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　３

　たどりついたそこは、廃墟のような場所だった。

　ついさきほどまで都会の街並みだったはずなのに、どういうことだろう？

　車から降ろされた仙道は、倒壊寸前のような建物につれていかれた。なかは思ったほどでもないが、人が居住できる空間ではない。電気が通っているのかもあやしい。

「ここは、潰れたホテルでね。火災があって何人も死んだんだ。いまでは、東京の真ん中で、このありさまさ」

　仙道の記憶にもあった。まだ子供のころにニュースで観たことがある。二〇年はむかしになるだろう。

「ここで、なにをするんですか？」

　仙道は、おびえていた。

　こんなところで、取り調べがおこなわれるわけがない。こういうところでおこなわれるのは、まちがいなく「よからぬ」ことだ。

「な、なぜここなんですか！？」

　たまらずに、仙道は訊いていた。

　警察署の取調室を想定していたのに……それがまさか、こんな廃墟だなんて。

　とある部屋に入った。もとは客室だったのだろうが、いまでは見るかげもない。

　中央付近に、ポツンとパイプ椅子が一つ置かれていた。不自然な光景だった。その椅子の存在だけが浮いている。彼らが用意したものだろう。

　どうぞ、というふうに、細身の男が手で示した。仙道は、おとなしくそれに従った。

　パイプ椅子が、ひんやりと背中を冷やした。

「そうでした、はじめに携帯電話を出してもらえますか？」

　着信記録などを調べられるのだと考えた。しかし、それは浅い思慮だった。

　仙道が差し出すと、年季の入った旧型機が無残に折られた。角刈りは、まるで自らの力を誇示するかのように、真っ二つになった携帯を床に投げ捨てた。

「な、なにをするんですか！？」

「外部と連絡をとってもらったら、困るのでね」

　悪びれもせずに、細身の男は言った。

「この男を知っていますか？」

　そう言って、細身は一枚の写真を仙道に見せた。サングラスをした男が写っていた。監視カメラかなにかの映像を拡大したものらしく、鮮明ではない。

　それでも断言できる。知らない人物だ。

　仙道は、首を横に振った。

「この男の名は、御影冷二。いえ……、そうだと思われている人物です」

「思われてる……？」

「むかしの姿なら、もっとハッキリしたものがあります」

　もう一枚、写真を出した。

　それには、証明写真のように顔のアップがしっかりと写っていた。だが、最初の写真が鮮明でないとはいえ、あきらかに顔形がちがっていた。

「この男は元自衛官だったんですが、なにを思ったか、ある日、テロリストに寝返ったんですよ。いまでは、顔まで変えて暗躍しています」

　なるほど。二枚目の写真では、だから制服のようなものを着ているのだ。

「この男が、どうしたっていうんですか？」

「あなたは、この男と接触しているんです」

「車のなかでも、そんなこと言ってましたけど……ぼくには覚えがありません」

「もう一枚、見てください」

　それは、いつのものだろう？

　空港。そうだ……ディベート部の付き添いで、全国大会に行った帰り。

　ディベートの全国大会は毎年、東京でおこなわれているのだが、今年は記念大会ということで、福岡で開催されたのだ。羽田空港──そのロビーで写されたものだ。やはり監視カメラの映像を引き伸ばしているようだ。

