第五章 動き出した時間＃３
「早く決めないと、どうする？ 努？」
俺は、努に決断を煽った。
顔を強張らせ、努は考え込んでしまっていた。
時間に余裕はなかった。
戻ろうとする時間を戻らせまいと、リサが必死で堪えているのだが、それも限界が近づいている。
突然、寒気に襲われた努の唇が、青紫になり始めていた。
「努。状況が少し変わってきた」
「どうしたの？」
「雨になりそうだ」
「雨？ こんなに晴れているのに？ 何を馬鹿な事を言っているの？」
半信半疑でいる努に、俺は真顔で捲し上げる。
リサの手から時間が、スルスルと抜け出し始めていた。
「トキ、早くして」
リサの悲痛な叫びが、頭の中で木霊する。
ポツポツと雨粒が落ちてきた。
「さ、どうするんだ？ 時間がないぜ」
努は、辺りを見回す。
けど、何処にも逃げ道がない。
往生際の悪い努を見て、俺は首を竦める。
「でも……」
「分かった。勝手にここで死にやがれ！」
俺は怒って、背を向ける。
「待って！」
努は叫んだ。
稲光が走り、雷が地響きを上げ落ちる。
耐えきれなくなったりさの手から時間が放たれ、一気に俺たちの躰が放りされてしまう。
「捕まって」
伸ばされたリサの手を、俺は必死で捕まえる。
努を何とか捕まえようと、俺は尻尾を伸ばす。
「頼む」
雷が轟く。
誰かが何かを言っているようだったが、良く聞き取れずにいた。
ふわふわと不思議な気分だった。
躰に力が入らなかった。
すべてが面倒に思える。
猛烈な睡魔が努を襲い、そんまま意識が遠のいてしまう。
「ちょっと、何ぼやぼやしているのよ」
「うっせぇ、俺だってな、分からないながら頑張ってんだ」
「ねぇあれって、阿吽たちじゃない」
「マジで」
俺はおやと思い、リサを見上げる。
「何？」
「列ってあれだよな。あっちへ流されるならわかるけど、どうしてこいつは下へ引っ張られているんだ」
「あんたそんなのも分からないで、この仕事、引き受けたの？」
「悪いか」
「努は自ら命を絶ってしまったから、あの列には並べないの」
「どういうことだ？」
「つまり、地獄へ落されるってこと」
「はん？」
「何のんきな声を出してんの？ まじめにやりなさいよ」
「だってよ、いくら俺たちが手を尽くしても、こいつはこっちの世界へと引きずり込まれちまうってことはよ、望み、ないってことじゃねーの」
「そうかもしれないけど、それをどうにかしようって、あなたは思わないの？」
「思うとか思わないとかじゃねーだろ。これって、俺の責任じゃねーし」
「尻尾が引き千切れそうだ。放すぞ」
「放したら殺す」
「何を言っているんだよ。俺たちはとっくに」
ぽたぽたと手に冷たいものが当たるのを感じ、俺はリサを見上げる。
「泣いているのか」
「うるさいわね。手が痛いだけよ。早くして、これでも一応レディなんですからね」
「レディ？」
初めて聞く単語に、俺は首を傾げる。
「本気で殺されたい」
「だから」
ずるっと躰が下へと滑り始める。
「冗談抜きで、あなたも努と一緒に落とされちゃうわよ。やり残したこと、あなたにだってあるんでしょ」
妙にリサの言葉が、俺の胸へ突き刺さる。
俺は渾身の力を振り絞り、躰を大きく揺さぶり始めた。
ギシギシと時間が軋み、躰がふわりと弧を描き宙を舞う。
着陸は見事に失敗に終わり、躰を強く打ち付けてしまった。
下敷きになってしまったリサが、苦々しい表情で俺を睨む。
何とか無事である。
横たわっている努に目をやり、俺は深いため息を吐く。
