国質 －ひとじち－

４

　総理大臣。テロリスト。誘拐。交渉人。

　いずれの言葉も、仙道の胸の奥深くに楔を打ち込んでいた。いったい、自分は何に巻き込まれて、これからどうなってしまうのか……。

　いや、自分自身の問題だけではない。

　この日本は、どうなってしまうのだ！？

「ようやく、事の重大さがわかってもらえましたか？」

　細身の男は言った。

　仙道は答えることも、首を振ることもできなかった。

「では、質問を続けさせてもらいますよ」

　事務的な口調で、尋問は再開された。

「御影冷二には、会ったことはないんですね？　仙道さん？　ないんですね？」

　何度目かの問いかけで、首を縦に振った。

　そのとき、細身と角刈り以外の人物が現れた。

「どうだ？」

　その男は、警備員のような制服を着ていた。

「こっちは、予定通りだ。そっちは？」

「外に、子供が二人いた」

「なにをしていたんだ？」

「さあな。だが拳銃で脅したら、逃げた」

「おい」

　たしなめるように、細身は声をあげた。

「大丈夫だよ。見たところ高校生のようだったが、あんなクソガキども、逃げることにしか頭はまわらない」

　高校生、という言葉に仙道は引っかかるものがあった。

　まさか、生徒のだれかではないだろうか？

「仙道さん、あなたの……いや、そんなことはないか」

　どうやら細身も同じことを考えたようだが、すぐに思い直したらしい。

「尾行がないことは、確認済だ。近所の子供だろう」

「子供……ですか」

　仙道は、そうつぶやいた。細身の男たちは、それが気にかかったようだ。

「どうかしましたか？」

「高校生は、もう子供ではありませんよ」

「教師らしい意見ですな。しかし、われわれからすれば、なにも知らないバカなガキですよ」

　細身の男の意見に、角刈りも警備員も笑いで呼応する。

「それよりも、今後のことを話し合いましょうか」

「今後のこと？」

「あなたには、交渉人になってもらわなければならない」

　細身は、突拍子もないことを言い出した。

「そ、そんな……ぼくに、なにをやらせるつもりなんですか？」

「ですから、犯人との交渉ですよ。相手が、あなたを指名してきたんですから、やってもらうしかない」

　無茶ブリすぎる……仙道は、心のままに思った。

「具体的に、どういうことをすればいいんですか？」

　当然のことながら、仙道に人質交渉の知識などない。映画などで観たことはあるが、現実とフィクションはそもそもちがうものだ。

「犯人との交渉は……まあ、むこうがあなたを指名してきたのだから、なにも考えずに挑んでかまわないでしょう」

　そんなことで、本当にいいのだろうか？

「専門の人間と交渉する気なら、べつの交渉人を要望したでしょうから」

　仙道の疑問は、先回りされた。

「だが民間人──これは、あなたが犯行グループと無関係だと仮定してのものですが、一般市民を危険にさらすわけにもいかない」

　まだ彼らが信用していないことに不満をもったが、一応こちらの身の安全を配慮する言葉が聞けたことに、仙道はわずか落ち着きを取り戻した。

「あなたには、これからレクチャーを受けてもらいます」

「レクチャー？　なんのですか？」

「最低限、身を守るための──です」

　それはつまり、本気で彼らはテロリストたちと交渉させるつもりなのだ。

「ちょ、ちょっと待ってください！　正気ですか！？　ぼくは警察官でもなければ、自衛隊員でもない！　できるわけがないし、そんなことをしなきゃならない義務があるわけでもない！」

