第五章 動き出した時間＃５
――努は深い眠りの中にいた。
「おい、いつまで寝てんだお前」
白かった視界に、猫が現れ、努の顔を叩く。
「誰?」
「俺様か、俺様はトキって、ええそこからまた始めるの？ リサ、勘弁してくれよ」
「ごめん。ミスっちゃった」
「ふざけんなよ。お前も俺も、残された時間はあとわずかなんだからな」
しゅんとしたリサの顔が浮かび、でもさと言う言葉が付いてくる。
言わなくても、リサが言おうとしていることは、俺にもわかった。
時間は忘れられてしまうもの。
俺たちの存在は、そうでなければならない。
厄介な仕事を引き受けたもんだと、俺はつくづく思う。
「じゃあ今度こそは、本当に戻すわよ」
カチャカチャ。ピッピッ。
何の音だろう？
努の瞼が微かに動く。
その音は、耳元で規則正しく刻まれていた。
瞼が重く、なかなか開けられずにいた努の視界に、ぼんやりとした輪郭が浮かぶ。
……ママ？
努の呟きに、母親は慌てて病室を出て行く。
「何とか、成功したみたいね」
リサが安堵するように、俺を見る。
「勝負はこれからだろ？」
コクンとリサが頷く。
パタパタと複数の足音が聞こえてきて、努を取り囲む。
しばらくして、父親が、やって来た。
俺は、慎重に尻尾を振って行く。
その横で、リサはじっと観察を続けている。
わずかなずれでも命取りになる。
やっとここまでたどり着いたんだ。みすみす終わらせるわけにはいかない。
努の時間はトロッコ電車のようにギコギコとぎこちない音を上げ、行ったり来たりしながら進ませる。
余計な時間を排除させるためだ。
だいぶ、リサの躰が薄くなってしまっている。
「お前、大丈夫か？」
「まぁね。何とか持つでしょ」
俺には女心は分からねぇ。
病室へやって来る父親を見る目が、違うのは感じていた。
リサとこの父親の間に何があったのか、知らないし、知りたいとも思わないが、こうしてそばにいると、リサのせつなさが伝わってきて、妙な気持ちになってしまう。
俺は肩を叩かれ、振り返り、驚く。
目を細め、ぼんやりとした光に包まれた、その人は……、この表現が適切なのか分からないが、俺が言う、天の声が粛々とした佇まいでそこにいた。
どうやら、その姿は俺にしか見えていないようだ。
俺はリサを見やりながら、首を竦める。
そして瞬きを一度して、その姿は消えて行った。
だが、それだけで充分、俺には伝わるものがあった。
俺は大きく深呼吸を一回済まし、もう一度大きく息を吸う。
限界まで吸い込んだ息を、俺は一気に吐き出す。
リサが驚いたような顔で俺を見る。
「ホホホホ。頼みましたよ」
そんな天の声が気がした。
