中から一人の男の子だけがすっくと立ち上がって、高らかに言った。
「俺は見たこともないほど大きな星を目指して、次の駅で降ります。この駅からは徒歩で向かうしかない。それどころかレールも道もない。だから、あの星までの道は、俺が切り拓いていく」
男の子は颯爽と列車を降り、そしてこの駅では意気消沈とした何人かが列車に乗ってきた。
「前人未到の地は僕には無理だった。夢の星は砕けてしまったけれど、這々の体でこの列車に戻ることができて、よかったよ」
彼らは椅子に座るとほうと息をつく。
──ガタ ン、ゴ トン、 ガ タン、ゴト ン……
「それで、あなたはどうするの? 特に夢がないなら、私と一緒にこの列車に乗っていましょうよ」
おさげの子がわたしに言った。
わたしの夢。なりたい自分を、未来を思い描いてみると、ふっと自分の前にきらきらと輝く小さな星が現れた。その光に魅せられて指で摘んでみようとすると、星はすいっとその手を逃れて、車窓の隙間から外に出て行ってしまう。
「夢が、あるのね。
どうするの? あの星を追いかける? 駅は次々と通り過ぎていくわよ」
わたしの夢の星はどこに飛んでいったんだろう。どの駅で降りればたどり着くのだろう。もう、過ぎてしまってはいないだろうか。駅からの道は険しいだろうか。
「わたしは……」
end
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