TOKI～時空を超えて～

第三章 友達なんてさ＃６

　やりやがったな。

　忌々しさに顔を歪めさせながら、俺は雑木林の方へ目を向ける。

　サヤサヤと葉が揺れ、リサの残像が消えて行く。

　まったく、何を考えているんだ。

　独り言ちながら、俺は視線を戻す。

　炊事場は黄色い声が飛び交い、羽虫が外灯に集まり黒い点になっている。

　ボーっとしたままで、努はその光景を、洗い場の端に立ち眺めているようだった。

　祐太と健一が洗い場にやって来た。

　二人がちらちらと見ている方向へ、俺も目を向けてみる。

　忠志の横に担任が座り、何か話し込んでいるようだった。

　フー、かったるい。こんな時間の使い方、意味があるとは思えない。俺としてはパパッと片づけて、自分とやらを取り戻したいところだが、天の声はあれから一つも聞こえてこない。

　俺は恨めしく、天を仰ぎ見る。

　もう空は真っ黒になり、無数の星が広がっていた。

　「永田」

　反対側から顔を出した担任に顔を覗き込まれ、ビクッとなる。

　「どうかしたか、ボーっとして」

　これは努の防衛本能からなんだろうなと思いつつ、顔をひきつらせながら笑顔を作ってみせる。

　「あいつら、何かあったか知っているか？」

　知っていても教えるか。

　忠志と健一の様子を窺うように目線を送る担任に、俺は気が付かれないように舌打ちする。

　「それより早く皮をむかないと、夕飯に間に合わないぞ」

　ノロノロと俺は促されるまま、手元で水を跳ねら散らかしている野菜を洗い始める。

　う～ん、面倒だ。リサ、さっさと元通りにしろよ。これは俺のやり方を反している。

　俺の呟きの返答はやはり、葉を数度揺らすだけだった。

　その後の俺は、始終不機嫌で、無言である。

　女子たちがキンキン声で何か文句を言っていたようだが、耳に蓋をしていたｋら、笑ってしまうほど何も聞こえていなかった。カレーなるもの、どうやら努の好物らしいのだが、口にしたがこれもいまいちである。

　こんなことなら、あの壁伝いを一人でさ迷い歩いている方がよほど楽だった。

　何が面白いのか、理解に苦しむ会話を遠目で見やりながら、だんだん瞼が重くなってきた。

　カチカチ。

　「もう駄目じゃない」

　リサの声が聞こえた気がした。が、俺はそれどころじゃない。

　急激な睡魔が襲い掛かってくる。

　どうにも目を開けていられなくなり、俺の記憶がフッと途切れしまう。

　次に目を覚ました俺は、おやっと思い、辺りを見回す。

　時間が進んでしまっている。

　「なぁ、怖い話しない？」

　健一の声だった。

　薄暗い部屋の中、４人は顔を突き合わせるようにして話をしていた。

　健一の腕で、デジタルが正確に数字を変えて行く。そのおかげで、俺はみんなに背を向けて寝ている努から抜け出すことが出来た。

　「え？」

　「何だよ耕基」

　少し強張った顔をした耕基に、忠志が懐中電灯の明かりを当てる。

　「今、健一の後ろで何かが動いた」

　「止してよ。僕、そういう話、苦手なんだから」

　すっかり震え上がってしまった雄太が、情けない声で言うと、忠志が意地悪く笑う。

　「うぜぇ。びびってんじゃねーよ」

　「ビビってなんか」

　祐太走りつもりでそう言いながら、目を伏せてしまう。

　「じゃあ俺から話してもいい？」

　目を輝かせた耕基が名乗りを上げ、俺はやっと自由の身になれた嬉しさでその場を後にした。

　半ば、俺はもうどうでもいい気持になっていた。

　「俺、やっぱこの仕事下りるわ」

　光の粒が降り注ぐ天に向かって俺は呟く。

　返答は期待してはいなかったが、少し腹が立った。

　背筋をしゃんと伸ばし、どこまでも続いている壁を俺は頭の中で思い描く。ギュッと目を瞑る。

　「戻れ戻れ戻れ」

　尻尾を地面に強く打ち付け、髭がそれにつられピクピクと動く。

　ここは俺がいる場所じゃない。天の声、戻してくれ。

　心からそう願った。

　ーーだが、俺の願いは天には届かなかったようだ。

　「－－努、努、起きてよ」

　努は身体を揺らされ目を開けた。

　ぼんやりとした輪郭を見て、俺は落胆する。

　「努、頼むよ、起きて」

　「裕太？」

　裕太はモゾモゾと落ち着きがなかった。

　「どうしたの？」

　「漏れる」

　「何が？」

　面蒼白で涙目になっている祐太を見て、俺は呆れてしまう。

　「早くトイレに行きなよ」

　「一緒に来て」

　まじかよ。

　必死の形相で雄太は腕を掴んで来ていた。

　もしかして、ヤバくねぇかこの震え。

　足がエックスになっている祐太の手は、明らかに震えをきたしていた。

　「うっそ」

　「ヤバい。もう限界」

　俺は焦った。

　無言で俺は祐太の手を掴み、表へ出る。

　走ろうとする俺の手を引っ張り返す祐太を見る。

　前が少し濡れはじめていた。

　バカバカ、ああもう面倒くせえな。

　「大丈夫？」

　聞くまでもなかった。祐太の顔からボタボタと汗が流れ落ちる。

　「出ちゃう」

　仕方ねぇな。

　俺は咄嗟の判断で、祐太をバンガローの裏手へと連れて行く。

　「ここでしよう」

　もじもじしながら、祐太が後ろを見る。

　この期に及んで何を気にしてやがるんだ。

　「あっそ。じゃあ、漏らしてみんなに笑われればいいじゃん」

　これ見よがしに俺は雑木林に向かって、放出し始める。

　それを見た祐太も堪りかねて、勢いよく放出し、ホッとした笑顔を見せる。

　俺はつい笑ってしまう。

　「ありがとう」

　ボソッと言う祐太を見て、俺はつい笑ってしまう。

　「何がおかしいんだよ」

　「別に……」

　二人は意味もなく笑いあい、慌てて口を押える。

　そして、誰にも気がつかれないように二人で中へと戻って行く。

　俺は足に力を込め、努からはがれおちる。

　「やるじゃない」

　後ろから声が聞こえ、俺は苦笑で振り返る。

　「やられっ放しというのは、俺の主義じゃねぇからな」

　「良い心がけね」

　「しかしお前、何が目的なんだ。ただの弱っちぃ小学生だぜ」

　「あの子には、しっかり成人して貰わないと私が困るの」

　「はい？」

　「いいの。そんなこと、あなたが知る必要はないわ。じゃあ」

　「おい待て。まだ聞きたいことが」

　カチカチ。