第一章 原因解明＃４
俺はじめを強く蹴る。
時間が飛んでしまう。
そう思った瞬間、躰が勝手に動いていた。
全速力で走って走って白光が目の前に広がった瞬間、身体が一気に軽くなり、ふわりと浮きあがる。
正気を保とうと、俺は必死でもがいた。
しかしそれはあっけなく打つ破られ、俺の気が遠のく。
――どの位時間が経ったのだろう？
目を覚ました俺は、努と目が合う。
しばしの沈黙が続く。
霞がかかったように、頭が冴えなかった。
白い閃光が走り、当たりが一瞬明るくなる。
「ちょっと、しっかりしてよ」
その声にハッとなる。
初めて自分の体温も、奪われてしまっていることに気が付く。
震えが止まらなかった。
見ると、努の唇が、青紫に代わってしまっている。
まずい。
俺は必死で、甘え足を使い、努の顔を叩く。
低く唸った努が、目を開く。
上手く、補正できているのか俺には自信がない。
虚ろな目だが、俺の存在を疎まない様子に、少しホッとなる。
「目が覚めたか？」
努がコクンと頷く。
「よし、帰るぞ。さっさと支度をしろ！」
俺は躰を振るい、水しぶきを飛ばす。
時空を渡るのにも、多少は慣れたはずだが、躰のいたるところが痛む。
ノロノロと立ち上がった努を見止めてから、俺はゆっくりと公園を出て行く。
厄介なことに巻き込まれてしまった。これが俺の本音だ。
俺は、この仕事を受けてしまったことに、本気で後悔をしている。
足を止め、俺は振り返る。
びしょ濡れになった努が、操り人形のように俺の後へ続き歩いて来る。
いつの間にか雨は上がり、青空を退かせていた。雷だけが余韻を残し遠くでゴロゴロとまだ鳴っていた。
「それでも、やるしかないのよ。今度は慎重にね」
「誰だか知らんが、ご忠告どうも」
雨粒を残す葉先が光る。
俺は姿が見えない相手へ、敬意を表す。
さてと、始めるか。
俺は覚悟を決め、向き直る。
どうにも俺は、お人よしの傾向があるようだ。
小気味よく、一定のリズムを保ち、尻尾を揺らす。
白い壁伝いを真っ直ぐ進み、煩いぐらい花が飾られている家の前を通り過ぎる。細路地を入り、門扉に立てかけられた自転車を見て、俺は足を止めた。
玄関には、赤いペチュニアのハンギングがぶら下げられていた。
俺は爪を立て、ガリガリとドアを引っ掻き始める。
もっともらしく、猫の鳴き声を上げた。
間をあけず、ドアがパッと開く。
俺に緊張が走った。
「ママ」
「努！ 今までどこに行っていたの？」
二人の声が同時に重なり、俺はニヤッとする。
まずまずの仕上がりに、俺は満足だった。
本来なら、この時間は努には存在しないものである。
母親の足を縫って、俺は中へと入って行こうとする、それはすぐに阻止されてしまう。
母親が、俺の躰を救い上げたのだ。
「トキ、時が努を見つけて来てくれたの？」
目線を合わせられ、俺は手足をばたつかせる。
「ママ、この猫のことを知っているの？」
母親の目線が横にずらされる。
「何を言っているの？」
声に重みがある。
うーん。やっぱり失敗。
母親の手から逃れた俺は、努の顔を見上げる。
「目を瞬かせるのよ」
え？
「早く、話がややこしくなる前に」
「ああ」
俺は慌てて目を瞬かせた。
カチカチ。
微かに頭の中で、秒針が微かに動く。
「良いから、中に入って。早くシャワーを浴びないと風邪を引くわよ」
呆然と突っ立ている努が中に入れられ、閉まりかけたドアの向こう、白猫がこちらをじっと見ていた。