　確かに、サングラスの男──御影冷二と仙道がすれちがっている。

　しかし、仙道の記憶にはない。あたりまえだ。空港には、何千何万という人々がいるのだ。すれちがった人たち全員を覚えているわけがない。

「なぜ、ぼくを疑うんですか？　空港にいたのなら、ほかの客ともすれちがっているでしょう？」

　当然の疑問だった。それとも警察は、その大多数にもこういうことをしているのだろうか……。

「本日、ある事件が起こりましてね」

「え？」

「まあ、ある人物が誘拐されたんですが」

　ある事件、ある人物──細身の男は、わざとぼかして説明しているのか、それとも、もったいつけた話し方が癖なのか……。

　頭のなかでイメージしようにも、しきれるものではない。

「で、われわれは犯人グループと交渉しようとしたんですが……」

　もったいつけるのは、癖のようだ。細身の男は、なかなか先を言わない。

「──むこうが指名してきた交渉人はね、あなたなんですよ」

　仙道の口は、ポカンと空いたままになった。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

「交渉人が、仙道──え？　だから仙道が、交渉人だって」

　そこは、大むかしに火事で燃えたホテルだということだった。森崎は知らなかったが、板倉がそう教えてくれた。性格に難はあるが、知識が豊富なのは認めざるをえない。

『どういうこと！？』

「オレに聞くなって」

　仙道は、ビルのなからしかった。森崎と板倉は、建物の外、立ち入り禁止の敷地内に入り込んでいた。

　板倉がラジオのようなもので、仙道と公安だという刑事たちの声を受信している。

　それを聞きながら、森崎は同時に、長岡美咲に電話で伝えているのだ。

『ぼ、ぼくが交渉人！？』

『そうです。どういうわけか犯人グループは、あなたを指名しているんです。われわれが、あなたを警戒している意味がわかるでしょう？』

『ど、どうしてぼくが……』

『それを知りたいのは、われわれのほうですよ』

『い、いったい……だれが、誘拐されたんですか？』

『この国のトップです』

『そ……それは……』

『総理大臣ですよ』

『え！？』

　ラジオのようなものから聞こえた仙道の驚き声と、長岡美咲の声が、連続して森崎の鼓膜を突き刺した。

『総理大臣って、どういうことよ！？』

「オレじゃわかんねえよ！」

「総理大臣が誘拐されたってことでしょう。そして、その交渉人に指名されたのが、仙道先生」

　冷静に、板倉がそう口を挟んだ。携帯から漏れた美咲の声が聞こえているようだ。

「だってよ……聞こえたか？」

『こ、これは異常事態だわ』

「なあ、オレたちは、いつまでこうしてりゃいいんだ？　ずっとここにいるわけにもいかないぞ。それに、仙道たちも移動しちゃうだろ？」

『そうね……どうにかしなくちゃ』

　美咲の声は、しかしなんの策もみいだしていないようだった。

『ねえ、お願い、もう少しそこにいて』

「ああ、わかった」

　そう応じて、板倉に視線を向けた。板倉も異論はないようだ。立花鈴の香り効果は継続中だ。もしくは、新たになにかを要求するつもりなのだろうか。

『ライゾウちゃんの携帯は壊されちゃったんだよね？　どうにかして、ライゾウちゃんと連絡できるようにしなくちゃ……』

「ないこともないけど」

　板倉が言った。

『どういうこと！？』

　森崎は、自分の携帯を板倉の耳にあてた。

「ＧＰＳを先生のポケットに入れてあるんだけど、それ、携帯電話の機能ももってる」

『そ、それって……』

「それってあれだよな、ＧＰＳ装置ってよりも、ＧＰＳ機能のついた携帯だよな。普通の……」

　おそらく美咲が言いたかってであろうことを、森崎は続けた。

「そうとも言うね」

『じゃあ、それを使えば、会話ができるのね？』

「それはムリです」

『どうしてよ！？　だって、携帯なんでしょ』

「まだ試作中なので、ＧＰＳの確認をしてただけ。携帯部分は完成してません」

『もう！　だったら、まぎらわしいこと言わないで！』

「でも、あとちょっとで、どうにかなるかも。こっちからはかけられないけど、登録されている番号なら、むこうからはかけられる」

『結論を言って！　できるの？　できないの！？』

「こっちからは、できない。だけど、むこうからは、できる。ただし、まだだれの番号も登録してないけど」

『じゃあ、ムリなんじゃない！』

「データを入れれば、できます」

『どうやって！？』