　自分は至極まっとうなことを言っている……そのはずだ。が、男たちからは、むしろ侮蔑をふくんだ表情が返ってくるだけだった。

「さきほども言いましたが、あなたの行動に、この日本の平和と未来がかかっているのです。そんなわがままは許されません」

　あっさりと一蹴された。

「もし、絶対に……いやだ、と言ったら？」

「あなたは、そんなことを言わない」

　細身の男は、自信たっぷりだった。

「仙道さん、あなたが拒否すれば、それはすなわち、この国の治安が崩壊するということです。あなたの大事な生徒たちにも、被害がおよぶかもしれない」

　学校でも脅しのようなことを口にしていたが、それが彼らの常套手段なのかもしれない。

「誤解なさらないでください。べつに、われわれがどうこうするわけではない。想像してみてください。首相が誘拐され、テロリストがこの国を支配したとしたら」

　さすがにそれはないだろう。いくらなんでも総理大臣が誘拐されたぐらいで、革命が成功するわけがない。たとえ殺されたとしても、国の仕組みが変わることなどありえないはずだ。一時の混乱はあっても、テロさえ鎮圧してしまえば、新しい総理大臣を任命して、また日常がもどる。

　いい大人なら──いや、いまどきは子供でも、そんなペテンにはのらない。

「これは、夢物語ではないんですよ」

　仙道の表情を読み取ったのか、細身は続けた。

「われわれは、テロリストの恐ろしさを知っています。やるときはやりますよ」

　なにを「やる」つもりだというのだろう……？

「詳しくは言えない。ですが、これだけはわかってください。今回のことは、首相の生き死にや身代金の問題ではない。ニュースでよく眼にするようなテロリズムともちがう。本当に、この国の未来がかかっているんです」

　それまで、どこか余裕に満ちていた細身の顔から、ゆるやかなものが消えていた。

　なにかある──そう思った。ただの誘拐ではない。総理大臣が誘拐されたことは大事件だが、そんなことで彼らが慌てているのではない。もっと危険であり、とても緊急性のある事態に陥っているのではないか……。

「あなたは了承する。生徒たちのためにね」

「……卑怯ですね。そう言われたら、断れない」

　　　　　　　　　＊　＊　＊

　連絡はない。だれのところにも。

「ホントに動くんでしょうね？」

「動きますよ。先生が気づけば、ね」

　美咲は、不安でいっぱいだった。板倉光司と森崎省吾とは、合流している。

「待つしかねえな」

　勇が落ち着いて声をあげた。鈴と森崎も、悠然としている。アスリート系は肝が座っているのだ。

　待つといっても、どれほどの時間なのだろう？

　美咲は、いますぐにでも飛んで行きたい衝動をどうにか抑えていた。

　場所は、学校からほど近い公園だった。時刻は、午後七時になろうとしている。遠くの空にはまだ明るさが残っているが、すでに夜の闇が周囲を満たしていた。

「総理が誘拐されたなんてニュース、どこもやってないみたい」

　携帯で情報をあさっていた鈴が言った。

「情報統制ってやつかな？」

　勇の言葉に、美咲は反論した。

「ここは日本よ。そんな独裁国家みたいなこと」

「でも誘拐事件の場合、マスコミと協定結ぶだろ？」

　たしかにそうかもしれないが、市民の誘拐とはわけがちがう。一国の首相が誘拐されたのに、なんの報道もされないのは、やはり不自然だ。

「あの総理になってから、だいぶこの国は右傾化してるから、その影響もあるんじゃないか？」

　安保・共謀罪の次は、治安法。そして、徴兵制も画策しているという。

「噂は流れてますね」

　ベンチを机がわりにして、モバイルＰＣを操作していた板倉光司がつぶやいた。

「え？」

　美咲をはじめ、一同が小さな画面に眼を向けた。

『あれって、拉致られた？』

『ソウリユウカイ』

『映画じゃねえの？』

『みたみた。ヤジウマが銃殺。撮影っぽいけど』

「派手に誘拐したみたいですね。目撃者が何人かいれば、情報は絶対に拡散します」

　彼の言うとおりだろう。たとえ報道を抑え込んだとしても、抑えきれるものではない。

「でも、これ書き込んでる人たち、本当のことだと思ってないみたいね」

「そりゃそうだろう、立花。ニュースでもやってないんだ。撮影だと思うさ」

　勇の意見に、森崎もうなずいていた。

「これが真実の出来事だと知ってるのは、一般市民ではオレたちだけかもしれないな」

　　　　　　　　　＊　＊　＊

　ＢからＡへ。

　不穏な空気あり。

　予定どおり、下請けはＣの指揮系統をはずれる模様。

　プラン②の準備を進めるべし。