「ここから、ぼくがこのボタンを押せば」

　そう言って板倉は、自身の携帯を取り出していた。

『だったら、早くやりなさいよ！』

　美咲の怒鳴り声が、空気を揺らした。

「……お願いがあります」

　板倉は、しかし操作をしない。

　また、よからぬことを考えついているようだ。

『わ、わかった……とにかく、やって。どんな希望なのかは、あとで聞くから』

「約束ですよ」

『可能なことなら、リンに頼んでみるから』

　板倉が、ニンマリ笑ったように見えた。

　一瞬のことだったので気のせいかもしれないが……不気味だった。

『さあ、やって』

　　　　　　　　　＊　＊　＊

　ダウンロード開始。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

　２０％──。

　板倉の携帯画面に、アップロード状況が表示されている。携帯というよりも、高性能ＰＣのようだった。

「それ、ホントに携帯か？」

　板倉から返事はなかった。食い入るように画面をみつめている。その真剣な表情からは、変質的な要素は微塵もない。

　５０％──。

　そのときだった。

「そこでなにしてる！？」

　鋭い声が襲いかかった。

　ハッとして、森崎は声のほうを向いた。

　警備員の制服を着た人物に発見されてしまった。ここは立ち入り禁止だから、このままではまずいことになる。

　瞬間的に逃げようとしたのだが、板倉が動こうとしない。

　６０％──。

「板倉！」

「もうちょっと」

　６５％──。

「おまえたち、ここは立入禁止だぞ！」

　警備員との距離は、二〇メートルほど。

　じりじりと近寄ってくる。

「ヤバいぞ……」

「電波が不安定だから、動いたら通信が切れるかもしれない」

　警備員との距離が、半分に縮まっていた。

「なにをしてるんだ！？」

　ここは、どうにかごまかすしかない。

「あ、あの……道に迷いまして……」

「本当か！？」

「す、すぐに出ていきますから……もう少し待ってください。こいつが、腹が痛いって」

　とてもではないが、信じてもらえそうもなかった。だが、いくら不法侵入でも、問答無用で捕まえたりはしないだろう。

「すぐに出ていかないと、警察に突き出すぞ！」

「……おかしい」

　ボソリと、板倉が口を開いた。

　８０％──。

「こんな廃墟に、警備員なんておくかな」

　その言葉を聞いて、森崎にもその不可解さがわかった。

　警備員が常駐していたり、見回りに訪れたりするような場所ではないだろう。

　では、この警備員も不法侵入していることになる。

「あたなのほうこそ……本当に警備員ですか！？」

　それまで緊張したようだった警備員の表情が、ふいに変化していた。

　さわやかさの欠片もない笑みが、心霊写真のように浮かび上がっていた。

「ダメだなぁ。子供は素直じゃなきゃ」

　警備員の手にあるものを見て、森崎は凍りついた。

　拳銃。

　頭のなかで、警備員も銃器を所持できるんだっけ──と、ぼんやり考えてしまった。

　いや、この男は警備員ではない。たとえ警察官だったとしても、銃口を一般市民にむやみやたらと向けるわけがない。

「板倉……」

　眼を向けた。

　板倉は、拳銃に気づいているのか、いないのか、動じた様子はない。こういうところまで、天才の変人ぶりを発揮しなくていいものを……。

　９３％──。

「死にたくなければ、とっととここを出ていけ。そして、このことは忘れるんだ。おまえたちの素性を調べあげるのは、簡単なんだよ」

　それはつまり、いつでも危害を加えられるぞ、という脅しだ。

「ま、まだか！？」

　その間にも、警備員の扮装をした男は着実に接近していた。こちらがまだ未成年だとわかっているからか、拳銃の狙いは雑になっているようだ。

「板倉！」

「９９」

　　　　　　＊　＊　＊

　ダウンロード完了。

　　　　　　＊　＊　＊

　板倉が、視線を上げた。

「逃げるぞ！」

　二人そろって、一目散に逃げた。運動神経のよくない板倉だったが、逃げ足はなかなかのものだった。

　後ろを振り返っている余裕はなかったから、警備員が追ってきたのかはわからない。

　だが、銃声が響くことだけはなかった。

　簡易的な柵を乗り越えると、急いでバイクにまたがった。

　板倉が後ろに乗ったのを眼ではなく、重心の変化だけで察知すると、風のように発進した。

　レース本番のスタートよりも、コンマ数秒の世界を感じた。